Полторы сотни мужчин одобрительно загудели, пойдя кто куда. Некоторые побрели к торговцам, собираясь купить продукты, пока другие шли отдыхать в небольшой деревенский трактир.
— Предлагаю обсудить план действий, где-нибудь в закрытом месте. — Обратился к старосте Алексей.
— Да, можем пройти в мой дом. — Старик сделал приглашающий жест рукой в сторону одного из домов.
***
Дом изнутри выглядел приятно. Нити с засушенными грибами висели на стенах рядом с вениками для купания. Старая мебель где-то косилась, но выглядела все еще крепкой. Беленая печь стояла сбоку, наполненная ароматной выпечкой.
Было видно, что жители этого дома жили не в богатстве, но очень любили свое жилище. В этом доме осталась их душа, которая чувствовалась во всем.
— Присаживайся, дорогой гость. — Дедушка пригласил мужчину за дубовый стол. При этом садясь во главе стола. Рядом сел его внук.
Алексей сел напротив и начал беседу.
— Расскажите подробней о этих нападениях.
— Особо и нечего рассказывать. — Вздохнул старик. — С каждой неделей все больше этих зверей заходит в нашу деревню. Мои люди каждую ночь прячутся по домам, молясь в темноте и надеясь, что волки не смогут выбить двери. Мужчины стараются сопротивляться, выходя по ночам, но мы теряем все больше людей.
— Вы не знаете, почему волков с каждым разом больше?
— Нет, этого мы не смогли узнать.
— Понятно. Вот что я скажу. Даже если мы уничтожим всех волков, которые придут ночью сюда, ничего не измениться. Нам нужно идти вглубь леса и разобраться с их источником.
— Но как вы проведете свою армию через лес? Они же не смогут там сражаться.
— Этого не потребуется, я и мой берсерк пойдем туда, как закончим с делами здесь.
— Я понял, спасибо вам большое, я не знаю, как вас отблагодарить. Мой внук, наверное, уже назвал вам нашу скромную плату.
— Да, но кое-что вы сможете сделать, я скажу об этом после битвы.
— Хорошо. — Старик кивнул и направился к печи. Открыв дверцу, он достал противень с горячей выпечкой и поставил на стол. Разложив ее по тарелкам, он протянул одну из них Алексею.
Мужчина не стал отказываться и взял самую большую из них.
Остаток дня троица провела за различными разговорами о многих вещах и слухах.
***
Алое солнце заканчивало свой оборот. Сумерки сгущались, открывая раздолье ночным зверям. Из лесу послышался далекий вой, смазанный шелестом листьев. Ветер усиливался, не давая понять, где находится враг.
Становись! Готовимся! — Боевыми голосами командовали командиры отрядов. Алексей принял простое решение. Он приказал построить солдат двумя шеренгами в шахматном порядке напротив леса.
Задним бойцам выдали копья, а кому-то пришлось взять вилы. Все что было длинным и острым шло в ход. Передние же воины взяли щиты и короткие мечи. Где-то щиты заменяли крышки от больших винных бочек, либо небольшие двери.
Алексей осмотрел свои войска. Выглядели они не слишком профессионально, но это пока-что. Для деревенских они сейчас были самыми обожаемыми и бравыми воинами на свете.
Вой начал усиливаться, становясь все ближе. Шея Алексея стала заметно больше, как и легкие. Громоподобный голос прозвучал на всю округу, затрагивая душу каждого человека, что его слышал.
— Черный коготь! Приготовиться! Сейчас враг появится. — Алексей с помощью корней деревьев чувствовал топот волков. Из его пяток росли небольшие корни, которые подключились к ближайшим деревьям, создавая некую обнаруживающую сеть.
Звери не заставили долго ждать, толпы животных выпрыгивали из чащи, сверкая глазами.
Алексей внимательно присмотрелся к ним. Они были похожи на земных волков, но были больше раза в полтора. Слегка синяя шерсть и чуть светившиеся красным глаза тоже добавляли отличий. Звери явно были напитаны магией этого мира и были сильнее земных собратьев.
Бойцы направили копья в сторону атаки, готовясь принять удар. До столкновения уже оставалось пару метров, когда в руке мужчины появился хитиновый фламберг. Полутораметровое волнистое лезвие не предвещало ничего хорошего для противника. Такое оружие оставляло рваные ранения, которые мало поддавались заживлению.
Алексей нанес первый удар, давая старт бешеной круговерти битвы.
Глава 19 Последствия
Первое время бойцы Черного когтя держались достойно. Мотивированные Алексеем, они сражались насмерть, ставя щиты и принимая на них врага. Копейщики сзади закалывали волков, отвлеченных на первую линию обороны.
Некоторые мужчины получали ранения, отходя назад, пока их товарищи смыкали ряды, создавая новые формации. Со всех сторон доносились приказы рыцарей, ответственных за свои группы.
Алексей и Адора разделились и крошили монстров в особенно опасных частях поля битвы. Они резали и кромсали волков, крутясь в танце войны и унося бесчисленное количество жизней на своих клинках.
Трупы животных все копились, наполняя территорию перед лесом своим зловонным запахом. Изрубленные, изрезанные, проколотые. Людям тоже досталось, несколько бойцов Когтя уже лежали в куче собачьих тел с порванными глотками или другими ранениями.
Единственное, что на данный момент побуждало бывших разбойников сражаться дальше — это вид их командира и его боевой подруги.
Видя, как эти двое сеяли смерть подобно мрачным жнецам, сердца солдат наполнялись надеждой. Они не будут плакать по погибшим товарищам, они не были такими людьми, но желание жить существовало в любом человеке.
Звери все прибывали, не планируя заканчиваться. Трупы все копились, создавая горки в некоторых местах.
— Что-то тут не так, Адора! — Алексей крикну в противоположную сторону битвы. Женщина берсерк, что была по уши в крови, приземлилась рядом.
— Эйнкиль, что такое? — Спросила женщина с неким безумием в глазах. Жажда битвы давно захлестнула ее, распущенные волосы слиплись от алой жидкости в единый ком.
— Не замечаешь ничего странного? — Прерывисто задал вопрос Алексей, разрубая очередного волка пополам.
— Их намного больше, чем обещали, да и я не вижу хотя бы намека на их конец. — Адора подпрыгнула и пропустила перед собой нового зверя.
— Правильно. Лично я думаю, что их кто-то создает. Не думаю, что такая популяция выжила бы в этом лесу, слишком много пищи нужно для такой стаи.
— Это значит, что нам пора приступать ко второй части плана несмотря на то, что мы здесь не закончили. — Предложила женщина-берсеркер.
Алексей кивнул и посмотрел в сторону леса. Кроме тьмы он не видел ничего, но знал, что настоящий враг находится там.
***
Уже привыкшая к работе друг с другом пара воинов, двигалась между деревьев в спринтерском беге. Они с легкостью резали бегущих на встречу волков, понимая с помощью них, где находится источник.
Пара резко остановилась, притаившись в кустах. Им открылась отвратная в своей сути картина. Посреди поляны стояла по всей видимости, огромная волчица. Шерсть ее отличалась от других волков, она была светло-голубого цвета и немного светилась. Рост составлял примерно два с половиной метра в холке.
Но Алексея и Адору смутило не это. На данный момент волчица в очередной раз изрыгала из себя несколько волков, что, падая на землю, вставали на ноги и слегка покачиваясь бежали к деревне.
— Узнаем о ее силах по ходу дела. — Сказала женщина и выпрыгнула из кустов. Алексей хоть и не любил резкие решения, но время шло на секунды, если не остановить волчицу, его армия могла просто погибнуть в маленькой деревушке.
Резкий удар по голове сбил с толку волчицу. Она смотрела в глаза уже отпрыгнувшей женщины, что встала в пяти метрах от нее. Ее тело наполнилось ненавистью, а глаза заискрились голубыми молниями.
Молнии переходили на шерсть, покрывая волчицу целиком. Алексей вальяжной походкой вышел из кустов, по пути увеличиваясь в размерах. Грудь и руки начали покрывать хитиновые пластины вперемешку с деревом, повторяя форму его мышц. Рубаха и штаны давно разорвались, упав тряпками где-то неподалеку. Рост Алексея на данный момент немного превышал отметку в три метра.