— Сомневаешься в решениях Кайло Рена?
— Нет-нет. Я вовсе не это имел в виду... — Охранник умолк и стал расстегивать оковы, которые удерживали пилота. Бедняга так разнервничался, что на это простое занятие у него ушло времени вдвое больше обычного.
Согласно протоколу, при переходе по коридорам конвоир должен непрерывно держать арестованного под прицелом. В другое время и в другом месте По уже придумал бы, как завладеть оружием. Но сейчас он был так разбит, что даже не думал о подобной смертельно опасной выходке. Да и судя по всему, штурмовик был подготовлен не хуже остальных своих сослуживцев и явно не терял бдительности.
Грубый тычок дулом в спину чуть не сшиб пилота с ног. По был так измучен, что не осталось сил даже на возмущения или проклятия.
— Сворачивай, — отчеканил сопровождающий.
Коридор, в который они нырнули, оказался на удивление узким и плохо освещенным. В отличие от предыдущего, здесь на пути им не встретилось ни души. Ни штурмовиков, ни техников, ни прочего персонала.
Пленник резко остановился, когда его плечо сдавили бронированные пальцы. По оценил угнетающую обстановку. «Ну и местечко выбрали для казни», — отрешенно подумал он. Похоже, мучители не сочли его достойным показательной экзекуции.
Штурмовик быстро и приглушенно протараторил:
— Слушай внимательно и запоминай. Если сделаешь в точности как скажу, я тебя отсюда вытащу.
Усталый мозг По не сразу понял смысл сказанного. Раскрыв рот, летчик повернулся и уставился на своего конвоира.
— Если... что? Ты кто такой?
Вместо ответа, штурмовик снял шлем, с которого совсем недавно смыли кровавый след, что оставила рука бойца, погибшего в мелкой заварушке на задворках захудалой планеты.
— Замолкни и слушай. Я спасаю тебя. Помогаю бежать. — По ошарашенно молчал, и солдат встряхнул его. — На СИДах летать умеешь?
Дэмерон наконец подобрал челюсть и ответил конвоиру:
— Что происходит? Ты из Сопротивления?
— Чего? — Штурмовик обвел тускло освещенный коридор рукой. — Спятил? Сколько, по-твоему, протянет на этом корабле агент Сопротивления? Мы все под неусыпным наблюдением. Стоит только моргнуть не в том направлении, как на тебя сразу же набросятся мозгоправы. Нет, я помогаю тебе по доброте душевной. — Он беспокойно огляделся по сторонам. — Ты можешь летать на...
Дэмерон так давно утратил надежду, что не сразу поверил своему счастью.
— Я умею летать на чем угодно. С крыльями, без, на двухтактной отраженной тяге, на световой и досветовой... меня только подпусти. И все же почему ты мне помогаешь?
Конвоир ответил, не сводя глаз с конца коридора:
— Потому что так правильно.
Не купившись на это, По покачал головой.
— Старик, раз пошла такая заваруха, нужно выкладывать все честь по чести.
Несколко секунд штурмовик разглядывал пленника.
— Мне нужен пилот.
По кивнул. Его лицо озарила широкая улыбка.
— Что ж, к твоим услугам.
FN-2187 был несколько ошарашен таким быстрым согласием.
— Правда?
— Правда, — заверил его летчик. — Сбежим вместе. Если, конечно, доведешь меня до какой-нибудь летающей посудины.
Штурмовик снова надел шлем. На мгновение вся затея показалась не слишком-то правдоподобной. «Вдруг это подстава?» — гадал Дэмерон. Вдруг над ним, жалким пленником, решили сперва провести жестокий психологический эксперимент, чтобы потом в последний момент просто от него избавиться? Однако солдат по какой-то неведомой причине располагал к доверию. Его поведение, его внешний вид словно бы говорили: «Поставь на этого парня — и не прогадаешь».
Конвоир указал в ту сторону, откуда они пришли:
— Нам туда. И прекрати радоваться. Пленник не должен светиться от счастья.
По прилежно опустил голову и натянул на лицо самую что ни на есть угрюмую гримасу. Когда они вышли в главный коридор, не удержавшись, один раз он все-таки улыбнулся, но быстро себя осадил.
Поскольку никто их не останавливал и не интересовался, куда они идут, в пилоте все больше разгоралась надежда. Их замысел граничил с безумием. Сбежать из-под ареста Первого Ордена, да еще с борта звездного разрушителя, — задача почти невыполнимая.
Почти.
Именно невероятность затеи и играла им на руку. Разве он может быть пленником, совершающим побег, если отсюда невозможно сбежать? Да и штурмовики не дезертируют, чтобы помочь беглецу.
Но рядовые штурмовики — это одно, а шагавшая по ангару прямо им навстречу группа офицеров — совсем иное. Пилот весь сжался и постарался не поднимать головы, чтобы не встретиться с ними взглядом. Конвоир тихонько подтолкнул его дулом бластера и напряженно пробормотал: