Селла жестом дала понять, что понимает.
— При всем уважении... вы думаете, сенаторы послушают?
— Не знаю. — Лея закусила губу. — Столько воды утекло. Было время, когда они хотя бы соглашались слушать. Но сенаторы меняются. Многие из тех, для кого мои слова хоть что-то значили, уже отошли от дел. А у новых свои приоритеты. — На лице женщины появилась печальная улыбка. — Не все сенаторы считают меня сумасшедшей. Впрочем, может, и все. Но мне на это плевать, лишь бы хоть что-то делали.
— Я приложу все усилия, чтобы послание Сопротивления услышали. Но почему бы вам не передать его лично, генерал? Подобные просьбы всегда более действенны, если их слышат из первых уст.
— Конечно, я могу прибыть в Сенат. Я даже смогу произнести речь. Но вот живой из Хоснианской системы мне уже не выбраться. Со мной приключится какой-нибудь «несчастный случай», или я паду жертвой «чокнутого» террориста. Или съем что-то неподходящее. Или повстречаю кого-то неподходящего, — с грустной улыбкой перечислила Лея. — Селла, я нисколько в тебе не сомневаюсь. Я уверена: с твоими исключительными талантами ты достучишься до них.
Польщенная генеральским доверием, посланница смущенно улыбнулась.
В сумраке практически неиспользуемого зала собраний, склонившись, бормотал С-3РО:
— Как же мне сейчас пригодилась бы твоя помощь, R2...
Приземистый дроид, к которому он обращался, пребывал в глубоком спящем режиме и не подавал никаких признаков жизни, кроме редкого мерцания индикаторов.
— Как я мог совершить столь ужасающую оплошность? — продолжил причитать протокольный дроид. — Именно моей обязанностью было провести последнюю проверку BB-8 перед его отлетом на задание. Что я и сделал самым наилучшим образом. Вот только... — Если бы дроид был способен разрыдаться, С-3РО непременно бы так и поступил. — Я забыл включить его систему слежения на дальнем расстоянии! Должно быть, я предположил, что он ни на шаг не отойдет от того пилота и она не потребуется. Я заслужил очистку памяти. Ох, R2, что же я наделал? Вот бы ты наконец проснулся, мне так тебя не хватает.
Со стороны маленького дроида донесся лишь неопределенный писк, сигнализирующий о его текущем состоянии.
— Что бы посоветовал ты? Наверняка посчитал бы, что нужно послать предупреждение всем нашим механическим соратникам в надежде, что кто-то из них наткнется на BB-8 или его опознавательный сигнал. — Две руки, золотая и красная, дернулись от внезапного озарения. — Какая отличная идея! Именно так я и поступлю. R2, ты гений!
Развернувшись, протокольный дроид поспешил осуществить задуманное, оставив своего тихого друга в одиночестве.
Над ярко-белой планетой висел флот звездных разрушителей. Температура на поверхности варьировалась от «слегка прохладно» до «чудовищно холодно». Над планетой провели огромную работу: ее горы пронзили туннелями, ледники раскололи, а долины изменили настолько, что было невозможно догадаться об их природном происхождении. И те, кто все это сделал, дали планете новое имя.
База «Старкиллер».
В толще одной из увенчанных снежными шапками гор разместился центральный пост управления. В самом его сердце располагался главный зал собраний на несколько сотен мест. Но сейчас здесь было всего три фигуры. Одной из них был Кайло Рен, другой — генерал Хакс, стоявший с привычным каменный лицом.
В самом центре зала на возвышении восседала голубоватая голограмма Верховного лидера Сноука. Высокий, худой гуманоид, но не человек. Капюшон его темного балахона был откинут назад, выставляя напоказ старческое лицо, бледное настолько, что оно едва не просвечивалось насквозь. Плохо сросшийся после перелома нос добавлял асимметричности его внешности. Этому же способствовал левый глаз, который располагался ниже правого. Оба были темно-синими и смотрели из-под тонких седых бровей. Лоб и подбородок Верховного лидера испещряли старые отметины и рубцы от давно залеченных ран. На их фоне новый шрам был практически не заметен.
Долговязая, тонкая фигура, сидящая в полумраке, нависала над собеседниками. Балахон скрывал все, кроме лица и длинных костлявых пальцев.
— Совсем скоро дроид окажется в руках Сопротивления, — заявил Сноук глубоким мягким голосом того, кто всегда контролирует ситуацию, — и сообщит им местоположение Скайуокера. А это значит, что они обзаведутся могущественным союзником. Если Скайуокер вернется, то появятся новые джедаи.