Потрясение, которое испытал темный рыцарь при виде этой пары, придало ему сил. Поднявшись на ноги, Рен решительно зашагал по уцелевшему мостику, направляясь к ним.
Заметив намерения своего предводителя, штурмовики, которые гнались за Чубаккой, перевели огонь на двух пришельцев, находившихся ниже. Обезумевшая от горя Рей принялась отстреливаться. Она бы так там и осталась, паля во все, что движется, если бы Финн ее не уволок.
Кружа высоко в небе, в тени опускающейся вуали темной энергии, По Дэмерон кое-что увидел. На крыше здания генератора расцвел взрыв. По его мощности и конфигурации пилот определил, что это не результат попадания с одного из «иксов», а внутренняя детонация. Выполнив разворот, По обнаружил, что впервые может заглянуть внутрь казавшегося непробиваемым сооружения.
В стене зияло отверстие. Маленькое. Возможно, это был шанс. Скорее всего, последний, учитывая ход воздушной битвы.
— Всем эскадрильям, говорит Черный-лидер. Герметичность цели нарушена! Повторяю: герметичность цели нарушена! Там дырка. Это наш шанс! Огонь из всех орудий, вдарьте кто чем может!
Игнорируя преследовавшие их СИДы и ракеты, оставшиеся Х-истребители во главе с черной машиной перешли от обороны к нападению и устремились в атаку на шестиугольник. Несколько выстрелов прошли мимо, торпеды сдетонировали о стены здания, не причинив вреда. Но большинство пилотов не промахнулись. В то время как По и его товарищи отвернули прочь, гигантский комплекс задрожал от взрывов. Неспешно, будто при замедленной съемке, здание начало оседать. Стены обрушивались под собственным весом. А главное — из-под поверхности стали вырываться струи пламени, хлынувшего из скрытых глубоко в недрах планеты камер.
Испустив торжествующий вопль, командир послал машину вертикально в небо, направляясь в верхние слои атмосферы. BB-8, надежно закрепленный в гнезде позади кабины, выдал серию восторженных гудков.
— Всем звеньям: молодцы! — объявил По своим пилотам. — Генерал, цель уничтожена!
В ответ в шлемофоне раздался сердечный голос Леи, но переданный ею приказ оказался неожиданностью:
— Отлично, уходите немедленно! Планета может стать нестабильной. Убирайтесь оттуда.
Хотя разговор шел через ретранслятор, сообщение пришло уже через секунду. По отозвался без колебаний:
— Если мы улетим, то бросим друзей!
Лея, очевидно, предвидела возражения пилота, потому что у нее был готов ответ:
— По, за исключением нас, ваша группа — единственный отряд Сопротивления, который еще может сражаться. Если останетесь, мы потеряем вас всех.
— Генерал, при всем уважении, — невозмутимо произнес Дэмерон, — мы своих не бросим. Пилоты, кто со мной?
Он ожидал долгой паузы. Но ошибся: ответ пришел незамедлительно, и первым, кто откликнулся, был Снап.
— Мы все с тобой, По. Сам знаешь.
От салластанина Ниена Нанба донесся одобрительный возглас, за ним подтвердили свое согласие и остальные.
— Ну так сделаем доброе дело и разыщем их!
XVIII
В коридорах и камерах, в административных помещениях и секторах технического контроля базы «Старкиллер» царила паника. Операторы в отчаянии смотрели, как, вопреки их лихорадочным усилиям, индикаторы один за другим вспыхивали красным, сигнализируя об отказе критически важных систем.
— Ячейки нижнего уровня перегреваются, — объявил один из дежурных на центральном посту. — Ремонтники не могут попасть на объект. Полная остановка системы. — Когда он повернулся к Хаксу, генерал увидел на его лице выражение, какого до сих пор не замечал ни у одного из своих техников. — Генератор поля выходит из строя. Есть риск разгерметизации.
— Попадание в генератор. — Другой офицер пытался скрыть свой страх. — Оцениваем ущерб. Стараемся удержать мощность.
Хакс молча отошел. Он знал: заниматься чем-либо иным сейчас бессмысленно. Ремонтники стабилизируют силовое поле. Иначе подключать резервную систему будет просто не к чему.
— Хватит. — Пробираясь по снегу сквозь все более угрюмый лес, Финн наконец сбавил шаг. Куда они вообще бегут? В любом случае и он, и Рей порядком запыхались. Посмотрев на спутницу, бывший штурмовик понял, что ей в голову пришла та же мысль. Отдохнуть по крайней мере было приятно. Даже в искусственном мраке, под покровом темной энергии, лес казался... чистым и первозданным.
До того момента, пока перед ними не возникла одинокая фигура и не произнесла единственное слово:
— Стойте.
Все трое замерли, глядя друг на друга: Финн и Рей по одну сторону, Кайло Рен в десятке метров от них. Когда темный рыцарь потянулся за мечом, Рей выхватила бластер, шагнула вперед и прицелилась.