— Настало время для нового испытания? — перевожу внимательный взгляд на спутника.
— А ты уже чувствуешь себя готовым? — серьёзно спрашивает меня Феррон.
Вряд ли дальнейшие испытания будут одинаковыми, хотя кто знает?.. В любом случае, ощущаю нереализованную потребность в силе, а потому лишь качаю головой в ответ на его вопрос.
— Рад, что ты осознаёшь собственные пределы. У тебя есть только один шанс пройти каждое испытание, поэтому не спеши. До сего момента ты усердно тренировался, это заслуживает поощрения — он поворачивается, и от взмаха его руки из пола поднимается прямоугольная каменная тумба.
На ней начинает прорисовываться прямоугольное поле, похожее по форме на площадку перед дворцом. Жирная глубокая линия очерчивает края, а от них тянутся тонкие линии, разделяя поверхность на одинаковые квадраты.
— Ты хочешь сыграть со мной в игру? — гадаю я. — Как насчёт партейки в го?
Долгими зимними вечерами мы с матерью иногда садились за доску. Отца сильнее привлекали спортивные состязания. Похоже, я больше пошёл в него, потому что мой склад ума не заточен под продумывание замысловатых стратегий и хитроумных уловок.
— Какой ты нетерпеливый, — хмыкает хозяин этого удивительного места.
Феррон подлетает ближе и начинает объяснять:
— Это механизм управления тренировочной площадкой. Я зову её полигоном.
Когда поле полностью формируется, рядом с ним появляется длинная лента, разделённая на десяток квадратов побольше. В остальной части из камня формируется маленькие статуэтки воинов. Они похожи на одновременно на шахматные фигуры и детские игрушки, но выполнены с поразительной реалистичностью. Я без труда угадываю в них некоторых противников, с которыми сражался во время первого испытания. Их миниатюрное оружие и броня вырезаны особенно искусно.
— С помощью неё, — собеседник берёт похожую на обелиск фигуру, отличную от других, и указывает на отдельную ленту. — Задаётся сложность.
Феррон ставит её на первую клетку.
— Первый уровень.
Я ощущаю, как мощная энергетика разливает от пьедестала к земле и дальше устремляется в сторону площадки.
— На каком уровне происходило то испытание?
Интерес не праздный, нужно понимать собственные возможности.
— Сам узнаешь, — лукаво улыбается Феррон.
Изучив фигурки воинов, выбираю одну из них.
— Чтобы призвать противника, надо установить его на доску?
— Всё верно. Можешь попробовать, — жестом предлагает он.
Опускаю копейщика в центр и смотрю на площадку. Ничего не происходит. Призрак всё так же ухмыляется. Тогда сам ступаю на арену и, когда прохожу границу, чувствую энергетические колебания. По полу пробегает дрожь, и одна из плит резко проваливается. Через несколько мгновений она возвращается на место, поднимая на себе копейщика.
— Ну, здравствуй, — улыбаюсь я, занимая боевую стойку.
Противник далеко, но он быстро сближается держа копьём за спиной остриём к земле. За секунду до столкновения он совершает резкий выпад. Стремительный, как стрела, спущенная с тетивы, этот удар может пробить человека насквозь. С оскалом на лице я отклоняю корпус, позволяя наконечнику безвредно прошить пустоту, и в одно слитное движение ребром ладони перебиваю древко, попутно метнув подскочившее остриё в оппонента.
Тот неуловимо смещает голову, и заточенная сталь улетает во тьму.
Мы сходимся на ближней дистанции. Вблизи сразу ощущаю средоточия вражеской силы, их совсем немного. Прямым ударом кулака поражаю, то что находится в груди, вкладывая совсем немного энергии. Каменный болванчик с треском отступает и, отбросив обрубок копья, вскидывает руки в защитной стойке.
Он без труда переходит от сражения с оружием к кулачному бою. Изображаю повторную атаку по груди, заставляя его соединить перед собой предплечья, но это всего лишь обманка. Мой второй кулак по дуге врезается в твёрдую голову.
В этот Ки влито побольше. Словно подбираю нужный ключ к заклинившему замку. После третьего удара, сосредоточение в голове уничтожено, и я сразу же атакую узловую точку на боку с той же силой. Противника ведёт, точно пьяного, и его тело начинает разваливаться, быстро превращаясь в прах.
Я поворачиваюсь к Феррону, но его уже нет на месте. Опять исчез. Бестактно, но что поделать. Правила этикета призракам не писаны. Постепенно начинаю привыкать к подобному поведению хозяина. Что ж, даже благодарность не успел ему выразить за предоставленный для тренировок полигон. Он мне весьма пригодится, чтобы отработать новые техники в условиях, приближенных к боевым.