Вернувшись к пьедесталу, переставляю фигуры. Теперь вместо копейщика меня ждёт мечник, а сложность повышена до второго уровня.
Новый враг ощутимо сильнее и искуснее. В его теле сосредоточений Ки больше, чем в предыдущем.
Мечник с обоюдоострым мечом наступает, но я нападаю первым. Для меня, использующего рукопашные атаки, важно быстро сократить дистанцию, но против опытного воина сделать это не так-то просто. Противник чётко понимает мою тактику, пусть он всего лишь бездушная марионетка — плод невероятной техники.
Грациозными взмахами воин удерживает меня на расстоянии. В нём больше Ки, чем в копейщике. Противостоять мечу тяжелее из-за более длинного лезвия, которое так просто не сломаешь. Острая полоса стали угрожающе рассекает воздух перед моим лицом, не давая подобраться вплотную.
По количеству акупунктурных точек я бы оценил его на уровне второй волны испытания, но вот во владении мечом он явно превосходит тех противников.
Нужно проверить его поражающую силу. Рискуя получить серьёзные раны, применяю Крепче камня и уплотняю кожу на несколько мгновений. Сейчас данная техника начинает иметь визуальные проявления. Словно тонкая, но очень прочная горная порода, покрывает меня.
Клинок выбивает искры, и противник пытается сразу же отступить, но я не даю. Мои удары обрушиваются на него один за другим. Запас Ки из-за новой техники тратится быстрее. Марионетка не только умело нападает, но и обороняется. Парирует или отводит мечом мои удары, не давая добраться до своих уязвимых мест. Совсем чуть-чуть проигрываю ей в скорости.
Лёгким шагом молниенос переношусь ему за спину, и он не успевает среагировать. Усиленный кулак дробит чужой позвоночник. Под оглушительный хруст мечник летит на пол кувырком и поднимается с небольшой задержкой.
Мне удалось прощупать его энергетическую структуру. В теле врага пятнадцать уязвимых мест. Осталось лишь подобрать к ним ключ.
Оппонент атакует с места, вытянувшись в стремительном уколе. Меч пронзает точку, где долей секунды ранее находилось моё сердце. Сместившись назад, укрепляю кулак и мощным ударом отбиваю лезвие в сторону. А теперь рывок! Корпус мечника принимает три удара разной силы.
Одно из уязвимых мест трещит, но выдерживает. Враг рвёт дистанцию и меняет стиль, взявшись за рукоять двумя руками. Пусть это лишьь марионетка, но он способна обучаться.
Её удары становятся сильнее… злее. Защищаюсь от нескольких, благодаря Крепче Камня. Лезвие не может пробить мою защиту, но энергии на это уходит немало.
Вновь мы сходимся в залихватском танце. Клинок против кулаков. Схватка долгая и выматывающая. Постепенно я подстраиваюсь под его стиль, который очень разнообразен. Подбираю нужное количество энергии для атаки, одну за другой разрушаю средоточия силы. Поразив десятую ударом колена, отправляю рассыпающееся тело на пол.
Дыхание тяжёлое, грудь вздымается, а тело покрыто липкой плёнкой пота. На коже множество царапин. Далеко не всех атак удалось избежать. Над этим придётся поработать.
Пока перевожу дух, возвращаюсь обратно к доске рассматривать фигуры. В итоге решаю остановиться на первом и втором уровне сложности. Буду экспериментировать с количеством врагов, а также их вооружением. Нужно добиться чистой победы, каким бы ни было построение и состав врагов. Не получать глупые раны, не сливать впустую Ки, не промахиваться и не подставляться. Добьюсь этого, стану значительно сильнее. Потом уже можно переходить на третий уровень.
Открыв руководство по медитации, продолжаю вдумчивое чтение прямо возле арены. Ки здесь восстанавливается довольно быстро, так что пока поглощаю новые знания, часть потраченных сил уже возвращается.
Я выбираю в противники мечника и копейщика, установив уровень сложности на единицу и отправляюсь на площадку. Два противника не заставляют себя ждать.
— Задавайте темп, — с улыбкой говорю я, выставив в их сторону раскрытую ладонь.
Так и провожу остаток дня в сражениях с перерывами на восполнение Ки. Чередую первый и второй уровни сложности. Причём на втором пока сражаюсь только против одного противника, выбирая каждый раз нового. Бои против них выходят вязкими и долгими, но продуктивными. Они позволяют распознать свои слабые места, обратить внимание на ошибки и неточки в движениях.
Я запоминаю движения и приёмы, подстраиваясь под них, и учусь противодействовать различным боевым стилям. При этом замечаю, что уже на втором уровне сложности уязвимые места врага расположены в соответствии с акупунктурным точками в моём собственном теле.