Полигон — это самый великий подарок, который я когда-либо мог бы получить. Древние знания, конечно, бесценны, но обычному лесорубу никогда бы не представилась возможность сходиться раз за разом в тренировочных поединках с бойцами такого уровня силы и мастерства. Демоны! Да меня даже на тренировочную площадку не пускали! А сейчас я схожусь в бою с теми, кто мог бы задать жару большинству учеников Академии.
Заканчиваю уже совсем обессилевший. Даже глубокая медитация не помогает быстро восстановить Ки. Мне требуется полноценный отдых. Через четверть часа моё тело уже замирает в купальне под тугими струями воды из фонтана. А после этого падаю в бассейн и лежу на поверхности, чуть не заснув прямо там.
Меня опять накрывают воспоминания о сестре и родителях. Слова Вейдо и того возницы не идут из головы. Они твердили, что Лин мертва, но я продолжал переть вперёд, отбросив чужую ложь. Потому что если это не ложь… Об этом даже думать не хочу.
Чтоб их всех демоны задрали! Почему величайший шанс для нашей семьи обернулся такой бедой? Почему самое безопасное место в Империи прогнило? Почему те, кто должны защищать людей, покрывают какой-то мрачный секрет? Почему со всем этим приходится разбираться именно мне⁈ Я просто хочу найти свою сестру и вернуться в родной дом.
Пока что это невозможно. Пока что… Я ещё слишком слаб, но обязательно стану сильнее.
Дни летят незаметно. Я посвящаю себя тренировкам, медитации и чтению. Полигон становится моим излюбленным местом. Феррон так и не появляется. Видимо, ждёт подходящего момента.
На первом уровне арены я могу уже противостоять десятку противников. Пусть они и слабые, но количество всё же вызывает трудности. Не такие, как во время испытания. Всё же после перехода на новую ступень я стал сильнее. Однако этого всё равно недостаточно.
Мне то и дело вспоминается представителей Теней, который почти сумел отправить меня к праотцам. Даже сейчас я вряд ли представляю хоть какую-то угрозу для него.
Второй уровень полигона даётся тяжелее. Даже если я использую одну и ту же фигуру, в отличие от первого уровня противники всё время появляются разные. Поэтому пока я могу сражаться только против трёх, но даже это большое достижение. Уровень их силы гораздо выше и не идёт ни в какое сравнение с противниками во время первого испытания. Ещё начинаю замечать, что не только я учусь новым приёмам. Они тоже неплохо подстраиваются под меня и редко повторяют прошлые ошибки.
Жаль нельзя столкнуть первый и второй уровень друг против друга. Хотя, возможно, я просто не знаю, как это сделать. Посмотреть бы на их бой со стороны.
Сегодня же я решаюсь, наконец, опробовать, что меня ждёт дальше. После разогрева из трёх противников второй сложности ставлю обелиск на третий уровень. В качестве противника выбираю воина с кастетами.
Пол дрожит, плита улетает вниз и, словно катапульта, стреляет воином из-под земли. Я тут же ощущаю давящую враждебную ауру. Он силён!..
Враг на мгновение зависает в нескольких метрах над землёй. Мне хватает времени рассмотреть его. Одетый в облегающие тёмные одежды, он напоминает мне представителя Теней. Его кулаки украшают шипастые зазубренные полоски.
Со свистом разрезая воздух, он приземляется и сразу рывком сокращает расстояние. Шипастое лезвие кастетов пролетает впритирку к моей щеке. Атаки этого противника настолько же стремительны, насколько смертельны. Мне удаётся некоторое время избегать ударов и даже, контратаковать, но все мои взмахи врезаются в блок.
Я прощупываю его, выискивая слабые места, стараюсь избегать прямого попадания, но это действительно сложно. Несколько ударов принимаю в защитной стойке, усилив тело при помощи Крепче камня. Да, лезвия всё-таки не пробивают мою защиту, но меня буквально сносит назад по площадке. Скольжу по ней словно по льду, едва не теряя равновесие.
В этой марионетке гораздо больше уязвимых мест, около тридцати, но, чтобы определить точное количество, мне надо хотя бы разок нанести ей прямой урон при помощи моей Ки.
Долго, очень долго мы кружимся по арене, выискивая слабые места друг друга.
Лёгкий шаг помогает молниеносно сместиться за спину врага и ударить быстро оборачивающегося противника из слепой зоны. Кулак врезается в челюсть, заставляя его пошатнутся. Болезненный спазм сводит живот, резь прокатывается по телу, и я ощущая тепло. Одежду быстро пропитывает кровь. Лезвие, торчащее из кастета, пробило мою защиту. Без вмешательства разума тело само рефлекторно успело применить Крепче камня. Только это сейчас позволяет мне не вывалить требуху на гладкие плиты.