Моя третья история началась до занятий в колледже и закончилась в первый год учебы. С каждой последующей попыткой, которую я предпринимал в фантастической истории, воспоминания просачивались на поверхность более точно. И вновь, как и в предыдущих историях, я веду повествование от первого лица, вместо третьего, чтобы сделать рассказ более доступным для восприятия.
Я удобно сижу на веранде, откинувшись назад в моем любимом старом кресле-качалке. Я живу на этой Земле вот уже 85 лет, довольно долго. Все, что осталось от моего дома, — это увядшая старая лачуга посередине пустыни в Неваде.
Затянувшаяся сухая жара может сжечь вас довольно быстро, поэтому хорошо иметь в руках лимонад. Если хотите, позади кухни, на верхней полке холодильника, стоит целая бадья лимонада.
Рядом с хижиной заканчивается одна из главных дорог, а мой старый, видавший виды форд-пикап готов к активной деятельности. Он еще в хорошем состоянии после всех этих лет и тысяч замен масла. Я не имею в виду подвеску; в этих местах пустыни грязные дороги ужасно ухабистые. Я починю ее в один из ближайших дней (или я буду не я).
День за днем я сижу, уставившись в пространство перед собой и вспоминая увядшие страницы моего прошлого. Это была хорошая жизнь, жизнь, полная многих великих триумфов, — жена, семья, дети. Участие в войне, любимые и утерянные, выполнение обязанностей.
Сейчас я не мог бы отрицать, что все подходит к концу, и время пролетело быстро. Лицо покрылось морщинами, и я устал от прожитых лет. Чеки социального обеспечения приходят раз в месяц, а поездки за продуктами редки и обычно довольно длительны. Казалось, меня больше ничто не интересует.
Я наблюдаю за танцем полыни в песке, когда ее колышет ветер. Да, это жизнь. Простая, бедная событиями, но такова реальность. Или я так думал.
Вдруг, без предупреждения я чувствую приближение чего-то ужасного… глубокую ненависть, поднимающуюся изнутри, чего я не понимаю. Это нечто похоже на то, чего можно ожидать после внезапного удара молнии, достигающего самой верхней точки на земле во время бури.
Сигнал тревоги так велик, что лимонад выпадает у меня из рук. Хватаясь за перила веранды в попытках за что-то зацепиться, удержаться, я вижу, как страждущие от недостатка влаги доски быстро впитывают жидкость в свои спиралевидные древесные кольца, наряду с осколками стекла.
Над головой проносятся внушающие ужас облака, что еще больше усиливает интерес к происходящему. Кажется, что по пространству и времени пробегает рябь, поскольку облака темнеют и вращаются, как вихрь, испускающий огромные шары светящегося электричества.
Я отчетливо слышу неприятный звук, как будто надо мной начинает быстро вращаться смерч. К моему абсолютному и полному изумлению, из центра смерча начинает спускаться фантастический космический корабль! Я ощущаю комок в горле.
Что-то явно не в порядке. Это так не похоже на типичное наблюдение НЛО! Каким-то образом я осознаю, что подвергаюсь большой опасности.
Кажется, где-то в глубине души я знаю, что все это значит. Я чувствую, как в мой ум начинают возвращаться древние воспоминания, но я еще точно не уверен, что это. Я осторожно вытаскиваю дробовик, которым владел всю свою жизнь.
Сколько раз я тщательно его разбирал, чистил сухой чистой тряпочкой, смазывал каждую часть и потом заботливо собирал! Каким-то образом я вспоминаю, что за мной охотились. Но как? Кто? Откуда?
Пока корабль приближается, инстинкт диктует притвориться спящим. Я закрываю глаза, надежные старые мышцы напряжены и готовы к действию.
Существо в корабле знает, что хочет смерти человека; и в этом состоит причина его прихода сюда. Но оно не удовлетворилось бы простым распылением человека на расстоянии.
Оно хотело бы выйти из корабля, подойти к человеку, посмотреть ему в глаза и злорадно рассмеяться прежде, чем убить. “Пора избавляться от мусора”, - думало про себя существо с умом насекомого.
Корабль приземлился, существо вышло из него и медленно двинулось по направлению к человеку. Благодаря сильному притяжению Земли идти было трудно. Казалось, человек спит. Шаги инопланетянина были медленными, неуверенными, заплетающимися, но он упорно шел вперед.
Многих людей инопланетянин убил сам, и это давно превратилось для него в обычную рутину. Почему-то слава убийцы больше не казалась такой уж привлекательной. Но приказы есть приказы, и их следовало выполнять во славу Бога.
Бесспорно, он наслаждался, превращая каждое убийство в игру, совершая его в максимальной близости к жертве, чтобы можно было видеть выражение ее лица.
Я с трудом сдерживал дыхание, слыша шаркающее приближение инопланетянина. Нервы и мышцы плясали электрическим огнем, пока существо подходило ближе.
Сейчас я знал, что нужно делать; казалось, это знание, которого я не понимал, пришло из глубокой-глубокой памяти, из места, которого я не помнил. Послание было очень-очень ясным, и у меня не было иного выбора, кроме как подчиниться. Нервы были на пределе, но я ясно осознавал, что должен действовать точно и четко, подчиняясь полученному знанию.
Как только инопланетянин оказался в зоне досягаемости, я приступил к решительному действию. Выпрыгнув из кресла, я крутанул старый дробовик вокруг пальца, нажал на курок и выстрелил. С оглушительным треском пуля пробила доспехи инопланетянина, опрокидывая его на спину.
Затем, к моему удивлению, из дробовика вырвался второй залп — ослепительный луч сияющей голубой энергии! Бесспорно, я был абсолютно сбит с толку и не понимал, что в дробовике могло вызвать такой эффект. Мог ли этот луч исходить из моего ума, и не потому ли я ощущал такое пугающее давление во всем теле?
Когда ударил сияющий луч, инопланетянин вдруг взорвался в огромной вспышке света, а в воздух вырвался бешено вращающийся конус огня. Я рухнул на пол, поскольку огненная ударная волна пронеслась прямо надо мной, испуская невыносимый жар. Мгновенно моя старая лачуга нагрелась до возгорания.
Все определенно шло не так. изменяясь стремительно и непредсказуемо. Несколько секунд спустя жуткий ветер и огонь сделали свое дело — сейчас мой старый дом полыхал и трещал в пламени позади меня. Весь покрытый пеплом, мокрый от пота и тяжело дышащий я приблизился к кораблю. “Просто войди внутрь, — подумал я про себя. — А там будет видно”.
Я любовался гладкой зеркальной поверхностью корабля, верхний люк которого был полностью открыт. Казалось, я помнил этот корабль, хотя и не был уверен, почему или как.
Это был прекрасный образец достижений разума, великолепно оборудованный. Это, должно быть, один из тех НЛО, о которых все всегда говорили, и в то же время я чувствовал, что он совсем другой. Я ощущал какую-то непонятную связь с ним.
Ухватившись за край корабля, я начал подтягиваться вверх. К моему удивлению и ужасу, мою руку больно схватила рука другого инопланетянина, и я закричал! Но я был уже в корабле.
С грохотом и треском прорываясь к главному центру управления кораблем, я сопротивлялся пугающей силе инопланетянина. Чудовищная боль от удара о шероховатый металлический пол пронзила тело.
Инопланетянин был маленьким и компактным, но его ужасное тело было невероятно сильно и подвижно. Охваченный пылом отчаянной борьбы, я выхватил дробовик и ухитрился ударить прикладом по шлангу скафандра, в котором находилось тело инопланетянина. Однако результат оказался неожиданным. Спустя несколько мгновений, яркой вспышкой света инопланетянин распылил все мое тело, кроме головы и рук.
Из поврежденного шланга скафандра струился зеленый газ. Инопланетянин злорадно рассмеялся над моей быстрой смертью, торжествуя победу. Но смех быстро сменился хрипами от удушья, как только он осознал, что моя голова и руки сейчас парят над ним, и руки смыкаются вокруг его шеи!