– Сэм, принеси нам, пожалуйста, напитки, – попросила Эрин.
– Я пойду с ним, – неожиданно заявила Марджи.
– Нет-нет, Марджи, – остановила ее Эрин. – У бара слишком большая очередь. Останься здесь и составь мне компанию. Мне так хочется поговорить… Ведь я целыми днями сижу дома с ребенком.
Сэм бросил на сестру взгляд, исполненный благодарности. По немому движению ее губ он понял, что она сказала: «За тобой должок». Вероятно, вскоре ему придется нянчить и пеленать племянницу… «Что ж, оно того стоит», – думал он, направляясь в ту сторону, куда ушла Николь.
Все пространство перед барной стойкой, а также танцевальный зал теперь были заполнены людьми, и Сэм стал высматривать в толпе синее платье и длинные черные волосы. Вскоре он заметил Николь – узнал ее по изящным изгибам фигуры, туго обтянутым синей тканью. Однако она тут же исчезла за дверью, где, должно быть, находились туалеты.
Сэм бросился за ней и догнал ее в коридоре. Здесь было пустынно, лишь время от времени из дамской комнаты выходили женщины. Сэм подождал, когда они окажутся наедине, и заговорил:
– Это не то, что ты думаешь.
Николь вздрогнула и пробормотала:
– Не важно… Ты не обязан отчитываться передо мной.
Она повернулась к двери дамской комнаты.
– Дай мне минуту. Пожалуйста, Николь… – В его голосе слышалась мольба.
Тяжко вздохнув, Николь кивнула и направилась в тихий уголок в фойе. Но и здесь они не могли остаться наедине – время от времени мимо них проходили люди. И все же Николь готова была выслушать Сэма. А он тихо проговорил:
– Родители Марджи делают крупные пожертвования на благотворительные цели. Кара же была ответственной за распространение билетов на эту акцию в нашем полицейском участке. И она уговорила меня сопровождать сюда Марджи. Черт, она даже намекнула, что Стинсоны не дадут ни цента, если я откажусь. Когда я согласился пойти на это, тебя еще не было в нашем городе.
Николь стояла, скрестив руки на груди. Это была поза психологической защиты. После его слов она не изменила позу.
– Как я уже сказала, ты не обязан отчитываться передо мной. – Ее губы чуть дрогнули. – Но… я рада, что ты примчался сюда, чтобы все объяснить мне.
Сэм шумно выдохнул, только сейчас сообразив, что затаил дыхание.
– Я хотел рассказать тебе обо всем еще в кафе, когда ты спросила меня об этом вечере.
– Но тебя срочно вызвали на службу.
Сэм кивнул.
– А у меня нет номера твоего телефона. – Он достал свой мобильник и протянул ей, чтобы она исправила это досадное недоразумение.
Николь взяла телефон и ввела в его память свой номер.
– Сэм…
Он посмотрел ей в глаза, которые казались сегодня темнее обычного – наверное, оттого, что Николь была настроена очень серьезно.
– Что?
– Сэм, мне об этом трудно говорить.
Он молчал. Ему не нравилось, как звучал ее голос. Взгляд же его был прикован к ее розовым, чуть приоткрытым губам. Он уже знал, какие они на вкус. И знал, какие звуки вырывались у нее из груди, когда поцелуй становился долгим и страстным. Даже если она сейчас уйдет, он никогда не забудет их поцелуй.
Неужели она и впрямь сейчас уйдет?
– Я переехала сюда, чтобы начать все сначала. Я оставила в прошлом ворох проблем, – проговорила Николь, и ее взгляд затуманился.
Сэм хотел что-то сказать, но не успел – она снова заговорила:
– Я хочу сказать, что не ищу серьезных отношений. С меня хватит сложностей, но…
– Но что? Продолжай… – Сэм шагнул к ней поближе.
– Я хочу, чтобы между нами что-то было…
Сэм радостно улыбнулся от этих слов. У него отлегло от сердца, и он, все еще улыбаясь, проговорил:
– Вот и хорошо. Я тоже этого хочу. И после нашего разговора мы больше не будем думать об обязательствах.
Наконец этот мучительный вечер подошел к концу, и Сэм повез Марджи домой.
Николь уехала немного раньше, перетанцевав, пожалуй, со всеми холостыми мужчинами Серендипити. Сэм и не предполагал, что их было так много. Увы, из-за своей спутницы он не мог вмешаться в ход событий. Но он точно знал, что очень скоро навсегда распрощается с Марджи.
Марджи все еще жила вместе с родителями. Их дом стоял на холме, рядом с роскошным особняком Фейт и Итана. А Сэм жил в противоположном конце города.
Но не расстояние повлияло на то, что он в течение многих месяцев уклонялся от ухаживаний за назойливой Марджи. Сэм не находил ее привлекательной. Ему не нравились ни ее внешность, ни ее характер. К тому же Марджи раздражала его своей бесконечной болтовней. Вот и сейчас она говорила не умолкая всю дорогу. К счастью, клуб находился ближе к тому концу Серендипити, где она жила.
– Ведь я нравлюсь твоей сестре, не правда ли? – спросила Марджи, неожиданно обрывая поток своей речи.
Сэм в растерянности заморгал, понимая, что пропустил бо́льшую часть ее болтовни мимо ушей.
– Хм… Конечно, нравишься.
На самом деле Эрин терпеть не могла Марджи.
– Может быть, поднимешься ко мне и чего-нибудь выпьешь? – Она повернулась к нему лицом.
На Марджи было платье с глубоким декольте, из которого призывно выглядывала верхняя часть ее пышной груди.
– Думаю, это не очень удачная мысль, – пробормотал Сэм.
Марджи беззаботно махнула рукой, и Сэм почувствовал резкий запах духов. Он уже знал, что это были «Живанши», ее любимый аромат.
– Если ты беспокоишься о соблюдении приличий, то спешу сообщить: у меня свой отдельный вход в дом.
Разумеется, у нее было все: и свой вход в дом, и своя половина дома, и хорошее содержание от родителей. Марджи не нужно было зарабатывать на жизнь. Он, Сэм, был ей не парой, так как принадлежал к другому социальному слою, и Марджи питала к нему чисто сексуальный интерес. Именно поэтому Сэм готов был идти до конца, чтобы отбить у нее охоту преследовать его. Он, конечно, не собирался обижать девушку, но решил быть жестким.
– Нет, дело не в этом, – буркнул Сэм.
– Ах, так, значит, ты стесняешься?! – Марджи протянула к нему руку с безупречным маникюром и погладила его по плечу. – А я вот нет, – прошептала она голосом, который, должно быть, считала обольстительным.
О боже! Сэм не хотел ранить ее чувства, но эта девушка не понимала даже самых прозрачных намеков.
– Марджи, мне было приятно провести время в твоей компании, но…
– О, и мне тоже! – по своему обыкновению, перебила она его. – Я всегда знала, что если мы с тобой сходим куда-нибудь вместе и пообщаемся, то ты рассмотришь во мне скрытые достоинства.
Она провела ладонью по его руке, и Сэм с тяжким вздохом закрыл глаза.
– Я хочу, чтобы мы остались друзьями. Вот что я пытался сказать.
– Да-да, конечно! Я тоже этого хочу. Мы будем очень хорошими друзьями.
Марджи опустила руку на его бедро, и Сэм так высоко подпрыгнул в кресле, что едва не ударился головой в потолок салона. Ему хотелось схватиться за пистолет, который был всегда при нем, но вместо этого он вцепился в запястье девушки – пока она не успела прикоснуться к другим частям его тела.
– Я хочу, чтобы мы остались всего лишь друзьями, вот и все, – заявил Сэм, делая ударение на словах «всего лишь». – Прости, но…
– А я предлагаю тебе всю себя. – Марджи указала на свое декольте. – Неужели ты отвергнешь меня? Боже, да ты, наверное, гей!
Сэм с изумлением взглянул на нее и пробурчал:
– Нет, я не гей. – Хотя, наверное, лучше было бы иметь нетрадиционную ориентацию, чем такую подружку. – Просто ты не в моем вкусе. Ты красивая девушка, и я уверен, что найдется мужчина, который сделает тебя счастливой. Но это буду не я.
– Какое, к черту, счастье?! У меня и так есть все, чего мне хочется. Не хватает только секса с горячим парнем. Что с тобой не так? Почему ты не хочешь спать со мной?
Сэм уставился на нее как на сумасшедшую. У этой девушки было явно не все в порядке с головой.
– Я уже сказал, что у тебя обязательно появится парень.
– Но я всегда хотела тебя!
Судя по всему, Марджи не привыкла к отказам. Когда Сэм согласился поехать с ней на благотворительный вечер, она, вероятно, решила, что он уже у нее в руках.