— Бу-у-у! — громко сказала я и обрушила ладони на расслабленные плечи Кости.
Он отреагировал моментально. Пытаясь встать, грохнулся со стула и шлепнулся на пол. Я захохотала, и Костя послал мне обиженный взгляд снизу.
— Очень смешно, — проворчал он, вытаскивая из ушей наушники и поднимаясь с пола.
— Ага, — я энергично закивала и снова засмеялась.
Костя недолго сохранял серьезный вид и вскоре захохотал вместе со мной. Наш смех заполнил зал, затерявшись эхом среди бесконечных стеллажей с книгами.
— Считай, это моя месть за то, что ты кинул меня в архиве, — успокоившись, пояснила я.
Костя выключил музыку и поставил стул на место.
— Ух-ты. Ты знаешь, что это такое? Ты же пушистая и безобидная, как котенок, Женек, — он послал мне теплую улыбку. — Ты не способна на месть.
— Не стоит недооценивать тихонь. От нас меньше всего ожидаешь удара, который в итоге обрушивается на твою ложную уверенность и сокрушает ее.
Костя посмотрел на меня, как на злодея.
— Так мне стоит тебя бояться? — с театральным испугом уточнил он.
Его выражение лица развеселило меня, и я игриво пожала плечами.
— Возможно.
Костя сгримасничал, пытаясь изобразить искренний страх, но вышло у него не очень — Станиславский перевернулся в гробу.
Покончив с кривлянием, он расслаблено усмехнулся и рухнул обратно на стул.
— Женька, я не боюсь тебя, — весело сказал он.
— А я так надеялась… — разочарованно вздохнула я.
Костя убрал одну руку с затылка и дернул меня за край футболки.
— Эй, — сказал он. — Я доверяю тебе и знаю, что ты никогда не предашь меня, — его сверкающие глаза уставились на меня. — Маленький, тихий человек.
Костя Богданов — замечательный парень, добрый и умный. Он ответственный и самостоятельный. Живет отдельно от родителей, хотя ему всего девятнадцать. Он снимает квартиру в Центральном районе. Костя не учится в университете, и, узнав об этом, я была потрясена. Все должны иметь высшее образование. Без этого я не представляла своей дальнейшей жизни.
Но только не Костя. Он считал, что это ему ни к чему. Пустая трата времени. Он собирался посвятить свою жизнь работе в Системе, хотел профессионального роста и однажды стать Страгловцем. Это его цель. Его мечта.
Но университет — это определяющая ступень лестницы, ведущей в будущее. Я не рассчитывала на работу Ловца и в Системе в целом. Правда, пока не решила, кем хочу стать, но… у меня еще есть время, чтобы подумать над этим.
Что еще более необычно, родители Кости совсем не против того, что он не собирается получать вышку. Возможно, они просто верят в способности своего сына, ведь сами занимали неплохие должности в Системе, и с миром живых их связывала только квартира в Питере.
В любом случае, Костя хороший человек со своим удивительным взглядом на мир, и мне неважно, будет у него красный диплом МГУ, или нет.
— Женька, ты со мной, здесь, в этой реальности?
Отвлекшись от мыслей, я увидела, как Костя щелкает пальцами перед моим лицом.
— Да. Да. Я здесь.
— Ты задумалась о чем-то, — догадался он, подозрительно сузив глаза. — Не являюсь ли я причиной твоих грез, ммм?
О. достаточно всего одной его фразы, чтобы развеять туман легкой напряженности.
Я закатила глаза и отвесила Косте легкий подзатыльник. Он рассмеялся и шутливо ткнул меня пальцем в живот.
— Ты — не центр вселенной, Богданов, — сообщила я.
Костя надул щеки и скрестил руки на груди.
— А вот сейчас было больно.
— Как же, — тихо фыркнула я.
— Правда. Очень больно.
— Тебе сделаешь больно…
Иногда у меня возникает ощущение, что Костя сделан из чего-то очень прочного.
— У меня ранимая душа, — он невинно захлопал густыми, длинными ресницами.
— И воспаленное самолюбие, — добавила я.
— Ха. Ха. Ха.
Распахнулась дверь в читальный зал, но никто не вошел. Я напряглась и неосознанно схватилась на медальон, спрятанный под футболкой. Прошло несколько секунд абсолютной тишины, и совершенно неожиданно у стойки появилась невысокого роста златовласая девушка с широкой, белоснежной улыбкой и блестящими карими глазами.
— Приветик, Костик, — кокетливо поздоровалась Виолетта.
Костя ответил ей ленивым кивком. Ему нравилось издеваться над Виолеттой, которая испытывала к нему симпатию. Она часто приглашала его на свидания и так же часто получала отказы. Как странно, ведь должно быть наоборот. Костя красивый, но Виолетта Лазарева как будто сошла с обложки глянцевого журнала, как бы банально это ни звучало. Ей восемнадцать. Она молода и прекрасна. С таким лицом и фигурой она могла бы стать успешной моделью. Но Виолетта — Ловец, и она здесь, в Эхо, пытается подступиться к Косте в тысячный раз.
— Хранитель здесь? — спросила девушка, оглядев зал.
— Как и всегда, — Костя равнодушно пожал плечами. — Как задание?
Виолетта вернула к нему карие глаза и обворожительно улыбнулась. Наверно, она подумала, что сегодня Костя, наконец, перестанет противиться ее чарам, но он проявлял обычную вежливость. В какой-то степени Виолетта выглядела жалко, тем более с такой внешностью… Зачем ей Костя, если у нее есть куча поклонников (я просто уверена в этом)?
— Отлично! — оживлено отозвалась блондинка, провел рукой по шелковистым волосам. Я по-черному завидовала ее шевелюре. Чего только не перепробовала, чтобы добиться такого же блеска. — А как твой рабочий день прошел, Костик?
— Здорово. Веселимся с Женькой
Улыбка сползла с лица Виолетты. Так на нее подействовало мое имя.
— Правда? — ее губы открыто скривились в недоверии. Она старалась не смотреть в мою сторону.
— Правда, — невозмутимо ответил Костя.
Лазарева недолюбливала меня. Это неприязнь возникла буквально на пустом месте без каких-либо на то причин. Она знала Костю дольше меня, и я думаю, что все дело в том, что мне удалось с ним подружиться. И теперь она ненавидела меня из-за этого. Хотя это в принципе глупо. Виолетта не могла иметь настолько заниженное чувство собственного достоинства, чтобы считать меня лучше в плане красоты.
— Сходим вечером в кино? — предложила она, подперев ладонью миниатюрный подбородок
Очередная попытка. Надо отдать ей должное. Она не сдается вот уже очень долгое время. Когда я вошла в состав Службы Доставки, Виолетта уже имела виды на Костю.
Он громко зевнул, крутанулся на стуле и остановился лицом к девушке.
— Нет.
Очередной отказ.
Блондинка, привыкшая к этому короткому ответу, вздохнула и вытянула губы в трубочку, изображая обиду.
— Ты необратимо заражен занудством от Лариной, — прокомментировала она.
Да. Подкатила к Косте и не забыла поддеть меня.
Я не конфликтный человек, и мне даже жаль Лазареву. И я опущусь до ее уровня, если отвечу на придирки с ее стороны. Но я не собираюсь этого делать.
Костя ослепительно улыбнулся девушке.
— Удачи, Виолетта.
Когда она ушла с поля битвы, потерпев миллионное поражение, я на онемевших ногах повернулась к Богданову.
— Почему бы тебе не дать ей шанс? — сама не верила, что сказала это.
Хоть я испытывала к Виолетте ответную неприязнь (просто не проявляла ее столь активно, как она), я могла понять ее, как девушку. Костя оскорблял ее чувства, что неизбежно вело к разбитому сердцу. Но иногда я ставила наличие сердца у этой блондинки под сомнения, потому что порой она вела себя отнюдь не сердечно.
— Ты серьезно? — удивился Костя.
Я пожала плечами.
— Почему бы и нет.
Он развернулся на стуле в мою сторону, наклонился вперед и стал всматриваться в мои глаза.
— Ты серьезно, — произнес друг утвердительно. — Ну, знаешь, это отстойная идея, — Костя откинулся на спинку стула и принял меланхоличную позу.
— Ты ей нравишься.