— Ой ли, ой ли, — скривился Костя в саркастичной гримасе. — Однажды ведь тебе удалось это сделать. Почти.
Я разинула рот в беззвучном удивлении.
Что? Бур пытался открыть Портал? Но… как? Зачем?
Синеволосый Ловец переменился в лице, и гортанный рык сорвался с его губ.
— Закрой варежку, недоумок, — Бур навис над Костей.
— Что? Жизнь ничему не учит? Мало ты был наказан за прошлый раз? — но Костя не собирался останавливаться. Сцена набирала обороты, и теперь у нее появились зрители. — Ну теперь-то можешь распрощаться со своей свободой, потому что по твоей вине в мир живых вырвалась куча призраков, и неизвестно, сколько из них озлобленных и опасных. Думаешь, Наблюдающие оставят это без внимания? Хах. На этот раз никто не прикроет твою задницу. Из-за тебя, — Костя ткнул Бура в грудь, — нам всем, — второй рукой обвел сбредающихся в одну кучку Ловцов, — придется разгребать все это. А сколько людей может пострадать, ты подумал об этом?
И только сейчас я поняла, что все внимательно слушали Костю, вошедшего во вкус своей грандиозной, обвинительной речи. Я услышала перешептывания, и мне стало не по себе от туч, собравшихся над Буром, который выглядел так, будто хотел порвать Костю в клочья, а потом сжечь их своим Сапфировым огнем.
Гневно и тяжело дыша, Бур громко стиснул челюсти и медленно опустил глаза к указательному пальцу Кости, который все еще упирался в его грудь.
— Убери от меня свои пакли, костяшка, или я за себя не ручаюсь, — прошипел, сжимая кулаки, в которых плясали маленькие языки синего пламени.
Костя сделал все наоборот. Подойдя к своему недругу вплотную, он фыркнул.
— Ну давай, покажи, на что способен.
Они столкнулись друг с другом лбами.
Кто-то из толпы Ловцов начал выкрикивать: «Мочи его!», но к кому именно были обращены эти слова, я так и не поняла.
— Сам напросился.
Бур поднял руку, и в его разжавшейся ладони вспыхнул шар Сапфирового огня. Он направил пламя на Костю, который ловко среагировал и сделал щит из своего огня — Рубинового.
Я отпрыгнула в сторону, чтобы они не задели в своей стычке меня. Однажды, когда я пыталась разнять их, мне прилетело от Кости. С тех самых пор я не лезла в его разборки, ну разве что пыталась помочь в споре словесно.
— А ну прекратили! Оба, — прогремел Роберт Александрович, пришедший в себя.
Гул разочарованных комментариев пронесся по толпе, когда Хранитель встал между сцепившимися Ловцами и оттолкнул их друг от друга. Костя попытался прорваться к Буру, но Роберт Александрович одним своим разъяренным взглядом обездвижил его.
— Стоять, я сказал, — властно произнес Хранитель.
Костя растерянно моргнул, и искры гнева потухли в светлых глазах.
— Устроили мне тут балаган… — проворчал Роберт Александрович и опустил руки, когда убедился, что парни не нападут друг на друга, по крайней мере, в его присутствии. — Сколько раз повторять, чтобы заканчивали со своими ребяческими разборками! Как дети малые себя ведете, ей богу…
— Но он…
Хранитель пресек очередную попытку Кости обвинить синеволосого Ловца взмахом руки.
— Повторю в первый и последний раз. Успокойся.
— Я не открывал Портал, ясно тебе? — рявкнул Бур, не сводя глаз с Богданова.
— Кроме тебя больше некому, — пробурчал Костя, скрестив перед собой руки.
Роберт Александрович устало потер переносицу.
— Бур не мог открыть Портал, потому что он выполнял задание.
— Понял, да? — гаркнул Ловец с ирокезом.
Костя выглядел недовольным, но нисколько не смущенным тем, что ложно обвинил в таком серьезном деле Бура.
— Я все равно останусь при своем мнении, — надув щеки, упирался Богданов.
Хранитель что-то негромко и невнятно проговорил.
— Возвращайтесь к своей работе. Ее всем хватит, — он окинул толпу Ловцов безапелляционным взглядом. — Максим, — посмотрел на Бура. Так его звали, — пойдем со мной. Надо поговорить.
Бур выдвинул нижнюю челюсть вперед и резко кивнул.
Костя взбешенно смотрел в спину своему неприятелю. Ловцы, поняв, что представление отменяется, стремительно рассосались по штабу и приступили к уборке.
— Не хочешь объяснить, что это было? — спросила я, оставшись стоять рядом с размышляющим о чем-то Костей.
— По-любому он открыл Портал, — я оказалась проигнорированной. — Отговорка с заданием — фигня. Я уверен. Босс прикрывает его. Сто пудов. Но почему?..
— С чего ради ты обвиняешь его? Я, конечно, понимаю, что вы недолюбливаете друг друга, — ох, мягко сказано, — но это не значит, что…
На меня обрушилась пара ледяных глаз, и я неосознанно замолчала.
— Хочешь узнать, почему я терпеть его не могу? — спросил он.
Я осторожно кивнула.
Костя издал усталый выдох и опустил руки вдоль тела.
— Пять лет назад к нам привели новенького. Бура. Он мне сразу не понравился. Его отец был Наблюдающим, а мама — тоже какой-то важной шишкой в Системе. Они отправили его сюда, чтобы он стал Ловцом под личным руководством Роберта, затем Страгловцем и так далее вверх по карьерной лестнице Системы. Но сам Бур не хотел этого. Честно говоря, я вообще не понимал, чего он хотел. Этот придурок вел себя так, словно все здесь ему чем-то обязаны. Возомнил себя невесть кем. Думал, что если его родители крутые начальники, то ему все можно. Напыщенный урод, — хрустнув шеей, он подобрал с пола электрический чайник. — Сломался, — вынес вердикт после того, как покрутил его в руке.
— Так что там с Буром?
— Я понятия не имею, как, но он сумел отворить врата, — с неприкрытой злобой продолжил Костя. — Наверно, так же, как и сейчас, вырубил Хранителя и воспользовался меткой. Я понятия не имею, с какой целью он сделал это… Для веселья, наверно, ведь ему всегда было скучно.
Я нахмурилась, пытаясь представить себе такого Бура, но описанный Костей образ никак не складывался. Я знала синеволосого Ловца, как скрытного, отстраненного и определенно не кипящего желанием сделать кому-нибудь подлость. Он держался особняком. Всегда. Ото всех. Вероятно, он общался только с Костей, если их бесконечные перепалки можно так назвать.
— Я поймал своего двадцать первого духа и вернулся в штаб, когда увидел его у Портала. Наш Хранитель лежал рядом без сознания… Его вырубил пятнадцатилетний пацан, и я бы ни за что не поверил в такое, если бы лично не убедился.
Да уж. Действительно — невероятно.
— Бур заметил меня, — я следовала за Костей до самой кухни. Он поставил чайник, у которого отваливалось дно, на тумбу рядом с холодильником и низко опустил голову. — А потом мы сцепились. Я помешал ему, но… из врат вырвались сотни душ. Представляешь, Женька? Сотни.
Растрепав светлые волосы одной рукой, а второй вцепившись в край столешницы, Костя сделал громоздкий вдох.
— Родители Бура взяли на себя всю ответственность за последствия его поступка. Они предстали перед судом. В Системе было решено казнить их. Не спасла даже должность Наблюдающего его отца.
Меня накрыло волной шока.
— Их… казнили? — недоверчиво произнесла я.
— Да, — его губы превратились в тонкую, бледно-розовую линию.
— Боже, — вдоль позвоночника прошелся обжигающий холодок. Я и понятия не имела, что Система способна на подобные меры наказания. — Бедный Бур…
— Бедный? — ядовито процедил Костя. — Он столько всего натворил… Из-за него погибли его родители. Из-за него погибло несколько Ловцов, моих друзей, — голос Кости сорвался на хриплый шепот. — Озлобленные духи, убившие их, сбежали из Портала, который открыл Бур.
Последней детали смерти Ловцов я не знала.
Господи, как это ужасно.
— Мне жаль, — горькое сочувствие сжало мое сердце в тисках. — Но, думаешь, Бур не сожалеет об этом? Из-за собственной безответственности он потерял родителей. Он достаточно наказан и, уж поверь, уяснил урок.
— Не оправдывай его, — костяшки пальцев Кости устрашающе побелели.