— Здесь говорится о Больтарасе, как о… сосуде, если знание языка не подводит меня, — Денис Валерьевич начал говорить только через несколько минут. За это время я избавила себя от ногтей на правой руке. — Сосуд энергии… — он замолк, сведя брови у переносицы. — Нет. Секунду. Больтарас является сосудом для сбора энергии душ.
— Собственно, так и есть, — рассуждающе качнув подбородком, сказал Роберт Александрович. — Больтарасы питаются душами и за счет этого существуют.
— Это еще не все, — брюнет поднял указательный палец, как бы прося не торопиться. — Дальше… речь идет о том, что Больтарасы изменяют поглощаемую энергию. Они преобразуют ее в другой вид.
— Типа как генератор? — обронила я.
— Верно, — подтвердил Страгловец. — Честно говоря, впервые слышу о чем-то подобном… Кто автор этой книги?
— Гилмор Гонсалес, — тут же ответила я.
— Звучит знакомо, — уже себе под нос пробормотал он и вернулся к чтению. — Переработанная энергия Больтараса служит источником силы Малумов, который опустошает сосуд, то есть Сущность.
Я настолько запуталась, что голова пошла кругом. Лицо Хранителя тоже выглядело озадаченным.
— Больтарасы находятся в их подчинении, — тон Страгловца утратил прежнюю твердость и уверенность. — Какая-то неразбериха.
Поддерживаю.
— Кто такие Малумы? — моя терпелка лопнула, и я задала терзавший меня с позавчерашнего вечера вопрос.
— Малумы — существа Иного Мира. Темные духи, если точнее, — медленно, словно сомневаясь в собственных словах, пояснил Денис Валерьевич. — Они сильны и опасны. Из-за своей способности менять облик их трудно поймать. Так же могут подчинять волю других призраков. В свое время они доставили немало хлопот Системе.
— Я помню это, — с осадком печали произнес Роберт Александрович. — Восемьдесят пять лет назад Система была вынуждена столкнуться с целой армией взбесившихся душ.
Моя челюсть приземлилась на носок балетки. Просто нет слов.
— Верно, — согласился Страгловец. — И тот беспорядок сотворил лишь один Малум.
— Интересно, тогда на что способны Элементы, которым они подчиняются? — потерев подбородок, поинтересовался Хранитель.
Денис Валерьевич холодно взглянул на него.
— Лучше вам не знать.
— Малумы связаны с Элементами? — изумленно вопросила я.
— Да. Малумы — Призванные духи. Создать и подчинить их хватит сил только Элементам.
— Кто они такие? — вмешалась я. — Элементы.
Изумрудные глаза резко переместились на меня.
— Могущественнейшие призраки Иного Мира, — голос Страгловца приобрел мрачные оттенки. Мурашки рябью пронеслись по моему телу. — Система называет их Элементами Зла.
Даже представить жутко. Бьюсь об заклад, что выглядят они куда страшнее Больтараса.
— Значит, Больтарасы подчиняются Малумам, служащим Элементам? — подытожила я.
Это звучало слишком сложно.
— Меня смущает связь Больтарасов и Малумов, — растерянно проговорил Страгловец. — Откуда у автора эти сведения?
— В начале книги есть информация о нем, — подсказала я. — Ну, я так думаю.
— Скорее он выдвинул одну из многих версий, — предположил Роберт Александрович. — Нельзя сказать наверняка, что Гилмор Гонсалес был прав, утверждая связь между этими существами Иного Мира.
— Он работал в Системе, — заявил Страгловец, прочитав абзац иероглифов под портретом автора. — Здесь сказано немного. Я постараюсь разузнать о Гилморе больше.
Захлопнув фолиант, Денис Валерьевич с застывшей мукой от незнания в глазах вышел из-за стола.
— Я должен изучить его творчество, — он остановился напротив Хранителя. — Вы позволите взять мне ее? — указал на книгу.
— Конечно.
Червячок раздражения рос в геометрической прогрессии. Несмотря на то, что я получила ответы на свои вопросы, что-то не сходилось. Чего-то не хватало. И это не давало мне покоя.
— Получается, что Больтарас, на которого я наткнулась, действует под руководством Малума? — я подняла на мужчин отчаявшийся взор. Необходимость понять, что и к чему, была сравнима с нуждой в кислороде. — Пожирает для него души, чтобы накормить своего… — я сделала паузу, чтобы подобрать подходящее слово, — хозяина.
— Вполне возможно, — не стал оспаривать Роберт Александрович, обменявшись короткими взглядами со Страгловцем.
— Если это действительно так, у нас серьезные проблемы, — вздохнул Денис Валерьевич.
— Но… чем руководствуется Малум? — задумавшись, я опустила глаза к полу. — Им управляют Элементы?
— Исключено, — до костей пробирающим тоном выразился брюнет. Меня обдуло волной лихорадочного жара страха. — Элементы были запечатаны две сотни лет назад. Они не могли выбраться. И не выберутся, — потемневшие малахитовые глаза пронзили меня своей серьезностью. — Никогда.
Сработал инстинкт самосохранения, и я сделала шаг назад, не желая находиться рядом с разозлившимся Страгловцем. Если бы знала, что мои слова вызовут у него такую реакцию, то молчала бы в тряпочку.
Должно быть, случилось что-то ужасное, раз Денис Валерьевич побелел.
— Когда Элементы были на свободе, они сеяли хаос в мире живых, — заторможено моргнув, Страгловец достал из кармана брюк белый платок и вытер им выступившую капельку пота с виска. — Они настоящие монстры. Большего тебе знать не нужно, чтобы бояться их.
Я сглотнула, пытаясь вернуть контроль над онемевшим от необъятного и ледяного трепета телом.
— Прошу меня извинить, но я должен уйти, — вернув своему голосу прежнюю сдержанность, Денис Валерьевич развернулся и скрылся в направлении кабинета Роберта Александровича.
***
Похоже, Костя дулся на меня, и это убивало. А еще злило.
Я неоднократно пыталась выведать у него причину угрюмого поведения, но он лишь отмахивался и менял тему, или просто уходил.
После разговора с Хранителем и Страгловцем прошло несколько дней. За это время я встречала Дениса Валерьевича лишь пару раз. Он был одновременно загружен расследованием открытия Портала, попыткой выследить Больтараса и изучением фолианта. За эти дни мне ни разу не представилась возможность узнать, как идут дела с последним. Наверняка он нашел еще что-нибудь интересное.
Когда я пересказала Косте то, что узнала от Страгловца, он не проявил сильного удивления. Промычал что-то о том, что нам, как всегда, «крупно» повезло вляпаться во что-то сумасшедшее, и после этого свалил от меня под предлогом срочной необходимости сгонять в магазин за леденцами.
Было больно смотреть на расстроенного Костю.
Приближаясь к тренировочной секции уверенным шагом, я открыла стеклянную дверь и ступила на маты. Богданов пытался удрать от меня на протяжении прошедшего дня, и я отстала от него, но только для того, чтобы нанести последний, решающий удар и во всем разобраться.
Костя, на котором были лишь спортивные черные штаны, был отвернут от меня и колотил боксерскую грушу. Споткнувшись от вида его голой, широкой спины, по которой стекали струи пота, я едва удержалась на ногах. Он часто щеголял передо мной без футболки, но почему-то именно сейчас, черт возьми, я ощутила невероятную жажду в горле и услышала, как громко заколотилось сердце.
«Ты никогда не думала о нас, как о паре?» прозвучал в моей голове его голос с хрипотцой.
Будь ты проклят, Костя!
Я стиснула зубы и сжала кулаки, обретя равновесие.
— Давай поговорим, — остановившись в метре от него, выдала сразу.
Костя нанес еще один удар по груше и прекратил с тренировкой. Тяжело дыша, он встряхнул влажными, светлыми волосами и бросил на меня мимолетный взгляд через плечо.