— Ладно, — вздохнув, я потерла переносицу. — Пошли домой, — сказала сестре.
Она опустила голову и окинула меня таким взглядом, будто я слабоумная особа, сбежавшая из психиатрической лечебницы.
— Ага. Побежала и споткнулась. Я останусь здесь. Эй, Костик, — сделав свой голос сладким, Аня натянула на лицо ангельскую улыбку и медленно подошла к нему. — А познакомишь меня с ребятами из группы? Пожа-а-алуйста, — протянула умоляюще, соединив ладони у груди.
Костя мстительно улыбнулся.
— Не-а. Дуй домой, ребенок.
Аня — мастер перевоплощения. Уже спустя мгновение от милого ангелочка не осталось и следа.
— Козел, — брякнула она, надув губы.
Костя подмигнул ей.
— Теперь точно никогда не познакомлю.
Захныкав, Аня топнула ногой.
Ну все, пора прекращать этот цирк.
ВОСЬМАЯ ГЛАВА
Я собиралась отправиться в душ, когда услышала шипение, издаваемое радио:
Новое задание для Ловца Евгении Лариной
«И зачем повторять одно и то же каждый раз» подумала я.
Имя погибшего: Антропов Илья Владимирович.
Возраст: 18 лет.
Место смерти: Улица Калинина 49.
Причина смерти: Кровоизлияние в мозг.
Время смерти: 22 часа 37 минут.
— Молодой… — печально констатировала я, задумавшись об умершем, когда радио замолкло. Вернув свое любимое полотенце с дельфинами обратно на полку шкафа, я обрадовалась, что не разделась, иначе бы десять раз умерла прежде, чем заставила бы себя натянуть одежду.
Ну вот, отдохнула, называется. Едва разделавшись с Аней, я рассчитывала на покой. Сестра вновь злилась на меня. Точнее, она никогда не прекращала, но когда мы вернулись домой, и я собиралась спокойно поговорить с ней, забыв о намерении отчитать, Аня захлопнула дверь своей комнаты прямо у меня перед носом.
Я потерла виски и встряхнула головой, пытаясь отогнать от себя крадущийся сон.
Первым делом задание.
Я решила пройтись до пункта назначения и немного проветрить мозги. Илья умер в нескольких кварталах от моего дома, поэтому уже через десять минут я была на месте. Переборов внутреннее напряжение, вызванное видом бездыханного тела молодого парня на дорожке, ведущей к детской площадке, я направилась к нему.
Как же все-таки жаль. Уверена, у Ильи были те, кто ждал его. Родители, друзья, любимая девушка, — никто не догадывался, что парня нет. Маловероятно, что его обнаружат раньше наступления утра. Мое сердце разрывалось от сочувствия.
Что-то было не так.
В нос ударил резкий, специфический аромат, как только я перенеслась в Середину. Едкий микс запахов смолы и серы. Впервые в жизни я чувствовала столь отвратительный смрад. Не выдержав вони, я зажала нос пальцами и разлепила глаза.
В воздухе, пропитанном терпким ароматом смерти, витала незнакомая энергия. Покрывало ядовито-желтого тумана, плотно осевшее к земле, клубилось и ползло к моим ногам. Опустошающий трепет пронзил до самых глубин души, и я вросла в бетонную дорожку, не в состоянии пошевелиться.
Это что еще за чертовщина?
Меня прошиб яростный озноб.
Пытаясь вглядеться в зловонную, едкую мглу, я заметила движение приблизительно в том месте, где лежало тело умершего Ильи. Пробирающий до дрожи низкий рокот, клацанье когтей по асфальту, скрежет острых зубов, переливающийся с симфонией жалостливых, прерывистых всхлипов, перевели мое воображение в экстренный режим. Оно с лихорадочной быстротой нарисовало в голове образ чудища, скрытого за густым облаком желтого тумана, но то, что я увидела, стоило ему рассеяться, повергло меня в неописуемый ужас.
Большое, мускулистое существо с выступающими жилами из-под грубой, матово-серой кожи, похожее на тех мутантов из фильмов про зомби с Милой Йовович, вжимало в асфальт призрак Ильи, сжимая когтистой, громадной лапой шею парня. Грохочущее, сплошное рычание вырывалось из клыкастой пасти нереальных размеров.
— Н-нет, пожалуйста, нет, — прерывисто всхлипывал Илья.
Туман вновь сгущался, и молочная оболочка души юноши скрывалась за стеной желтого дыма.
Мне это не мерещится? Что это за тварь такая?! Матерь божья! Да из какой тьмы вылез монстр?! Просто офигеть…
Вот это я попала.
От клокочущего, ледяного страха сердце заколотилось со скоростью колибри. Бешеная паника сковала горло металлическим обручем. Разумно было бы выйти из Середины и удрать как можно скорее и как можно дальше отсюда. Но… я не могла наплевать на свою работу и оставить призрака. Кем бы ни была та тварь, я должна защитить душу Ильи, чтобы доставить ее в Иной Мир. И если для этого придется драться с мутантом — воплощением истинного кошмара — то так тому и быть.