Меньше всего мне хотелось встретиться с Виолеттой в читальном зале (интересно, что она здесь делала?). Увидев меня, блондинка не стала скрывать своего искреннего удивления, отразившимся на красивом личике, и озвучила его в своей фирменной манере.
— Ты из какой помойки вылезла, Ларина?
Машинально опустив взгляд, я увидела свою одежду.
Я что, бежала в таком ужасном виде через весь город?!
Ладно. Неважно.
— Из обычной, — наспех ответила Виолетте и ринулась в другой конец зала. Нужно поскорее попасть в штаб и поговорить с Робертом Александровичем.
— Эй.
Ее цепкие пальцы схватили меня за запястье, останавливая. Развернувшись, я окинула девушку нетерпеливым взглядом. Да что ей нужно?
— Что у тебя с Костей? — пригвоздив ко мне серьезный взгляд, спросила Виолетта.
Мне просто были обязаны выдать «Оскар» за самое недоуменное выражение лица.
Костя? Причем здесь Костя? Вот же… опять она за свое.
Слабо поморщившись от дискомфорта из-за ее крепкой хватки, я нахмурилась и попыталась вырваться. Однако Виолетта не намеревалась отпускать меня.
— Вы встречаетесь? — она наклонилась к моему лицу, сверля горящими глазами мои.
Я не могла не оценить силу Лазаревой. На вид она была хрупка, но себе безопаснее не нарываться на нее. Поэтому проще ответить ей, прямо и по факту, чтобы она отвязалась.
— Нет, — произнесла четко и громко. — Теперь я могу идти?
— Когда-нибудь он будет со мной, — с каким-то ненормальным блеском в глазах сообщила Виолетта, упорно уничтожая расстояние между нашими лицами. — Не путайся под ногами.
Похоже, она была единственной, кто не понимал, что я и Костя — просто лучшие друзья. Не больше. Мы никогда не будем встречаться, или что-то в этом роде, потому что… да потому что об этом даже фантазировать неловко. Познакомившись с Костей, я сразу оценила его красоту и умение очаровать. Он нравился мне внешне, и я не собиралась оспаривать это. Возможно, я тоже была симпатична ему. Но наши отношения с самого начала были отмечены клеймом дружбы. Скорее взорвется вселенная, чем я подумаю о Косте, как о своем парне. Да и вокруг него постоянно вертятся десятки девчонок. Вряд ли он готов променять их на такую занудную, невзрачную почти-одиннадцатиклассницу, как я.
— Желаю удачи, — сказала не без сарказма и резко выдернула свою руку из пальцев Виолетты.
Блондинка недоверчиво поджала губы, но отступила.
— Твое невинное личико по-прежнему цело только потому, что Костя вытрясет из меня душу, если мои ноготки, — она невзначай взмахнула кистью, показывая наличие длинных ногтей, покрытых красным лаком, — доберутся до этих щечек, — елейный голос побудил во мне желание прочистить желудок.
— Ага. Понятно, — делая шаг в сторону, кивнула я.
Хмыкнув, Виолетта изящно развернулась ко мне спиной и плавной, грациозной походкой устремилась вглубь книжных стеллажей, напевая веселый мотив.
Угораздило же меня наткнуться на нее.
В штабе Ловцов впервые за долгое время работал телевизор. Бур, одетый во все черное, расположился на одном из диванчиков, с пачкой чипсов в руке, и с однобокой улыбкой смотрел в экран, на котором мелькали кадры музыкального клипа.
Я застыла на мгновение, подметив, что видела его впервые за последние три дня. Никто из Ловцов, казалось бы, не заметил его отсутствие. Они были даже немного рады, ведь никто не спорил с Костей на весь штаб и не размахивал кулаками направо и налево.
Бур, не обративший внимания на то, что здесь был кто-то помимо него в такое позднее время, увлеченно смотрел музыкальный канал. Встряхнув головой, я понеслась, не заботясь о громкости своего передвижения, к Порталу, за столом у которого сидел Роберт Александрович и напряженно потирал виски, склонившись над стопкой бумаг.
Хранитель поднял голову, услышав меня, и очки с его головы упали на кончик носа.
— Женя? Ты что-то задержалась на задании, — он оттолкнулся руками от стола и провел ладонями по лицу, словно стирая усталость.
Я стояла над ним, громко и тяжело дыша. Судорожно размышляла над тем, с чего начать свой увлекательный рассказ о встрече с монстром-мутантом.
Заметив мое остолбенение, Роберт Александрович озадаченно сместил брови к переносице.
— Что-то случилось?
Рывков втянув в себя воздух, я выложила на духу Хранителю все, как было, иногда путаясь в словах от волнения. Повествуя ему о желтом тумане в Середине и мутанте, съевшем призрака, я сомневалась, что меня не поднимут на смех. Ведь это звучало как-то уж слишком нереально, даже для людей, знакомых с Системой. Но Роберт Александрович внимательно поглощал в себя мою историю, ни разу не перебив.