Я машинально кинула взгляд в сторону зоны отдыха, но никого не увидела. Телевизор был выключен.
— Вы догадываетесь о том, кто сделал это? — неуверенно поджав губы, я повернулась к Роберту Александровичу.
— Понятия не имею, — с тяжелым выдохом признался мужчина, отбросив бумаги с края стола и присев туда. — Хотелось бы быть уверенным в том, что Портал открыл кто-то посторонний. Но в тот вечер я не заметил ничего подозрительного.
— Думаете, кто-то из Ловцов? — я автоматически перешла на шепот.
Роберт Александрович промолчал, ни опровергнув, ни согласившись с моими словами.
— Мне следует быть бдительнее, — лицо Хранителя приобрело мрачные оттенки.
— Не вините себя, — маловероятно, что после моих слов он бы успокоился, но улыбку все же выдавил.
— В любом случае, кем бы ни был открыт Портал, ответственность лежит на моих плечах. И мне предстоит разгребать это, — Хранитель обратил измученный взгляд к высокому потолку. — Еще и Больтарас объявился. Как раз его не хватало для полного комплекта.
Из меня вырвался смешок. Я заглушила его прижатым к губам кулаком, надеясь, что Роберт Александрович не сильно рассердится тому, что я смеюсь, когда мы, можно сказать, по уши в неприятностях. Но к моему удивлению Хранитель тоже усмехнулся.
— Наблюдающими было решено прислать в Эхо Страгловца, чтобы он провел расследование о деле с Порталом, — вдруг анонсировал он. — В Системе не могут оставить это без наказания.
Моя челюсть брякнулась о колени.
— Страгловца? — переспросила я изумленно.
— Да-а, — Роберт Александрович опустил голову и стал выщипывать катышки с синего, легкого свитера. — Придется ему заодно разобраться и с вырвавшимся на волю Больтарасом. Нельзя оставлять эту Сущность блуждать в Середине. Он будет продолжать питаться душами, а за счет этого станет сильнее. Тогда огребем мы проблем по самое «не хочу».
Я откинулась на спинку стула, вновь кинув взгляд на то место, где недавно сидел Бур.
— В первую очередь будут подозревать Бура… то есть Максима, — констатировала я не без досады.
Роберт Александрович не стал отрицать.
— Его никто не посадит. Обвинять будут, но не больше. Я уверен, что Максим не причастен к этому.
Вера Хранителя в Бура приятно поражала, и мне стало любопытно, почему мужчина не поддался чувству обиды за прошлый раз и прости его.
— Я хорошо знал его родителей, — словно читая мои мысли, произнес Роберт Александрович.
Да. Костя упоминал об этом.
— Кто бы что ни говорил, я знаю Максима. И он не плохой человек. За свою недолгую жизнь он много раз ошибался и поплатился за это сполна. У него никого не осталось, а хуже этого и быть не может. Я не простил бы себе никогда, если бы прогнал его. Я присматриваю за ним из долга к его родителям — моим друзьям. Я так же верю в то, что не проходит и дня, чтобы Максим глубоко не раскаивался за то, что сделал.
Я чувствовала невероятную боль, потеряв одного родителя. Я не могла вообразить, как мучился Бур, потеряв обоих, да еще и понимая, что это случилось из-за него. Должно быть, это похоже на бесконечный бег по разбитому стеклу. Ты все пытаешься уйти от чувства вины, но не можешь сойти с дорожки, как бы ни пытался. Устаешь, падаешь, корчишься от полученных ран, но не останавливаешься, питаясь верой, что когда-нибудь это закончится, и боль пройдет.
— Будь осторожна, Женя, — предупредил Роберт Александрович. Его мрачный, проникновенный голос выдернул меня из размышлений. — То, что ты осталась невредимой после встречи с Больтарасом, чистое везение.
— Этот дух… — меня снова унесло в страну воспоминаний. Перед собой я ясно видела ослепительный белый свет.
Я вздрогнула, и у меня в голове одновременно щелкнул выключатель, зажглась лампочка, послышался «дзинь» микроволновки…
Сгусток, спасший меня, — ну чем не ангел?
Призрачный Ангел-хранитель.
— Повстречать его было настоящим чудом, — Роберт Александрович прикрыл глаза и едва заметно улыбнулся.
Я почувствовала тепло румянца на своих щеках.
— Мы поймаем Сущность, — тихим, но убедительным голосом заверил Хранитель. — Нельзя допустить, чтобы Больтарас убивал души. Это приведет к дисбалансу мира живых и мира мертвых.
Лоб покрылся испариной от одной лишь мысли о зубастой пасти монстра.
Всю ночь меня не отпускало чувство, что где-то в комнате притаился монстр. Мне чудилась пара светящихся во тьме огромных, красных глаз. Бесконечно ворочаясь в неуютной кровати, я пыталась унять взбесившееся сердце, неугомонно колотящееся в груди.
Чертов Больтарас. Он оставил меня этой ночью без спокойного сна.