— Я же сказала, что не открывала. Это сделал он.
— Он?
— Тот, кто исполнит мою мечту… — на секунду мне показалось, будто Алеся абстрагировалась от этого мира, погрузившись в известные только ей мысли. — Он потратил все свои силы, чтобы самостоятельно распахнуть врата. Но ему потребовалась телесная оболочка до тех пор, пока силы не вернулись бы к нему. И я предложила свое тело, хотя вначале наш уговор состоял в моей помощи ему с открытием Портала. Он согласился.
У меня сперло дыхание.
— Ты хочешь сказать, что…
— Наконец-то дошло, да? — усмехнулась Алеся, скрестив руки на груди. — И как ты до сих пор жива с такими интеллектуальными способностями...
— Ты одержима призраком.
Части мозаики, хаотично разбросанные по уголкам моего сознания, сошлись в единую картинку, выбив почву из-под ног на несколько секунд. Мне нужно было немного времени, чтобы прийти в себя от столь впечатляющей причины изменения Алеси.
Духи редко завладевают человеческими телами. Для этого живому и мертвому нужно заключить соглашение. И если человек не прочь впустить в себя призрака по каким-либо причинам, дух вселяется и живет за счет своего «носителя». Они высасывают из них жизнь, и почти во всех случаях человек сходит с ума.
Алеся согласилась «вынашивать» в себе духа до тех пор, пока он не обретет достаточно сил для самостоятельного пребывания в мире живых. Но зачем? Какой целью руководствуется призрак? И что попросила взамен Алеся?
— Зачем ты… вы открыли Портал? — немного опомнившись, задала я вопрос.
Алеся крутила в руках какую-то заржавевшую, железную палку.
— Чтобы выпустить Малумов из Иного Мира. Правда, мы не ожидали, что ситуация выйдет из-под контроля, и через Портал пройдут другие души.
— Малумов? — растерянным шепотом вторила я.
— Ага, — подтвердила Алеся.
Я догадывалась, что все не так просто. Вспомнились слова Дениса Валерьевича о Малумах. Он говорил, что это невероятно опасные Сущности Иного Мира. Один Малум может принести немыслимый ущерб и справиться с ним крайне сложно.
— Сколько их? — сглотнув, спросила я.
— Двое. Больтарас, — Алеся подбросила железку, — и Арахна. Она напала на Виолетту — это тупую блондинку. Жаль, что все-таки не убила.
Виолетта говорила, что это было паукообразное существо.
Но вновь что-то не сходилось с общей картиной представления, которую я имела.
— Что? Чего лицо такое? — фыркнула Алеся.
— Разве Больтарасы не подчиняются Малумам? — вот оно, слабое звено в цепи.
— Ты еще тупее, чем я думала, — она закатила глаза. — Я же русским языком сказала, Больтарас — это Малум. Как и Арахна. Мы призвали их, чтобы ускорить восстановление Его сил. Их призыв из Иного Мира заключался в том, чтобы поглотить как можно больше душ и затем накормить ими своего Хозяина.
Получается, фолиант хранит в себе неверную информацию?
Все было проще, и одновременно стало сложнее.
— Малумы подчиняются Элементам, — я подняла вдумчивые глаза на Алесю.
Ее молчание я приняла, как положительный ответ.
— Внутри… тебя… — у меня не поворачивался язык сказать такое вслух. — Элемент?
Алеся снисходительно улыбнулась и склонила голову вбок.
— А нет. Все же мыслительный процесс у тебя присутствует, да только частенько дает сбои.
« — Кто они такие? — вмешалась я. — Элементы.
Изумрудные глаза резко переместились на меня.
— Могущественнейшие призраки Иного Мира, — голос Страгловца приобрел мрачные оттенки. Мурашки рябью пронеслись по моему телу. — Система называет их Элементами Зла…»
Я чувствовала холодные и липкие лапы страха, обхватившие меня за плечи.
Даже если бы и пыталась, я все равно не смогла бы вообразить мощь этих Элементов. Даже такой непоколебимый Страгловец, как Денис Валерьевич, дрогнул, упоминая их. Он говорил, что Элементы сеяли хаос, когда были на свободе.
« — Элементы были запечатаны две сотни лет назад. Они не могли выбраться. И не выберутся, — потемневшие малахитовые глаза пронзили меня своей серьезностью. — Никогда…»
Воспоминания, казалось бы, недавнего разговора бурным потоком ворвались в мое сознание, подталкивая различные фрагменты пазла друг к другу для воссоздания еще одной иллюстрации представления об Ином Мире и его жителях.
— Элементы запечатаны, — сказала я и теперь сама не верила в это. Ведь если Алеся говорит правду, то внутри нее — один из них.
— Это так, — не стала опровергать девочка. — Но, видишь ли, защитный барьер, сдерживающий Элементов, крошится. Как печенье, — она весело ухмыльнулась. — Хаммани удалось выбраться, — в голубых глазах сверкнули искры. — И он…