— Да, мы его видели.
— Так скажите мне, как этот корабль за долю секунды преодолел расстояние более километра? Айртон?
— На нём установлен ионный двигатель. Стоить отметить, что ионные двигатели, которыми располагает человечество, могут дать ту скорость, которую вы описали, однако, земные двигатели не могут достичь такой скорости мгновенно.
— Именно, а этот смог. Я хочу, чтобы вы, Айртон, разобрали этот двигатель до самого последнего винтика и сказали мне, чем он отличатся от наших, а профессора вам помогут. И ещё, сержант Адамс…
— Да?
— Вы проследите, чтобы об этом корабле знали только присутствующие здесь люди, а те, кто помогал доставить корабль на базу, пусть держат язык за зубами. Всем всё понятно?
— Селена? — спросил Ричард. — Что вы задумали?
— Скоро узнаете. Даю вам сутки, чтобы разобраться с кораблём, завтра собираемся здесь в то же время, и я вам всё расскажу. Собрание окончено.
Днём позже состоялось запланированное собрание. Дмитрий с Айртон рассказывали Селене, что им удалось узнать о корабле за прошедшие сутки. Она внимательно слушала, записывая что-то время от времени в блокнот. После окончания доклада в помещении повисла тишина.
— Дмитрий, — нарушила тишину Селена, — вы сказали, что с этим двигателем корабль может развить скорость до двух процентов скорости света, но сколько это?
— Около двадцати миллионов километров в час. Хотя, мы тут с Ричардом подумали, что с помощью информации на вашем планшете возможно добиться большей скорости.
— То есть, то, что мы сейчас имеем, это не придел?
— Да, и я надеюсь, что мы сможем добиться увеличения скорости в два раза. Только представьте, какие возможности это открывает перед человечеством.
Дмитрий поднялся со стула и начал ходить по комнате, рассказывая о возможном прогрессе.
— Нам будет доступны межпланетные перелёты. Только вообразите, путешествия на другие планеты больше не будут мечтами, любой желающий сможет купить билет на Марс или полюбоваться на кольца Сатурна вблизи. А колонизация Марса превратится из фантастической задачи всего лишь в постройку нового города…
— Да уж — перебила его Селена.
— Капитан, разве вы не согласны с этим?
— Согласна, только сейчас я вам расскажу, что я задумала, — она подошла к сенсорной доске. Нарисовала Солнце, Землю и Марс. — Расстояние до Марса сейчас около двухсот пятидесяти миллионов километров, из чего следует, что лететь нам туда около двенадцати часов, я права, профессор?
Ричард задумчиво почесал подбородок.
— Да, около того. И что? Вы хотите сами начать колонизировать Марс?
— Если вы называете создание нового государства колонизацией, то да, можно и так сказать.
Все четверо замерли от удивления. Дмитрий пришёл в себя первым.
— Как вы себе это представляете? Мы все связаны контрактами, что будет с нашими семьями? Как мы там выживем?
— Выживем, благодаря информации вот в этой штуковине, — она помахала планшетом. — Вам придётся её изучить, составить план и выбрать всё необходимое для первого этапа. О семьях не беспокойтесь, после нас должна лететь вторая группа, в неё могут включить ваши семьи, если мы выразим желание остаться ещё на пять лет и продолжить работу.
— То есть вы хотите построить корабль и с помощью него доставлять грузы для постройки первого поселения на Марсе?
— Нет. Я планирую построить поселение на одном из спутников Марса или сделать станцию на орбите планеты, всё зависит от того, что будет менее затратным.
— А база нужна, чтобы осуществить терраформирование?
— В точку, Ричард! Прежде чем жить на Марсе, нам необходимо создать там приемлемые условия.
— Капитан?
— Да, Адамс?
— Люди ведь заслужили те знания, которые вы раздобыли, ведь это спасёт много жизней.
— А вы уверены, что правительства не используют эти знания в своих целях по увеличению своей власти и влияния?
Я же хочу создать новое поселение, в котором все технологии будут доступны каждому. Да, мы будем вынуждены оградиться от влияния Земли, но мы позволим жить у нас всем желающим, и это будет правильным. Мы дадим выбор каждому. Выбор, жить на Земле в упадке или же на Марсе и в процветании.
— Что вы подразумеваете под словом «шанс», Селена?
— Всему своё время.
В комнате повисла тишина. Капитан Рауч глубоко вдохнула, набираясь смелости для главного и последнего вопроса.
— Итак, господа, вы хотите последовать за мной? Но прежде чем вы ответите, я скажу свои условия. В случае согласия всё должно держаться в тайне, в случае отказа, вы не должны разглашать мои замыслы и всячески мне мешать, а если это случится, то вы будете отстранены от всего, что связано с моим планом. А теперь я повторю свой вопрос, господа, вы хотите последовать за мной?