Рабочий день кончился. Попрощавшись с коллегами, Джеси отправился к профессору, надеясь, что он не сильно задержится. Подойдя к комнате, он постучал. Ответа не было. Опустившись на пол, Джеси решил дождаться профессора, а не откладывать разговор на потом.
Спустя более получаса послышались шаги. Джеси поднялся на ноги и через мгновение из-за угла показался Ричард.
— О, Джеси, ты меня ждёшь? Извини, пришлось задержаться.
— Я понимаю.
— Проходи, — открывая дверь своей комнаты, пригласил его профессор. — Хочешь кофе?
— Не откажусь.
Они прошли на кухню и сели за стол. Профессор включил кофемашину.
— Ну, что тебя мучает? — спросил он, присаживаясь за стол напротив Джеси.
— Селена. Мне кажется, она сильно изменилась с тех пор как побывала там.
— Да, я это тоже заметил. Но она теперь фактически, пусть и не официально, глава государства. Так что, я думаю, ей простительна переменчивость.
— Вы знали, что она не собирается рассказывать людям, как на самом деле прошёл их сегодняшний разговор?
— Так тебя это беспокоит?
Профессор встал налить кофе.
— Не только это. Сегодня после совещания у нас с ней произошёл неприятный разговор. Я напрямую спросил у неё, будет ли она лгать людям, рассказывая о сегодняшнем диалоге с Землёй. Она ответила да, а также начала мне угрожать.
— А вот об этом поподробнее.
— Я ей сказал, что она становится похожей и даже поступает также как политики на Земле. На что она ответила, что не позволит кому-либо помешать исполнению её замысла. Ну и ещё напомнила о моих и её обязанностях.
— О тех, что прописаны в договоре?
— Да. Мне показалось, что она даже готова меня убить. Меня! Человека, с которым проработала столько лет.
Ричард надолго задумался, затем ответил.
— Я думаю, она решила солгать не из-за личной выгоды. Сейчас как никогда необходимо, чтобы люди были на нашей стороне. Видно, она это понимает.
— Но как нам быть?
— Ты правильно сделал, что высказал ей то, что думаешь. Раз мы выбрали такой путь, надо ему следовать. Она тебя правильно поняла, просто на неё столько навалилось, вот и резко отреагировала. Не думай об этом, всё будет хорошо.
Они перевели тему разговора на более приятную и не заметили, как пролетело время. Джеси засобирался к себе. Ричард окликнул его в коридоре.
— Поговори с ней завтра. Может всё уладится само собой.
— Хорошо. Доброй ночи.
— Доброй.
Ричард закрыл дверь и Джеси пошёл по пустынному коридору. Звуки его шагов гулко отражались от стен и эхом уносились далеко по коридору.
VI
Двадцать второго июля две тысячи сто сорокового года Андрей и Кристофер закончили постройку своего корабля, который должен был доставить их на Луну. Ночью того же дня они решили произвести первый пробный полёт. Дождавшись темноты, друзья выкатили корабль из ангара. Корабль был маленьким и двое человек едва помещались в его кабине. Всё пространство за кабиной занимали топливные баки, поэтому забираться вовнутрь приходилось через открывающиеся лобовые стёкла. Усевшись и пристегнувшись, они посмотрели друг на друга.
— Надеюсь, мы не взорвёмся, — выдохнул Андрей.
— Ну, хоть я и не закончил проверку, пока все системы функционируют отлично — раздался голос АВ-711. — Думаю, взлететь у вас получится.
— Знаешь, Нафаня, я даже жалею, что пришлось тебя разобрать и использовать как компьютер корабля. Раньше ты был менее разговорчив.
— Это всё новое оборудование. А вы всего лишь загрузили мою программу в компьютер.
— Рад, что это пошло тебе на пользу — ответил Крис.
— Я тоже, сэр.
— Итак, ты закончил проверку?
— Да. Хотите, чтобы я взял управление на себя?
— Нет, не сейчас. Нам нужно учиться летать.
— Хорошо, но если что, обращайтесь.
— Его теперь не заткнуть ведь. — сказал Крис, не отрываясь от панели управления.
Андрей включил двигатель. Корабль загудел. Нажав кнопку «старт», их охватило странное ощущение. Крис посмотрел в окно и увидел, как они стремительно поднимаются вверх.