— Капитан, у нас всё в порядке?
— А почему вы спрашиваете? — не глядя на него, ответил Джон.
— Все ждут приказа, а его нет.
— Вам не терпится отправиться, да?
— Все хотят защитить свою планету, в этом первом космическом сражении.
— Хм. Хотите войти в историю? — глядя на планету, спросил капитан.
— Да.
— Защищать свой родной дом это похвально. Только задумайтесь, почему мы летим туда и зачем?
— Так они же отказались возвращаться на Землю и присвоили наш спутник себе.
— А-а — протянул, улыбаясь, капитан. — Присвоили, значит? Да, присвоили. Присвоили себе ничейную территорию. Без нашего согласия и поэтому мы на них нападаем.
— Но и правда ведь без согласия.
На коммутатор поступил сигнал. Капитан Эванс пошёл к пульту управления, но сделав несколько шагов, остановился и повернулся к пилоту.
— Если тебе нравится, когда тебя лишают выбора, это не значит, что тоже самое нравится другим.
Подойдя к пульту, капитан ответил на звонок. Командование разрешило начать операцию. Джон Эванс глубоко вдохнул, посмотрел в смотровое окно, где далеко впереди белела Луна. В это мгновение время вокруг него замедлилось, и он услышал свой собственный голос, как будто издалека.
— Включить двигатели.
После его слов время вновь ускорилось. Корабль начал движение, едва заметное, постепенно ускоряясь. Поскольку он значительно прибавил в весе, а двигатель при этом остался прежним, его скорость значительно снизилась, на этот раз ему понадобится более тридцати пяти часов, чтобы достигнуть Луны.
VII
За два дня до старта Аполлона Селена созвала собрание по готовности поселения противостоять атаке. Выслушав отчеты о работах и оставшись довольной, что все работы заканчиваются со дня на день, Селена предложила совету перейти к следующему этапу их плана.
— Итак друзья, я очень рада слышать, что мы готовы отразить атаку. Нам нужно не уничтожать нападающих, а только вступить с ними в переговоры.
— Тогда это стоило сделать ещё три года назад — сказал Джеси.
— Я пыталась, и вы все это видели, но этот Глен не хотел заключать с нами мир и тем более дарить нам свободу и независимость.
— Да, с ним тяжело договориться, если переговоры будет вести он, то боюсь, это ничем хорошим для нас не кончится, — сказал профессор Михайлов.
— Да, Дмитрий. И поэтому, я предлагаю не ждать пока мы станем свободными, а начать переброску людей и необходимого оборудования для создания города.
— Как? Уже сейчас? — удивился Ричард.
— Да. Мне кажется, нам не стоит ждать, когда земляне начнут действовать. У нас ведь уже давно всё готово. Остается только погрузить всё на корабль и вперёд.
— На погрузку потребуется два с половиной дня, может три — сообщил Айртон. — До Марса нам лететь часов девять минимум, а он сейчас расположен дальше, и из-за этого время ещё увеличится.
— За сколько корабль доберётся?
— Часов за двенадцать, может за пятнадцать. Точнее не могу сказать.
— Хорошо, полдня на дорогу плюс два с половиной дня на погрузку, итого трое суток, чтобы добраться до нашего нового дома. Что я могу сказать, это отличные новости. Предлагаю сегодня начать погрузку. Ричард и Дмитрий, вы летите с Айртоном, и поможете выбрать место для временной базы и с её постройкой. Мы же останемся с Джеси в поселении.
— Селена — начал Ричард, — чтобы построить базу там, у нас уйдет около двух недель…
— Я всё понимаю, Ричард — перебила она. — У вас будет столько времени, сколько вы сочтёте необходимым. О нас не переживайте. Мы не пропадём.
— Надеюсь.
На этом совещание закончили. Тут же было объявлено о подготовке первой экспедиции на Марс, для постройки временной базы. Погрузку начали спустя пару часов. Тем временем механики проверяли функционирование корабля.
Из-за дефицита материалов, корабль не удалось сделать достаточно большим, чтобы можно было перевозить уже готовые отсеки базы. Поэтому её необходимо было построить уже на месте, благо вместимость корабля позволяла взять все необходимое и для строительства, и для проживания первых жителей базы.
Первое поселение на Марсе было рассчитано на двенадцать человек. Их задачей было собрать и проанализировать данные о почве и атмосфере планеты. На это им отводилось около месяца марсианских суток. После чего необходимо будет отправить полученные данные обратно в поселение на Луне. После этого прилетит следующая группа людей, а спустя несколько недель и ещё одна. И так будет продолжаться, пока все жители лунного городка не переберутся на Марс. На полное переселение планировалось потратить чуть больше года, по необходимости перевозя жилые модули и всё научное и добывающее оборудование.