Селену мучал только один вопрос, дадут ли им столько времени? Сомнений в том, что у них получится выполнить задуманное, у неё не было. С теми знаниями, которыми они располагают можно относительно быстро сделать пригодной жизнь на красной планете. При самых удачных обстоятельствах они смогут находиться на поверхности без скафандров уже через десять-пятнадцать лет, а без кислородных масок ещё через пять лет. Конечно, удача может и отвернуться от них, но в таком случае лишь сдвинутся сроки, только и всего.
Но по советам двух её ученых, Селена уже давно приказала отправить зонды для поиска подходящего места строительства временной базы. Критерием для поиска было наличие ископаемых для добычи и дальнейшего использования. Поэтому, как только её люди приблизятся к Марсу, у них уже будут возможные варианты благоприятных мест. А даже если таких мест не окажется, то они не сильно теряют от этого. В любом случае, они уже имеют достаточно сносную лабораторию, где могут синтезировать некоторые необходимые материалы, хоть это и займет больше времени.
Спустя два дня корабль был полностью загружен всем необходимым. Перед отлетом было решено собрать небольшое совещание. Оно было формальным. Собравшиеся уточнили некоторые мелкие вопросы, согласовали время выхода на связь. Решили, что старт можно осуществить на пару часов позже, чтобы дать возможность всем членам экипажа попрощаться.
В полдень двадцать третьего июля из ангара стартовал корабль. Все жители городка вышли на смотровую площадку перед ангаром и наблюдали за его стартом. Как только корабль вылетел из ангара, смотровая площадка наполнилась радостными криками и бурными овациями. Каждый из присутствующих провожал либо родственника, либо друга.
Оказавшись в космосе, Сенна прибавил мощности, и его судно стрелою устремилось вперед. Оно быстро удалялось от Луны, и буквально через мгновение даже планета превратилась в синюю точку.
Народ на смотровой площадке начал расходиться по своим делам. Вот и Селена Руач отправилась в свой кабинет. Идя по коридору, встречные прохожие здоровались с ней и задавали вопросы по поводу Марса. Кто-то интересовался, действительно ли они будут там жить, кто-то хотел просто узнать что-нибудь новенькое. Селена отвечала на все возможные вопросы, заверяя каждого спросившего, что она непременно соберёт всех, как только получит хоть какую-то информацию от членов экспедиции.
Наконец добравшись до кабинета и закрыв за собой дверь, она облегченно вздохнула.
— Вот ведь народ любопытный — сказала она сама себе. — Но это даже хорошо. Да, определённо хорошо. Значит им не всё равно.
Она села за стол и включила компьютер. В углу экрана мигал значок почты, уведомляя о непрочитанных сообщениях. Селена открыла письмо и, читая сообщение, её глаза все больше округлялись от удивления. Прочитав, она тут же вызвала к себе Джеси. Он пришёл через пятнадцать минут слегка взволнованным.
— Что случилось? Мне показалось, у тебя был странный голос.
— Тебе не показалось — она повернула экран монитора к нему. — Читай.
«Селена, сегодня по новостям объявили об окончании реконструкции корабля, который доставил вас на Луну. Я не могу сказать, когда корабль отправится, но думаю, это будет сегодня, потому что во время речи Доннован произнёс такую фразу — «У нас есть оружие, которое их поставит на место! Завтра днем они об этом узнают!». Возможно, старт покажут по телевизору, но вам лучше начинать готовиться к их прилёту. И сообщи нам, пожалуйста, когда у вас начнутся переговоры, чтобы мы смогли выгадать благоприятный момент для вылета с Земли».
Прочитав сообщение, Джеси опустился в кресло перед столом Селены.
— Я не думал, что они так быстро всё сделают. Что же нам делать? Может, стоит вернуть корабль?
— Джеси, успокойся. Паника нам не нужна.
— Мы справимся без нашего корабля? Наши орудия не готовы, и я сомневаюсь, что наши щиты долго выдержат, что один, что другой.
— Да, ты прав, наземных средств защиты нам не хватит. Но ты забыл о нашем секрете. Думаю, он их очень удивит.
— Я предупрежу его. Но если их вооружение окажется эффективнее, даже это нам не поможет.
— Нам нужно только добиться переговоров. Думаю, у нас всё получится.
— Надеюсь.
— Давай лучше я сама с ним свяжусь, а ты организуешь оборону поселения. Проверь ещё раз щиты. И сообщи людям, что в пять часов вечера состоится совещание в смотровой комнате. Должны присутствовать все.