— Хорошо.
— Иди, и помни, главное не создавать панику. Во время сражения её и так будет предостаточно. Я скоро к тебе присоединюсь.
Джеси вышел из кабинета и направился в командный пункт для начала проверки. Тем временем Селена включила экран для видеосвязи.
VIII
Аполлон приступил к торможению и выходу на орбиту спутника. К этому моменту поселение уже показалось на горизонте. Капитан рассчитал время полёта так, что хоть он и добрался до Луны несколькими часами позже, но как раз в тот момент, когда можно занять хорошее место для начала атаки. Капитан Эванс отдал приказ повернуть корабль левым бортом к поселению, а сам связался с председателем ООН, который руководил операцией с Земли.
Жители городка стояли у смотровых окон и заворожено глядели вверх. Все их взгляды были прикованы к приближающемуся кораблю. Он навис над поселением, словно огромная грозовая туча, готовая вот-вот ударить молниями. Вдруг зазвучали сирены, и над поселением начал подниматься стальной купол, поверх стеклянного купола. Голос из динамиков просил срочно укрыться в нижних уровнях поселения. Народ поспешил вниз, но люди то и дело бросали тревожные взгляды вверх, проходя мимо окон.
На командном мостике остался минимальный по численности персонал, для управления обороной. Остальных Селена отправила на нижние уровни.
Сами нижние уровни представляли собой туннели, которые соединяли жилые модули, с заводами, шахтами по добыче материалов, а главное, с ангарами, из которых когда-то должны были отправляться челноки до станции на орбите Луны. Жителей повели по одному из таких туннелей к ангару.
— Корабль на позиции. База через несколько минут будет в зоне досягаемости наших орудий.
— Отлично — ответил Глен Доннован.
— Сэр, разрешите задать вопрос.
— Задавайте, капитан.
— Разрешите вступить в переговоры и уладить всё с помощью дипломатии. Нам не следует уничтожать этих людей, они пробыли почти четыре года на спутнике и я считаю, что нам следует продолжить дело, что они начали. Может быть, это принесёт пользу всей цивилизации.
— Капитан, они выбрали свой путь уже давно.
— А если они после начала атаки захотят заключить мир?
— Тогда вы будете нашим представителем. Довольно разговором. Вам пора начинать.
— Да, сэр. — с недовольством согласился Джон. Он зашёл на мостик управления. — Лейтенант, докладывайте.
— Сэр, поселение в зоне поражения. Мы готовы открыть огонь.
— Хорошо. Свяжите меня с поселением.
Через минуту капитан Эванс услышал голос Селены.
— С кем я говорю? Назовитесь.
— Капитан Джон Эванс. Я хотел предложить вам мирное решение нашего конфликта. Что вы на это скажете?
Селена долго не отвечала. Джон было подумал, что оборвалась связь, но через мгновение услышал ответ:
— Нам нужно время, чтобы обсудить ваше предложение. Дадите нам пару минут?
— Жду вашего ответа через пять.
Селена ничего не ответила. На командном мостике повисло неловкое молчание. Лейтенант подошёл к капитану.
— Сэр — шепотом начал он. — Что вы делаете?
— А ты разве не понимаешь?
— Понимаю, и восхищаюсь вами. Но через пару минут они будут точно под нами. Мы пропустим удобный момент для атаки. Вы же понимаете это.
— Видел их поселение? Они и пяти минут не продержатся против наших орудий. Этот щит их не спасёт. Единственное, что он может сделать, это подарить им минут десять, но потом всё.
— Я предлагаю сделать предупредительный выстрел. Куда-нибудь в край этого купола. Они поймут, что он их не спасёт и сдадутся. Подумайте сами, капитан, что они могут тут сделать без поддержки с Земли?
— Меня настораживает, что они этот купол смогли сделать.
— Они должны были поставлять металл на Землю, какой-то новый сплав. Видно всё это так и осталось на Луне, ну и пошло в дело. — сказал капитан.
— Всё равно странно…
Разговор прервало шипение динамика.
— Настройте частоту — приказал капитан. — Селена Рауч?
— Капитан Эванс. Мы посоветовались и пришли к выводу, что мы согласны сесть за стол переговоров, если нам гарантируют независимость от Земли.
На мостике все замерли и, глядя на Джона, ждали его ответа.
— Селена — начал он, думая над ответом. — Вы ведь понимаете, что моё руководство не одобрит это?
— В таком случае, капитан, нам пока не о чем разговаривать. Если вы сомневаетесь в том, что мы готовы отстаивать свою свободу, мы готовы вам это доказать. Это ваш последний шанс, перед тем как вы начнёте атаку.