- Надеюсь, мы не взорвёмся, - выдохнул Андрей.
- Ну, хоть я и не закончил проверку, пока все системы функционируют отлично - раздался голос АВ-711. - Думаю, взлететь у вас получится.
- Знаешь, Нафаня, я даже жалею, что пришлось тебя разобрать и использовать как компьютер корабля. Раньше ты был менее разговорчив.
- Это всё новое оборудование. А вы всего лишь загрузили мою программу в компьютер.
- Рад, что это пошло тебе на пользу - ответил Крис.
- Я тоже, сэр.
- Итак, ты закончил проверку?
- Да. Хотите, чтобы я взял управление на себя?
- Нет, не сейчас. Нам нужно учиться летать.
- Хорошо, но если что, обращайтесь.
- Его теперь не заткнуть ведь. - сказал Крис, не отрываясь от панели управления.
Андрей включил двигатель. Корабль загудел. Нажав кнопку "старт", их охватило странное ощущение. Крис посмотрел в окно и увидел, как они стремительно поднимаются вверх.
- Странно. Ты не чувствуешь?
- Чего?
- Перегрузка, её нет.
- О чём ты?
- Мы поднимаемся вверх за счёт ускорения, но почти его не ощущаем. Как будто ты поднимаешься на скоростном лифте.
- Надо же, а я и не заметил даже. Это же хорошо?
- Не то слово.
Стартовый двигатель закончил работу и на мгновение они зависли в воздухе. В ту же секунду включился основной двигатель, и они устремились вперёд. Крис смотрел, как на счётчике скорости росли цифры.
- Ого! Уже за восемьсот перевалило.
- Это мало, нам нужно хотя бы до трёх тысяч разогнаться.
Крис смотрел в окно, но ничего не мог разглядеть, так быстро проносилось всё вокруг. Когда счётчик показал две тысячи девятьсот километров в час, Андрей начал слегка маневрировать, проверяя корабль на устойчивость к различным манёврам. Достигнув скорости трёх тысяч километров в час, он повернул корабль и направил его обратно к своей обсерватории.
- Нафаня?
- Да, сэр.
- Ты знаешь, как его останавливать?
Крис уставился на друга, не скрывая своего удивления.
- Конечно, хотите, что бы я посадил корабль?
- Если тебе не трудно.
- Хорошо, включаю автопилот. Не беспокойтесь, я посажу корабль.
***
Спустя несколько минут друзья твёрдо стояли на земле. Полёт прошёл отлично, но они всё-таки осмотрели корабль. Не заметив ничего серьёзного, они отправились в дом, делясь ощущениями от полёта.
Утром, проснувшись, Андрей как обычно включил на телевизоре новостной канал.
- Кажется, мы вовремя закончили.
- Почему? - спросил Крис, заходя в комнату. - Что-то случилось?
- Слушай.
Ведущая в строгом чёрном костюме начинала экстренный выпуск новостей:
- Сегодня, рано утром, председатель ООН Глен Доннован выступил с заявлением по поводу завершения реконструкции конфискованного космического корабля. И у нас есть запись этого выступления.
На экране появился Глен Доннован, стоявшей за трибуной.
- Сегодня было закончено переустройство туристического космического корабля в военный. Этот день знаменует новую эру космических полётов, поскольку теперь у землян есть средство защиты от любых угроз и вторжений из космоса. И первой миссией нового корабля станет освобождение Луны от вероломного и своевольного захвата горсткой повстанцев, возомнивших себя лучше и выше нас с вами! Так как первой миссией является освобождение Луны, то корабль получил название нашей космической программы, которая впервые доставила человека на Луну. Да здравствует АПОЛЛОН!!!
После его слов зал взорвался бурными и торжествующими аплодисментами.
- Или они там все свихнулись, или с планеты надо сваливать - сказал Крис, глядя в телевизор и не веря тому, что слышит.
- Надо. Но рановато.
- Чего нам ждать, он уже объявил Селену и её людей врагами человечества.
- Да, но он не внушил этому человечеству ненависть к ним. Сейчас большинство будет на его стороне, только и всего.
Тем временем речь Глена продолжалась:
-...и если эти "лунатики" думают, что они особенные, то мы покажем им, как сильно они заблуждаются. У нас есть оружие, которое их поставит на место! Завтра днем они об этом узнают!
Зал взорвался очередной волной аплодисментов. Глен Доннован закончил свою речь под бурные овации. Он уходил с трибуны с улыбкой на лице и весьма довольным.
Андрей выключил телевизор.
- Вот так. Операция началась. Первое, надо предупредить Селену и попросить её связаться с нами как только бой закончится.
- Это настолько необходимо? Им будет не до нас.
- Да, это очень важно, мы должны рассчитать самый благоприятный момент для побега.
- Да мы можем это сейчас сделать! Чего ждать!?
- Просто поверь мне и сделай как я прошу.
- Хорошо.
Кристофер спустился вниз, чтобы связаться с Селеной.
Космический военный корабль Аполлон ожидал старта на околоземной орбите. Инженеры проверяли перед стартом все системы корабля. Капитан корабля и возглавлявший данную операцию Джон Эванс проверял с техниками готовность к бою установленного вооружения. Пару часов спустя все проверки были окончены, и Аполлон находился в полной готовности к началу своего первого задания. В ожидании приказа капитан стоял на командном мостике и любовался видом на Землю. Все будто замерли, ожидая, что вот сейчас поступил сигнал на коммутатор и капитан отдаст приказ запустить двигатели. Прошло около пятнадцати минут после окончания проверки, но сигнала не поступало. К капитану Эвансу подошёл один из пилотов.
- Капитан, у нас всё в порядке?
- А почему вы спрашиваете? - не глядя на него, ответил Джон.
- Все ждут приказа, а его нет.
- Вам не терпится отправиться, да?
-Все хотят защитить свою планету, в этом первом космическом сражении.
- Хм. Хотите войти в историю? - глядя на планету, спросил капитан.
- Да.
- Защищать свой родной дом это похвально. Только задумайтесь, почему мы летим туда и зачем?
- Так они же отказались возвращаться на Землю и присвоили наш спутник себе.
- А-а - протянул, улыбаясь, капитан. - Присвоили, значит? Да, присвоили. Присвоили себе ничейную территорию. Без нашего согласия и поэтому мы на них нападаем.
- Но и правда ведь без согласия.
На коммутатор поступил сигнал. Капитан Эванс пошёл к пульту управления, но сделав несколько шагов, остановился и повернулся к пилоту.
- Если тебе нравится, когда тебя лишают выбора, это не значит, что тоже самое нравится другим.
Подойдя к пульту, капитан ответил на звонок. Командование разрешило начать операцию. Джон Эванс глубоко вдохнул, посмотрел в смотровое окно, где далеко впереди белела Луна. В это мгновение время вокруг него замедлилось, и он услышал свой собственный голос, как будто издалека.
- Включить двигатели.
После его слов время вновь ускорилось. Корабль начал движение, едва заметное, постепенно ускоряясь. Поскольку он значительно прибавил в весе, а двигатель при этом остался прежним, его скорость значительно снизилась, на этот раз ему понадобится более тридцати пяти часов, чтобы достигнуть Луны.
VII
За два дня до старта Аполлона Селена созвала собрание по готовности поселения противостоять атаке. Выслушав отчеты о работах и оставшись довольной, что все работы заканчиваются со дня на день, Селена предложила совету перейти к следующему этапу их плана.
- Итак друзья, я очень рада слышать, что мы готовы отразить атаку. Нам нужно не уничтожать нападающих, а только вступить с ними в переговоры.
- Тогда это стоило сделать ещё три года назад - сказал Джеси.
- Я пыталась, и вы все это видели, но этот Глен не хотел заключать с нами мир и тем более дарить нам свободу и независимость.
- Да, с ним тяжело договориться, если переговоры будет вести он, то боюсь, это ничем хорошим для нас не кончится, - сказал профессор Михайлов.