Зорак вместе с шестёркой приспешников выходит из портала последним. У всех на лицах маски, телохранители вооружены мечами, у Зорака в руках посох.
Увиденное магу не понравилось. Крики подчинённых, магические взрывы гремят повсюду, тела убитых валяются в лужах крови — большинство из них тела культистов. Хранители дорого продают свои жизни.
Зорак бьёт концом посоха о пол, и закрывает себя с приближёнными барьером хаоса, искажающим время и пространство. Теперь можно подумать.
Маг рассчитывал напасть на ничего не подозревающих хранителей, уверенный, что воины ордена расслабились, чувствуя себя в безопасности. Ведь горный храм практически неприступен, а тут… Зорак стискивает челюсти, на скулах под маской вздуваются желваки. Придётся действовать из текущей обстановки. Портал держится, подпитывается с обратной стороны жизненной силой тридцати культистов, ибо нужно будет ещё вернуться с пленными, а главное — с мальчиком. Времени должно хватить. В крайнем случае можно будет отступить. Однако нужно добиться хоть каких-то результатов, Хозяин не примет провала. Что ж, придётся действовать жёстко.
— Мечи в ножны, — командует Зорак, и подчинённые синхронно убирают оружие.
— Обнажить когти.
Все шестеро одновременно опускаются на колени, достают из коротких ножен ритуальные кинжалы.
— Во славу Даррата! — Зорак вновь бьёт посохом об пол, порождая волну ваирагии хаоса, окутывающую телохранителей.
— Во славу Даррата! — в унисон повторяют культисты и вонзают кинжалы в свои сердца. Тела фанатиков тут же захватывают гэрниты.
Шестеро поднимаются на ноги, маски падают на пол. На лицах ехидный оскал, белки глаз почернели, роговицы окрасились в белый. Порченые обнажают мечи, левая рука каждого покрывается стальной чешуей, на кончиках пальцев вырастают кривые когти.
— Двух-трёх хранителей возьмите в плен. Остальных убить! — очередной удар посохом развеивает барьер, и порченые бросаются в атаку.
Верный молот с каждым взмахом находит свою цель — в такой толкотне, когда враги окружают со всех сторон, промахнуться сложно. Тяжёлое оружие из рашеса в руках Талгаса кажется чем-то невесомым, однако удары райкана крушат черепа, сминают ростовые щиты, дробят кости. Вокруг уже с десяток тел, валяющихся на земле подобно поломанным куклам. Главное — союзников не задеть, хотя на этот счёт Талгас не особо волнуется — хранители держатся от разъярённого райкана подальше, пуская в ход своё мастерство владения различными видами оружия и магию.
Но тут Талгас краем глаза замечает Эялу и замешкивается на мгновение. Как такое может быть? Эта полукровка на поле боя? Кто же тогда рядом с мальчиком? Кто его сейчас оберегает?!
Острая боль вонзается в плечо, отрезвляет. Талгас отмахивается от противника молотом, чей меч смог пробить наплечник из рашеса. Не время сейчас отвлекаться. Эяла не дура, наверняка оставила кого-то присмотреть за пацаном, хотя райкан надеялся, что галамир заберёт учеников и скроется вместе с ними, покинет храм.
Талгас смотрит на сумевшего его ранить противника и до боли стискивает челюсти.
— Порченый! — раздаётся из-под забрала рогатого шлема хрип райкана, но Талгас быстро сажает эмоции на короткий поводок — было бы странно, если б на стороне противника не сражались гэрниты. Что ж, это усложняет задачу, но не делает невыполнимой. Придётся поднапрячься, чтоб одолеть такого врага.
— Хатрэ… — выдыхает Талгас, когда к порченому присоединяются ещё трое.
Гирард и Фрол сражаются, стоя спиной к спине. Настоятель колет кинжалом особо прытких да удачливых противников и атакует огненными шарами арбалетчиков, его собрат машет стальным шестом, присовокупляя к каждому удару магию земли, сотрясающую щиты и броню врагов, или воздвигая перед собой каменные станы — защита от стрелков и магов противника.
Вторженцев во много раз больше, они давят числом, стараясь вымотать воинов ордена. На стороне хранителей же мастерское владение оружием и искусство магии. Каждый из послушников достиг седьмого, а некоторые из них — восьмого риеса. Учителя и вовсе пробились сквозь девять. Наставник Ортэм — в прошлом году пробился сквозь двенадцатый риес. Гирард и Фрол — старшие и самые опытные — так и вовсе обладатели пятнадцатого и тринадцатого риесов. Среди хранителей ещё и пятеро галамиров — все на второй ступени силы. Их световые клинки то и дело вспыхивают то тут, то там, озаряя темноту ночи слепящими вспышками.
Но даже так воинам орденам приходилось не легко… Гирард с болью в сердце видел, как его подчинённые гибнут один за другим под натиском врага. Пока только послушники, но от этого легче не становится. Настоятель знал каждого и лучше других понимал, сколько времени и сил вложено в молодых хранителей, чтобы вырастить из учеников достойных воинов ордена. Они могли бы стать ещё сильнее, стать надёжной опорой миру людей, но…