Император кивнул: - Вы пытались убить моего сына?- спросил он.
- Она встретилась с ним взглядом. - Нет, - голос Валлы был тихим, но сильным, как тонко выкованная Рапира. - Я только хотела спасти вашего сына.”
Она снова подумала об Алдрике, стоящем на коленях, совсем как сейчас, с мечами у его горла. Это потрясло ее изнутри, подпитывало решимость. Даже под испытующим взглядом императора она не отвела глаз. В этот момент Валле было нечего скрывать.
Император кивнул: - Сними с нее кандалы.
Император встал, и Даниэль быстро вложил меч в ножны, чтобы поправить замки на ее запястьях.
- Милорд, мы должны подумать - начал было Эгмун.
- Эгмун, если бы эта девушка хотела убить кого-нибудь из нас, она бы уже давно это сделала.
Это осознание, казалось, потрясло некоторых сенаторов так же сильно, как и успокоило других.
Сняв цепи, Валла встала на ноги, похожие на ноги лани, и осторожно потерла запястья. Даже если она все еще была в тюрьме, она чувствовала себя немного лучше без наручников и цепей.
Император продолжал пристально смотреть на нее.
- Вхалла Ярл.”
Она подняла глаза-он впервые назвал ее по имени.
- Вы когда-нибудь замышляли причинить вред моей империи?”
- Нет, конечно, нет, - прямо ответила она.
- Может быть, ты вступила в сговор с северянами в ночь огня и ветра?- спросил он, продолжая пристально смотреть на нее.
У Валлы отвисла челюсть.
- Нет!- рявкнула она, не заботясь, с кем говорит. - Они убили моего друга, они угрожали моему дому, и они … — Она замолчала, и его брови поползли вверх. Взгляд Валлы метнулся к Алдрику. - Они…- повторила она снова. Как много он хотел бы от нее услышать? - Они совершили нечто непростительное.”
- А что случилось в ту ночь?- спросил император.
- Я была на празднике, - начала было Валла. - Так и было…там и произошел взрыв. Я видела, где это произошло. Мои друзья были почти в центре города, и мне пришлось им помочь. Поэтому я побежала через весь город. Я нашла их, и тогда северяне напали на меня и…” - Она изо всех сил пыталась вычеркнуть Алдрика из своей истории. - Я думала, что они будут продолжать причинять людям боль. Они собирались убить меня, а я только хотела, чтобы они умерли.”
- А наследный принц?- спросил император.
Она мысленно выругалась. Конечно, это будет нелегко забыть. Валла глубоко вздохнула и наконец отвела взгляд.
- Он…- Он, что? Он был поддерживающей и направляющей фигурой с лета? Он вдохновил ее? Он был тем, кто заставлял ее улыбаться так же сильно, как он заставлял ее хотеть пнуть его? Валла перевела взгляд на сенаторов, которые, казалось, ловили каждое ее слово.
- Он гораздо лучший человек, чем я слышала о нем от других людей. Он стоит намного больше, чем многие люди в этой комнате, и это не только из-за короны на его голове.- Она снова посмотрела на императора. - Он хотел мне помочь. Если я и виновата в чем-то, то это ставило его в такое положение, когда он чувствовал себя обязанным сделать это.”
В комнате воцарилась ошеломленная тишина. Даже Эгмун не нашелся, что сказать по этому поводу. Она не была уверена, проклинала ли она себя, или Алдрик рассердится на нее за это, но она не сожалела о своих словах. В конце концов, она посмотрела вниз и схватилась за края своего мешка.
Не говоря ни слова, император отвел взгляд, повернулся и зашагал обратно к своему трону. Валла чувствовала на себе взгляды всех присутствующих в комнате, но ее внимание было приковано лишь к одному взгляду.
Алдрик не сделал ни малейшего движения. Он скрывал свои эмоции даже от нее. Валла тихо вздохнула и снова опустила глаза; это было безнадежно. Все, что она думала, что знает о ней и принце, было неверно. А иначе почему бы ему не говорить за нее?
- Я думаю, что у нас достаточно оснований для принятия такого решения. У тебя есть еще что сказать от своего имени, Валла Ярл?- спросил император.
Она покачала головой, не поднимая больше глаз.
- Я предлагаю ходатайствовать, чтобы мы вынесли свой вердикт завтра. Наша Империя находится в состоянии войны и имеет более насущные проблемы, чем это. Если нет никаких возражений?- Естественно, никто не выступил вперед, чтобы выступить против императора. - Стража, уведите пленницу.”
Валла повернулась, и Крейг распахнул дверь. Она последовала за Дэниелом, не оглядываясь ни на мгновение. Обратный путь в тюрьму она проделала в полном молчании. Но они и не подумали вернуть ей кандалы.
Внутри ее камеры стены сомкнулись вокруг нее. Валла сидела у двери, прислонившись спиной к решетке, чтобы не создавалось впечатления, что она хочет что-то сказать. Она осторожно положила голову на стойку для тарелки с едой; давление на затылок было приятной болью.