У Валлы закружилась голова, когда она попыталась все переварить.
- Я говорил за тебя сегодня, - признался он. Сердце Валлы на мгновение замерло. - Я не говорил раньше не потому, что мне было все равно, а потому … потому что я плохой человек, Валла. Мой голос скорее проклянет тебя, чем спасет. В этом мире - в той комнате - есть люди, которые причинят тебе боль ради того, чтобы причинить боль мне.- Он снова опустил голову с несколькими прядями, выбившимися из-под Идеального гребня, который всегда был у него в волосах.
- Люди, которые уже сделали это.- Он ударил кулаком по земле с такой силой, что Валла подпрыгнул и без сомнения понял, что костяшки его пальцев в крови. Если так, то принцу ничего не было больно, и он продолжал неподвижно стоять на коленях.
Слезы Валлы прекратились, и она вытерла щеки ладонями. Он не двигался, казалось, что он едва дышит. Она глубоко вздохнула и потерла нос.
Она была важна для Алдрика, у Валлы не было энергии, чтобы понять, как и почему это произошло.
- Неужели эти стражники действительно обкрадывали империю?- Спросила Валла, обнаружив, что ее голос на удивление спокоен.
Он снова сел. Костяшки его пальцев действительно были в крови.
- Нет, - прямо ответил Алдрик.
Валла закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Алдрик, - слабо произнесла она. - А чего ты на самом деле хочешь от меня ? Что я для тебя значу? Может быть, я завоеватель? Трофей? А проект есть? Развлечение? Какой-то инструмент?”
Он должен был сказать ей сейчас же. Догадки разорвут ее на части, а его многочисленные признания были слишком запутанными, чтобы ее измученный мозг смог разобраться в них. Они были ничем, пока она не узнала.
- Ты … - он сделал паузу.
Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять все сложные эмоции, которые висели на его губах. Алдрик с легким вздохом отвел взгляд, но тут же снова посмотрел на нее с такой нежностью, которой уже давно не было в его глазах. - Ты очень близкий друг. Больше, чем моя королевская задница дружбы стоит.”
Валла слабо улыбнулась. Она протянула руку, и его тело напряглось.
- Она стоит очень дорого, - прошептала она.
Он едва дышал, когда она наклонилась над ним, чтобы поправить выбившуюся челку вместе с остальными его волосами. Он протянул руку и нежно взял ее за руку.
- Не надо…- слабо запротестовала она.
На этот раз он не дал ей отодвинуться, его хватка была теплой, но не болезненной.
- Но почему?”
- Потому что я … - нижняя губа Валлы задрожала, а щеки вспыхнули.
- Глупая девчонка, - пробормотал он. - Ничто не сможет заставить меня не хотеть прикасаться к тебе.”
Она напряглась, но позволила его нежной ласке стереть остатки оскорблений крысы и крота, а также слов Эгмуна. В одной только его коже было что-то целебное. Что бы ни делал с ней этот мир, его тепло оставалось.
- Моя магия…- Сказала Валла после долгой паузы, чувствуя под подушечками пальцев электрическое покалывание. - А она - сломана?”
- Сломана?- спросил он, и разговор о магии успокоил его.
- С тех пор как я проснулась, мне стало нехорошо, - объяснила она.
- А-а, - Алдрик покачал головой. - Нет, не сломана. Ты, вероятно, истощена от напряжения. Это удивительно, что ты не использовала ее полностью, тогда ты действительно быа бы в беде.”
- Все это очень неприятно, не так ли?- Она слабо рассмеялась и была вознаграждена небольшой ухмылкой от него тоже. Валла глубоко вздохнула и собралась с силами. - Алдрик, мне нужна твоя честность. Мне плевать на твою репутацию. Я хочу, чтобы ты был откровенен со мной.- Она замолчала, тяжело сглотнув. - Как бы долго я ни была жива.”
- Ты это получишь. - Кронпринц кивнул: - Не бойся, Валла. Я не позволю им убить тебя.- Он в два счета дал два опасных обещания. И все же что-то в его голосе подсказывало ей, что он готов пойти на многое, чтобы сохранить и то, и другое. Алдрик нежно сжал ее руку.
- Я должен вернуться. Перерыв на обед скоро закончится, и после моих показаний я уверен, что они захотят, чтобы я отчитался.”
Она сжала его руку так, словно от этого зависела ее жизнь, чувствуя, как слезы протестуют против его ухода. Он прекратил всякое движение. Даже после его признаний, после гнева, после всего, что она пережила, он остался. Алдрик, ее принц-добрый или злой - остался с ней. Они оба уставились на него, ожидая, что другой сделает первый шаг. Валла отдала бы все на свете за то, чтобы время остановиться.