– Ты правда хотел бы знать? – осведомилась Клэр каким-то изменившимся, задумчиво-настороженным голосом, и Крейг кивнул. – Ладно, я расскажу, если ты пообещаешь выслушать до конца и не смеяться, – очень серьезно и вместе с тем по-детски добавила она.
– А почему я должен смеяться?
– Потому что ты сильный, умудренный опытом, сдержанный мужчина.
Взгляд Клэр был устремлен куда-то в темноту. Крейг усмехнулся: значит, у меня неплохо получается роль телохранителя… Он подошел к дверям в гостиную и распахнул их.
– Идем в дом. Ты замерзнешь.
Он слегка обнял Клэр за плечи. Словно не заметив этого, она равнодушно подчинилась.
– А я слабая, неопытная, эмоционально-несдержанная девица, – продолжала Клэр все тем же необычным, отстраненным голосом.
Они уселись на диван. Крейг зажег небольшую лампу под абажуром. В ее мягком свете лицо Клэр показалось ему сосредоточенным, даже строгим.
– Так ты обещаешь? – переспросила она.
– Да.
– Я допускаю, что все мои переживания покажутся тебе просто подростковым бредом, – спокойно добавила она, откидываясь на спинку дивана. – Но я все-таки хочу рассказать это тебе.
Никто, даже Алан, не знает, как все было на самом деле… Он знает только, что я была влюблена, и мы расстались… Крейг затаил дыхание.
– Мы познакомились в Милл Вэлли, на побережье, – негромко начала Клэр, глядя прямо перед собой. – Это чудесное место, старые друзья отца купили там дом, а я толькотолько приехала в Калифорнию… Я гостила у них, и как-то раз нас всех пригласила на вечеринку одна богемная пара, живущая по соседству… И там я встретила Гранта… – На мгновение Клэр умолкла, словно ей внезапно сжал горло спазм. Она улыбнулась, встряхнула головой и продолжала: – Он посмотрел на меня своими ласковыми карими глазами, улыбнулся… Я не знала даже, что он знаменитый музыкант! Я вообще ничего о нем не знала!
Но я сразу поняла, что влюбилась! Влюбилась так, как всегда мечтала… – Голос Клэр зазвенел, выдав такую скрытую нежность, что у Крейга внезапно сжалось сердце. – Его попросили сыграть, он согласился. Все уселись на лужайке перед домом, Грант взял гитару…
И тут вдруг погас свет – и в доме, и в саду! Пытаясь добиться оригинального освещения, хозяева что-то там перемудрили с электричеством… Всем стало страшно весело: представляешь, абсолютно темная безлунная ночь, сад, погруженный во тьму, и еще более темный дом! Бедный Грант не смог бы разглядеть даже струн своей гитары… И тут меня словно подбросило. Я встала, подошла к нему – он все еще сидел посреди лужайки – и спросила первое, что пришло на ум: «Хочешь, я зажгу свечи?». А он тихо засмеялся, положил гитару на траву, обнял меня и прошептал: «Нет, я хочу только эту длинноногую девочку»… – Клэр замолчала. На губах ее играла странная, нежная, какая-то беззащитная улыбка. – В ту же ночь Грант увез меня к себе и мы стали любовниками, – чуть глуше заговорила она. – Ты подумаешь: какое безрассудство. Но я была совершенно, бесконечно счастлива. Такого блаженства, как с Грантом, я не испытывала ни с одним мужчиной… Мы не могли расстаться ни на минуту. Я забрала свои вещи и переехала к нему. Грант жил в уединенном отеле в горах, писал музыку и готовился к записи нового альбома. Я часами слушала, как он играет, он брал меня с собой в маленькую студию, где делал пробные записи. Он говорил, что мое присутствие замечательно влияет на его творчество. – Клэр усмехнулась. – Он родился с музыкой в душе, он говорил это только чтобы порадовать меня… А я была счастлива – как никогда в жизни. Я чувствовала, что готова ради Гранта на все – так я его любила. Поэтому, когда он сказал, что женат и у него есть сын, я даже не смогла упрекнуть его! Наверное, в глубине души я понимала: такое счастье не может длиться долго… Но во мне словно что-то умерло – может быть, вера в будущее? – Пальцы Клэр крепко сжались в кулак. – Из меня на несколько часов будто ушла вся жизнь. Я не плакала, не кричала, мне просто казалось, что я мертва. И я не сердилась на Гранта! Я знала, моя любовь к нему не кончилась и я не смогу, еще долго не смогу полюбить никого другого… Он мог даже не извиняться, не говорить, что ему жаль. В конце концов он, по-моему, просто испугался за меня – я почти сутки пролежала без движения, без слов. Время для меня остановилось. Грант уходил и возвращался вновь – не помню, сколько раз, наверное, не меньше трех. Просил меня понять его, простить, еще что-то… Возможно, я была просто раздавлена своей любовью, которая вдруг оказалась ему не нужна. – Клэр задумалась. – И, кажется, Грант это понял, потому что, почти отчаявшись привести меня в чувство, сказал, что, что бы я о нем ни думала, он все-таки любит меня. Эти слова вернули меня к жизни. Я собралась с духом и ответила, что, какой бы ни была его любовь, другой мне не надо. Я знала, что обрекаю себя на унизительную роль любовницы, второй женщины, но это ничего для меня не значило по сравнению с перспективой потерять Гранта совсем… Разве могло хоть что-нибудь сравниться с жаром его объятий, с вновь обретенными – хотя бы на несколько часов – теплом его тела, поцелуями, его страстью… – Голос Клэр сорвался. – Да, я боготворила Гранта. Он мог делать со мной все, что угодно: никого я не любила так, как любила его… И ни с кем не была так счастлива. Думаю, он тоже меня любил, – с детской серьезностью добавила Клэр. – И ему было нелегко. Вся разница между нами заключалась лишь в том, что в такой ситуации женщина всегда страдает больше. И этой женщиной оказалась я… Знаю, сейчас ты спросишь, почему же, если он действительно меня любил, он не развелся, не ушел ко мне? Ах, Крейг! – Клэр вздохнула. – Представь себе, я не виню Гранта за этот выбор! Он любит своего сына, он не бросил его. Я всегда ощущала Гранта весьма близким мне эмоционально человеком, его чувства и поступки понятны мне без объяснений. Он очень тонкая, очень ранимая, очень глубокая личность. Мы оба были не виноваты, эта любовь застала нас врасплох…
Клэр умолкла. В наступившей тишине было слышно, как за окном стрекочет цикада.
– Вы больше не встречаетесь? – едва слышно спросил Крейг.
Клэр помотала головой.
– Нет. Уже полгода. Я не могу. Выяснилось, что я совершенно не создана для двойной жизни. – Она иронически усмехнулась.- Поначалу мы пытались, но всякий раз, когда приходило время расставаться, мне было так плохо… – Клэр стиснула зубы, пытаясь отогнать воспоминание. – В конце концов я стала бояться, что однажды не выдержу… И остаться просто друзьями мы не смогли – нас слишком тянуло друг к другу физически. – Клэр обняла диванную подушку и закрыла глаза. – Знаешь, иногда я думаю, что, окажись Грант обычным плейбоем, мне было бы легче… Легче плюнуть и забыть!
– Ты все еще любишь его? – осторожно спросил Крейг.
– Не знаю. – Клэр прижалась к подушке щекой. – Когда долго не видишь человека, без которого недавно не знал, как жить, возникает странное ощущение. Словно бы ты – уже не ты, а кто-то другой… А та, прежняя, Клэр осталась где-то в прошлом и никогда, никогда не вернется… Иногда Грант звонит, спрашивает, как я… А я слышу его голос и перестаю понимать, кто я, и почему я здесь, а не с ним! Ужасное чувство… – Клэр закрыла лицо руками. Когда она отняла их, ее глаза были неподвижными, сухими и блестящими. – Ну вот, теперь и ты кое-что обо мне знаешь, – с усмешкой заключила она. – Одним словом, иногда мне просто необходимо напоминать себе, что мне не двести лет, а только двадцать один… Возможно, это хоть отчасти извиняет мое невыносимое поведение… – Клэр вновь невесело усмехнулась и отвернулась к окну.
Крейг молчал, не в силах отвести от нее глаз. Неужели перед ним та самая легкомысленная вертушка и кокетка Клэр? Воспоминания о любви словно пробудили к жизни какие-то новые черты ее облика. Этот нежный овал щеки, точеный изгиб шеи, прекрасная линия плеч… Никогда еще ее красота не казалась ему такой одухотворенной, такой хрупкой и беззащитной. И такой желанной. Ему хотелось заключить Клэр в объятия, утешить, защитить от всех несчастий мира…
Крейг одернул себя. Что тут можно сказать и сделать? Разве он способен помочь ей вернуть разбитую любовь? Ее отчаянное кокетство, безрассудные выходки, перепады настроений, вспышки гнева – все стало ему понятным. Когда кажется, что терять больше нечего, ты очертя голову бросаешься вперед… Как это знакомо! На поиски любых приключений – лишь бы забыть, не вспоминать! Он ласково коснулся ее руки.