За стеной послышался недовольный голос Этьена. Эльф, насколько Марселу уже успел заметить, предпочитал по утрам нежиться в постели, если, конечно, ему удавалось в ней оказаться. В весьма жестких походных условиях Этьен всегда был собран и неприхотлив. Сегодня же он явно демонстрировал свойственный всем эльфам капризный нрав.
- Ди, ты не на посту! Незачем будить весь дом в такую рань! - ворчал он.
Дамиан отвечал тихо, потому Марселу не разобрал его слов.
- Ну я же буду плохо выглядеть, - протянул Этьен.
- Надеюсь, к своему погребальному костру ты успеешь навести красоту! - не сдержался Дамиан. - Очнись уже, ты у нагов, а не в эльфийском дворце!
- Да-да, мамочка Ди, - пробурчал Этьен, и, кажется, зашевелился.
Марселу усмехнулся. Иногда Этьен вёл себя совсем как ребёнок, и в такие моменты становилось понятно, почему по меркам эльфов, тот считался ещё совсем молодым. За Дамианом же ребячества не водилось вовсе. В свои пятнадцать он уже входил в отряд дозорных и трижды в неделю патрулировал границы Каэра. Марселу печально вздохнул. Рядом с Дамианом он нередко ощущал себя беспомощным младенцем. И именно за этими мыслями его и застали врасплох.
- Лу? - В комнату вернулся Дамиан. - Ты тут не заснул? - и, оценивающе оглядев друга, не без удивления добавил: - Экспериментируешь с причёской?
- Не-е-ет, - с отчаянием протянул Марселу, признавая поражение в битве с укладкой.
Дамиан тяжело вздохнул и, заметив как друг ещё больше опечалился, постарался улыбнуться.
- Мамочка Ди спешит на помощь, - произнёс он, забирая расчёску.
К моменту, когда в комнату постучал Рэл, все уже были готовы.
Завтрак, вопреки опасениям Марселу, вышел сносным, хотя бедняге Дамиану снова пришлось набивать свой желудок иглами можжевельника. Новость о поездке была принята всеми с большим энтузиазмом, который, правда, довольно быстро угас. Во всяком случае, у Марселу. Оказавшись в экипаже напротив Рены, он напрочь потерял покой. Возможность смотреть на неё была столь соблазнительна, что все воззвания к благоразумию оказались бессильны. Он всё-таки смотрел. Пусть и исподволь, то бледнея, то темнея от обуреваемых его чувств. Марселу буквально заставлял себя дышать - размеренно и чинно, чтобы хоть как-то сохранить приличия и не обращать на себя всеобщее внимание. От него же не ускользнула ни одна деталь. С каждым мгновением он лишь убеждался в невероятной красоте Рены. Всё в её облике казалось ему достойным восхищения: тонкие резные губы, которые та невольно поджимала, провожая взглядом знакомые места; густые тёмные ресницы, прикрывающие притягательные зелёные глаза; нежный изгиб шеи, и даже маленькая родинка возле правого уха, спрятавшаяся чуть позднее за выбившимся из прически локоном. Это было пыткой и в то же время счастьем находится так близко и смотреть на неё. Но всё значительно усложнилось, едва они въехали в безликую серую пустыню.
Посол Рош закрыл окна, и Рена невольно принялась осматривать всё вокруг. Боясь ненароком пересечься с ней взглядом, Марселу предупредительно закрыл глаза. И его почти тут же начало укачивать. Он и сам не понял от чего именно. От того ли, что экипаж трясся по барханам, или от того, что в маленькой кабинке стало сумрачно и душно. Ясно было одно, Марселу решительно стало не до Рены. Он вновь сосредоточился на дыхании, пытаясь совладать с то и дело подступавшим к горлу завтраком, потому как позволить себе опозориться было просто недопустимо. Не при ней.
Дорога превратилась в бесконечную борьбу с собой, за которой Марселу пропустил странный инцидент, взбудораживший весь экипаж. Он так и не понял, что именно произошло, и, обменявшись многозначительными взглядами с Дамианом, осознал, что сейчас никто не удовлетворит его любопытство. Туманное «позже» от Этьена выглядело ещё более подозрительно, как и напряженный тон посла.
По въезду в город, наконец, открыли окна и ненадолго стало полегче. После однообразия серой дороги, в стремительном и ярком хороводе цветов трудно было различить дома и магазины, спешащих по делам нагов и расставленные у дороги мелкие палатки и лавочки - всё сливалось в одну сплошную мешанину.
Обилие всевозможных мелочей быстро начало утомлять. В глазах всё расплывалось и неприятное состояние, вызванное долгой дорогой, быстро начало возвращаться. Марселу снова был вынужден закрыть глаза и заняться своей уже привычной дыхательной гимнастикой. Его заметно мутило даже после того, как он, наконец, выбрался из экипажа.
Добравшись до выделенных апартаментов, измученный Марселу осторожно присел на диван. В глазах рябило от буйства красок, он всего на миг прикрыл веки...
- С тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросил Дамиан, проскользнувший в комнату подобно вору.
Марселу даже удивился его появлению. Сопровождавший каждого из них довольно многочисленный и при этом молчаливый эскорт, больше походил на конвой. Сначала они шли все вместе, одной сплошной толпой. Где-то впереди виднелась светлая голова Этьена, а позади, окруженный со всех сторон стражниками, шагал Дамиан. Марселу какое-то время ещё пытался оглядываться по сторонам и подмечать ориентиры, но вскоре сдался. Лестницы, коридоры и галереи походили друг на друга. Как и в доме Роша, и городе, повсюду красовались разноцветные мозаики и бесчисленные изображения змей. А потом, за очередным поворотом, Марселу потерял из виду Этьена. Он и его отряд, словно провалились сквозь землю. Марселу ощутил зарождающуюся тревогу, а, когда не увидел за спиной отряда Дамиана, и вовсе запаниковал. К счастью, в следующей галерее его провожатый остановился у широкой двери и жестом пригласил внутрь. Марселу успел заметить двух охранников, стоявших чуть поодаль возле колонн. И это только усилило его беспокойство. Он не представлял себе, как будет находится в комнате один, а при такой страже друзьям будет нелегко добраться до него.
- Терпимо, - отозвался в ответ Марселу, искренне радуясь появлению друга. - За дверью много стражи?
- О да, тебя стерегут, как эльфийскую принцессу, - фыркнул Дамиан, и, поймав вопросительный взгляд, поспешил прояснить: - Этьену пришлось пожертвовать собой.
- Как любезно с его стороны, - с лёгкой иронией заметил Марселу, но Дамиан с ним не согласился.
- Скорее глупо. Вести себя столь вызывающе среди врагов...
- Ты думаешь, наги действительно так опасны? - В голосе Марселу прозвучал страх.
- Мне не спокойно, - признал Дамиан. - Там, у посла было не так. Как-то проще, а здесь... У меня какое-то странное чувство. Знаешь, как будто за нами кто-то подглядывает.
На Марселу накатила новая волна беспокойства, заставившая забыть об усталости и впервые опасливо оглядеться. Гостевая комната оказалась просторной и весьма богато обставленной. Здесь был и широкий диван, с которого Марселу и обозревал всё вокруг, и несколько глубоких мягких кресел, небольшой каменный столик с точёной ножкой-хвостом, пёстрый ковёр и роскошная люстра в виде многоголовой змеи. По краям огромного окна висели плотные зелёные портьеры, перевязанные золотой лентой, а напротив почти всю стену занимала каминная полка и неразведённый очаг. Стены украшал причудливый узор, за который запросто можно было спрятать наблюдательный глазок или ещё какой-нибудь хитрый прибор для слежки.
- Но, что-то мне подсказывает, что не всё так очевидно, - добавил Дамиан, пронаблюдав за тем, как пристально друг осмотрел комнату.
- Ты пугаешь меня всё больше, - прошептал Марселу.
- Пока я рядом, тебе нечего бояться, - с натянутой улыбкой произнёс Дамиан.
Марселу не очень-то ему поверил, но позволил вновь позаботиться о себе. Они вместе залезли в купальню, устроив там шуточные пенные бои, затем Дамиан помог ему одеться и пригладить подсохшие волосы. В тот момент, он и вправду напоминал заботливого старшего брата, на которого всегда можно положиться. И страхи понемногу начали отступать ровно до тех пор, пока в дверь не постучали. Дамиан спешно спрятался в спальне, когда в гостиную вошёл слуга. На нём был форменный костюм довольно простого кроя и необычной расцветки. Поначалу Марселу показалось, что наг одет в змеиную кожу, настолько рисунок ткани был на неё похож, но, уже следуя за провожатым, он быстро понял, что ошибся. Похоже, что материал просто пропитали блестящим лаком, отчего тот стал плотнее и ярче.