Мой отец неспособен быть невежливым. Он кивнул, но остался стоять поблизости. Вежливость одно дело, но быть глупым – совсем другое.
— Двадцать лет назад мой муж был похищен, – объявила леди Бромли.
— Отец был похищен? – Рун потряс головой. – Я не помню.
— Тебе был только год, Рун, – сказала леди Бромли. – Через два дня после того, как он исчез, королева Меара постучала в мою дверь.
Весь зал ахнул.
— Мама? – рука Руна сжала мою.
— Она сказала мне, что похитила моего мужа, – голос леди Бромли стал громче, чтобы вся часовня слышала ее. – Она сказала, что, если я хочу вернуть его домой, я должна сотворить заклятие для нее.
— Нет, – прошептала я.
Смутная память поднялась на поверхность моего сознания, даже более туманная, чем мои воспоминания о снах. Мои окутанные ночью покои, сумеречная фигура приближается к моей кровати, шепчет слова в темноту.
— У меня не было выбора. – Леди Бромли с трудом сглотнула. – Или я предам мое королевство, или мужа… и я никогда не давала клятвы королевству.
— О чем вы говорите? – голос моего отца разнесся по часовне.
— Я была той колдуньей, которая заколдовала тебя, Серафина, – призналась леди Бромли. – Я сделала это, чтобы спасти моего мужа, вернуть отца Руна домой. Я искренне прошу прощения.
— Ты делаешь это сейчас, мама? – Рун был в ужасе. – На нашей свадьбе?
— Да, – кивнула леди Бромли. – Потому что это не только оправдание, это подарок. Я должна компенсировать ущерб.
— Я простила вас, – я постаралась, чтобы мой голос звучал ясно и сильно. – Я не требую от вас компенсации.
Рука Руна дернулась в моей, и он повернулся ко мне со слезами на глазах.
— Серафина, – прошептал он нежно.
Леди Бромли склонила голову и заплакала.
— Нет, – объявил мой отец. – Это не только твое прощение, дочь. Ты была не единственной, кто пострадал от ее заклятия.
— Только я могу простить это, – сказала я просто. – Зачаровано было мое тело, и мою жизнь она погрузила в сон. Вы были вынуждены ждать, да, но вы были способны жить. Нет, это моя боль, и я буду тем, кто решит, что с этим делать.
Мой отец вздохнул и кивнул:
— Да будет так.
Потом он повернулся к леди Бромли.
— Вы благословлены добротой моей дочери, миледи. Если бы решение принимал я, я бы наказал вас.
— Я понимаю, – сказала леди Бромли безмятежно и подняла глаза на меня. – И твоя доброта только подтвердила мою уверенность, что я сделала правильный выбор.
— Мама? – начал Рун, но леди Бромли подняла руку в запрещающем жесте.
— Пожалуйста, позволь мне закончить, – попросила Леди Бромли. – Принцесса Серафина, я благодарна тебе за данное тобой прощение; я не достойна его. Как ты уже обнаружила, моя магия оставила на тебе метку, и она становится сильнее вместо того, чтобы угасать. Это было по задумке… моей задумке.
— Что? – я нахмурилась в смущении.
— Я наполняла тебя своей силой через связь, которую я образовала с тобой той первой ночью, – сказала леди Бромли. – Сегодня мы завершим процесс.
— Мама, нет! – закричал Рун.
— Все уже начато, сынок, – она нежно улыбнулась Руну. – Не оплакивай меня; я наконец буду с твоим отцом. Я действительно с нетерпением жду, когда обрету покой.
— Ты – вся семья, которая у меня есть, – слеза стекала вниз по щеке Руна.
— Это неправда, – леди Бромли повела рукой в мою сторону. – Теперь у тебя новая семья, и я намерена увидеть, как твоя любовь длится вечно.
— Что это значит? – спросила я.
— В качестве моего свадебного подарка, я дам тебе, Принцесса Серафина, мою магию, я дам вам обоим мою жизнь. В обмен на похищенные мною годы, я предложу тебе и моему сыну бессмертие. Твоя магия работает вместе с его, потому что это моя магия. Теперь она должна связать вас в любви и долголетии. Мой подарок вам, Принц и Принцесса Ханналея – вечная любовь.
С ее последними словами ослепляющая вспышка разорвала ее тело, выкупав меня и Руна в своем свете. Покалывающее тепло окутало меня, а потом проникло под кожу. Мое тело ожило с ощущением, что сила прошла через него и наэлектризовала его до крови и костей. Я задохнулась от притока энергии и сжала руку Руна, когда мы обуздали волны волшебства. Когда я снова стала способна видеть, леди Бромли исчезла.
— Мама! – Рун бросился вперед в пустое пространство, где она стояла.
Все, что осталось – одинокий белый лепесток розы, который был в ее волосах. Рун наклонился над ним и заплакал. Я поспешила к нему, поддерживая моего мужа в его скорби по матери. Собравшиеся наблюдали за нами в смиренной тишине, пока Рун вытирал глаза и смотрел на меня.
— Она дала нам бессмертие, – прошептал он.
— Что это значит?
— Это значит, что у нас есть очень много времени для любви друг к другу. – Рун обнял меня. – Я клянусь, что буду делать это каждой частичкой своего существа. Я люблю тебя, Серафина.
— Я тоже люблю тебя.
— Давай не будем портить ее жертву печалью. – Рун встал и помог мне подняться. – Это день нашей свадьбы. Мама хотела бы, чтобы мы радовались.
— Хорошо сказано, сынок, – кивнул мой отец. – Сочувствую твоей потере, но она права: теперь у тебя новая семья.
— Спасибо.
— Мой новый сын, Принц Рун! – объявил мой отец. – И его жена, моя дочь и ваша принцесса, Серафина!
Вся часовня разразилась аплодисментами.
Эпилог
Рун и я правили Ханналеем в течение многих лет, после того как мои родители ушли на покой. Мы никогда не забывали его мать и ее жертву. Деревня, где она жила, получила ее имя. Когда на смену королевствам пришло современное общество, деревня Бромли сохранилась, и там мы построили наш дом. Замок давно перешел в руки наших потомков, событие, которому мы с Руном были благодарны. Управление королевством достаточно сложное дело для одной человеческой жизни, а делать это несколько жизней подряд слишком изнурительно.
Наши дети не были наделены бессмертием, как мы. Это разбивало сердце – терять их в свое время. Родителям не следует хоронить своих детей. Но мы имели целую жизнь с ними, в целых и любящих телах, и это то, что не дано никому другому. Мы благодарны за это, и за способность присматривать за нашими внуками и внуками их внуков, и внуками их внуков и так далее.
Смертные часто говорят о бессмертии как о проклятии. Что могли бы вы сделать с вечностью? Это действительно горький плод. Вечность – подарок, который мы отказываемся растрачивать. Рун и я используем это время, чтобы наращивать наше здоровье и силу, но только для того, чтобы использовать их на благо другим. Мы старательно работаем, создаем фундамент для облегчения борьбы человечества. Мы видели многих лидеров, которые приходили и уходили, многие правительства поднимались и падали, но через все это, через боль, войны и трагедии, всегда шло добро. Это причина продолжать помогать. И мы делаем это все для нее, леди Файт Бромли. Каждый акт доброты мы совершаем в ее честь, и в каждый момент, когда мы живем, мы чтим ее память через нашу любовь друг к другу. Любовь, которую она сделала вечной.
Вы можете думать, что это странно, что я так хорошо отношусь к ней, после того, что она сделала со мной. Но у любви есть способы заставить вас понять мотивы других любящих людей. Леди Бромли прокляла меня, чтобы сберечь своего мужа. Я бы сделала то же самое, и даже больше, чтобы спасти Руна. И конечно, без этого заклятия, Рун никогда не пришел бы и не разбудил меня.
И жизнь намного слаще после пробуждения от долгого сна.
КОНЕЦ