- А ты, Шарлотта, должна приложить максимум усилий, чтобы не вмешиваться, - назидательно рекомендовал он. Нет, приказывал. И требовал, чтоб Чарли повиновалась. – Обещай, что не создашь дополнительных проблем.
Чарли мялась. Давать ложные обещание было не в её правилах. Но если она будет молчать, Патрик сделает всё возможное, лишь бы она не крутилась под ногами, раздражая его и нервируя, и не лезла с бесконечным потоком вопросов.
- Шарлотта, пообещай, - настаивал он.
- Хорошо, - выдохнула девушка, - но при одном условии.
- Чего ты хочешь?
Чарли помнила: Патрик не любит, когда ему ставят условия.
- Научи Клайва, - сказала совершенно не то, что запланировала. – Научи контролю и применению способностей, приведи его в Ковен. Вполне возможно он заменит меня или… Томаса.
- Почему ты так печешься о нем?
Девушка не уловила ревнивые интонации в голосе Патрика. Она попросту не хотела их замечать, придавать значения. Они – чужие. Точка.
- Клайв помог мне. В благодарность я хочу отплатить ему тем же. Если бы мои способности не “связали”, я бы лично научила его, но… сам понимаешь, - Чарли повела плечами, - не могу.
- В этом виновата только ты сама.
- Речь не о моей вине и безответственности. Просто научи его. Пожалуйста. В знак нашей прежней… дружбы.
Патрик внимательно всматривался в лицо девушки.
- Мы никогда не были друзьями, - сказал он.
- Но ведь что-то нас связывало. – Господи, она его умоляет? – Я многого не прошу. Тем более, Патрик, - Чарли заглянула ему в глаза, - он – один из нас.
Патрик хмыкнул.
- Не забывай, что “один из нас” убивает себе подобных.
- Клайв не убийца!
По глазам Патрика была заметно, что он может с ней поспорить. Патрик не понимал, почему Шарлотта так рьяно выгораживает своего нового… приятеля. Еще немного – и готова в глотку вцепиться. Она изменилась за год, что они не виделись. Изменения прошли не только во внешнем облике, но и внутри. В этом была толика его вины, Патрик сознавал это, но закон есть закон.
- Я не могу обещать ничего конкретного, Шарлотта.
- В таком случае, я тоже ничего не обещаю, - она скрестила руки на груди. – Томас был моим другом в отличие от тебя. И ты знаешь, что я не буду сидеть, сложа руки, пока ты выбираешь методы поиска и наказания предателя.
На скулах Патрика заходили желваки.
- В субботу привезешь его в особняк. И проследи, чтобы он прилично оделся.
Губы Чарли растянулись в победной улыбке – он сдался.
- Обещаю, что не стану мешать тебе в поисках убийцы.
Патрик кивнул.
- Умница. – Патрик огляделся по сторонам в поисках Клайва. – А где твой… приятель? – последнее слово он процедил сквозь зубы.
Чарли пожала плечами. Она настолько погрузилась в себя, что пропустила тот момент, когда он покинул гостиную. Но девушка безошибочно чувствовала энергию, исходившую от Клайва. Вне всяких сомнений он находился в доме.
- Клайв? – позвала Чарли, обходя Патрика.
* * *
Рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, он увидел дверь. Клайва потянуло к ней, словно магнитом.
Клайв подошел к двери, повернул ручку и потянул на себя…
Будто во сне прошел в темную комнату, пошарил рукой по стене рядом с входом в поисках выключателя. Клайв сощурился от яркого света, залившего комнату в следующее мгновение. А когда, немного привыкнув, посмотрел перед собой, показалось, что сердце замерло и ухнуло куда-то вниз. Ощущение дежавю… или нет, он подумал, что попал в прошлое! Черные, красные и белые свечи, расставленные по комнате, засушенные травы, висевшие под потолком у дальней стены, нарисованный круг со странными символами в центре комнаты. Не хватало девушки, подвешенной к потолочной балке и обезглавленного мужского тела рядом. Впрочем, часть тела все-таки была…
В центре начертанного круга лежала светловолосая голова мужчины.
- Клайв? Что ты здесь де… - голос Чарли сорвался. – Том… - сипло шептала она, ошарашено глядя на голову, лежащую на полу. – Том…
На лице Патрика не отразилось никаких эмоций, когда он увидел отрубленную голову Тома. Будто он ожидал её здесь увидеть. Или, по крайней мере, был к этому готов, чего нельзя сказать о Чарли.
- Он был здесь после визита полиции, - предположил Клайв. – Тогда и принес голову.
- Откуда такая уверенность? – Патрик разглядывал круг, начертанный мелом, символы, не обращая внимания на голову. – Убийца мог ввести копов в заблуждение. Человек без определенных способностей может запросто пройти мимо этой комнаты из-за наложенного заклятья или…
- Я не чувствую магии, - сказала Чарли. – А ты?
Патрик покачал головой.
- Я тоже.
- Что же это получается? Убийца проникал в дом не единожды и при этом не повредил защиту, которую ты установил?
- Вполне реально, - спокойно согласился Патрик. – Я сильный маг, но не сильнейший.
- Сильнее всех, кого я знаю.
- Вероятно, уже нет.
- Мы должны найти его, Патрик.
- Я найду его. А ты сдержи свое обещание во избежание неприятностей, не лезь в это. Если что-то случится, ты не сможешь защитить себя. А меня может не оказаться рядом в самый нужный момент.
Клайв изучал символы, начертанные по контуру круга. Он собирался вызвать копов, чтобы они увезли голову в морг. Без объяснений с детективом Карром не обойтись, Клайв уже приготовился отвечать на бессмысленные вопросы. Мартин Карр, скорее всего, еще больше уверится в том, что убийство совершено не без участия Чарли. Но и оставить улику – недостающую часть тела – или тем более унести с собой не мог.
Но прежде чем звонить в полицию, он задаст несколько вопросов Чарли и её дружку.
- Что означают эти символы? – Клайв посмотрел девушку.
* * *
Чарли подошла к нему, стараясь не смотреть на отрубленную голову Томаса. Если она позволит себе дать слабину – её точно вырвет. А она этого не хотела. Очевидно, что Клайв не впервые сталкивается с трупом человека, и привык работать вблизи расчлененного тела. Чарли тоже не раз видела мертвецов, но не один из них не был её близким другом, поэтому и реакция была не той, какую девушка ожидала.
Почва уходила из-под ног, когда она осознавала, что Томаса больше нет. Его не вернешь.
- Чарли, - мягко позвал Клайв, касаясь её руки.
Вздрогнув, девушка одернула руку. Она не хотела, чтобы сейчас к ней кто-нибудь прикасался. Хотела уйти и никогда не возвращаться в этот проклятый дом, навсегда забыть сюда дорогу.