Трехэтажный особняк в викторианском стиле, в котором проходили собрания Ковена, одиноко расположился за пределами шумного города. Высокая живая изгородь отделяла дом и сад от посторонних глаз. Здесь росли розы, магнолии и фиалки, распространяя сладкий, насыщенный аромат. Также на территории особняка находилось искусственное озеро и небольшой лесок.
- Откуда у Ковена деньги, чтобы содержать всё это?
- Патрик – состоятельный человек, - Чарли шла с Клайвом под руку, стараясь не дрожать от волнения. Прошло много времени, как она была здесь последний раз и, признаться, не думала, что может когда-нибудь сюда вернуться. – Каждый Глава Ковена – богат.
- Деньги правят бал, - Клайв не стеснялся разглядывать окружившее его великолепие. – Но, если я правильно понял, Глава Ковена должен быть не просто человеком с приличным счетом в банке, но и обладать какими-то способностями.
- О, у Патрика есть способности. Сегодня ты в этом, возможно, убедишься. Каждую субботу проводится ритуал с участием всех тринадцати членов Ковена. Но так как Томаса… больше нет в живых, в проведение ритуала могут включить тебя, чтобы посмотреть, на что ты годен.
- Я, конечно, представлял, что меня собираются оценивать, как племенного жеребца редкой породы, но… - Клайв замолчал, чувствуя, как Чарли сжала его руку.
- Ты не представляешь, какой силой обладаешь. Поэтому ни о чем не думай. Пусть они тревожатся перед встречей с тобой, а не наоборот.
- Откуда такая уверенность?
- Просто знаю, что ты еще всех удивишь.
- А что если я не оправдаю твои надежды?
- Не думай об этом. – Улыбка Чарли обезоруживала.
Они остановились у деревянной двустворчатой двери. Клайв потянулся к молоточку в виде львиной головы, чтобы оповестить о своем прибытии твердым стуком, но прежде чем он успел что-либо сделать, дверь распахнулась. На пороге стоял Патрик собственной персоной. Будучи Главой Ковена, он должен был первым встречать прибывших гостей и провожать к остальным. Облаченный в серо-голубой костюм-тройку, он выразительно приподнял брови, глядя на Чарли в упор своими светло-серыми глазами.
Чарли знала, чем может обернуться её визит в особняк. Всеобщим возмущением как минимум. И злобными пересудами за её спиной. Но Патрик лично пригласил её, а ему никто не смел перечить.
- Ты сегодня затмеваешь звезды, - сказал Патрик, фальшиво улыбаясь девушке. – Как всегда стремишься приковать к себе как можно больше завистливых взглядов?
- Ты меня раскусил.
- Только помни, что это последний раз, когда ты переступаешь порог особняка Ковена. Сегодняшний вечер – исключение, не стоит надеяться на другие вечера.
Патрик не преминул надавить на самое больное место. Но Чарли сделала вид, что его слова не произвели на неё должного впечатления. Она продолжала улыбаться, хотя на душе кошки скребли…
- Входите. Вы последние, кого мы ждем.
* * *
Во взглядах, обращенных на Клайва, читалось недоверие, на него смотрели с опаской и напряжением.
- Я так понимаю, новичков тут недолюбливают, - шепнул Клайв девушке.
- Терпеть не могут, - согласилась она.
- Тебе тоже не рады, - осторожно заметил мужчина.
- Да. Я здесь что-то вроде персоны non grata.
Клайв безошибочно уловил грусть в голосе Чарли. Ей было больно признаваться в том, что она нежелательный гость в этом обществе. Ему хотелось узнать, почему? Но он не стал спрашивать. Не сегодня и не здесь. Его повышенный интерес может сделать только хуже.
- Значит, у нас есть что-то общее, - отшутился он, за что получил благодарную улыбку Чарли.
- Друзья! – обратился к присутствующим Патрик. – Вы успели заметить, что среди нас появился новый человек. Сильный, способный творить настоящие чудеса с дарованным ему от рождения талантом! Несколько дней назад он не подозревал о том, какими награжден способностями, а сегодня он среди нас. Его имя Клайв Райдер. В нем заключен дар исцеления, а значит…
Клайв слушал Патрика и недоумевал. Он говорил о невозможных вещах и восхвалял способности Клайва, будто сам обладал ими. С чего он взял, что Клайв может исцелять душевные раны? Черт его подери, что он несет? Клайв был уверен, что “возвращать к жизни” он не мог. Никто не в силах воскресить умершего, это тот жизненный аспект, с которым никому не стоит шутить! Но Патрик говорил совершенно серьезно. И, слушая его, с собравшимися происходила удивительная метаморфоза: люди больше не смотрели на Клайва, как на опасного чужака, случайно забредшего на их территорию.
Он чувствовал себя не в своей тарелке. И знал, Чарли испытывает то же самое…
Завершив пламенную речь, Патрик пригласил всех к столу, чем удивил Клайва. Он-то думал, что сейчас начнется “магия”, все достанут по метле и казанку и примутся колдовать, варить зелья и танцевать по кругу. Ан нет! Всё происходило по какому-то иному плану, который Клайв не понимал. Они ужинали и вели “светские” беседы, от которых хотелось зевать. А подвижная и энергичная Чарли превратилась в мраморную статуэтку. Девушка сидела за столом, не шевелясь, выпрямив спинку и уткнувшись взглядом в одну точку. Клайву не понравилась такая перемена.
После ужина, Патрик провел всех, кроме Чарли, в цветущий сад. Ночь была наполнена нежным ароматом фиалок и энотер, но Клайва не интересовали цветы.
- Где Чарли?
Патрик холодно посмотрел на Клайва.
- Ей нельзя быть здесь.
- Причина?
- Тебя не касается. Но можешь расслабиться, Шарлотта в полной безопасности пока она в моем доме и под моим присмотром.
- Помнится, её друг тоже был под твоим “присмотром”. Напомнить, где он сейчас? Так что лучше тебе не говорить о безопасности.
* * *
Чарли опустилась в мягкое кресло у камина. Девушка мечтала о том, чтобы сбросить туфли и подогнуть под себя ноги, как она любила делать раньше, но не решилась это проделать. Каждая деталь в гостиной, каждая картина и ваза со свежесрезанными цветами напоминала Чарли о прошлом, о том, чего уже никогда не будет. И некого винить, кроме себя.
Девушка сдерживала себя изо всех сил от соблазна выйти в сад и понаблюдать за происходящим, хотя бы на мгновение ощутить то волшебство, которое выбивало воздух из легких и заставляло душу парить в эйфории.
- Зачем ты пришла?
Чарли вздрогнула от неожиданности и обернулась на голос. Даниэль Джонс, среднего роста и спортивного телосложения мужчина, медленно приближался к девушке. Его темно-карие глаза презрительно сощурились, разглядывая Чарли. Черные волосы до плеч он зачесал назад, открывая лицо тонкими чертами. Серый костюм сидел на нем как влитой, начищенные туфли блестели.
Чарли не видела его на ужине. Видимо, он недавно приехал. Даниэль был другом и помощником Патрика, но не отличался выдающимися талантами.