– Да, с тех пор как я здесь был в последний раз, настала полная задница.
– Давно не был, а? – он не давил, в отличие от Плекса. Старомодная харлановская вежливость – он, видимо, решил, что если бы я хотел ему сказать, что отлеживал срок, то я сам бы к этому пришел. А если бы не хотел – ну, это все равно не его дело.
– Да, лет тридцать, сорок. Много перемен.
Он снова пожал плечами.
– К этому шло еще раньше. Все, что куэллисты выжали из первоначального режима Харлана, эти ребята урезали с самого начала. Мексек – просто очередной сменщик на посту.
– Этого врага убить нельзя, – пробормотал я. Он кивнул и закончил цитату:
– Только загнать, побитого, в пучину, и учить детей, чтобы они следили за волнами в ожидании его возвращения.
– Видать, кто-то невнимательно следил за волнами.
– Не в этом дело, Микки, – он смотрел на слабеющий свет на западе, сложив руки. – Просто с ее времен многое изменилось. Какой смысл свергать режим Первых Семей, здесь или еще где, если просто придет Протекторат и за все твои старания спустит на тебя чрезвычайных посланников?
– Что-то в этом есть.
Он снова усмехнулся, на этот раз без горечи.
– Сам, не что-то. А все. Это единственная и главная разница между сейчас и тогда. Если бы Корпус посланников существовал во времена Отчуждения, куэллизм бы не протянул дольше шести месяцев. С этими гадами сражаться невозможно.
– Они проиграли в Инненине.
– Ага, и часто они с тех пор проигрывали? Инненин – случайный сбой, глюк в системе, не более.
С ревом пронеслось воспоминание. Джимми де Сото кричит и царапает остатки лица пальцами, которые уже выдрали один глаз и доберутся до второго, если я не…
Я это заблокировал.
Случайный сбой. Глюк в системе.
– Может, ты прав.
– Может, да, – тихо согласился он.
После этого мы еще молча постояли, наблюдая за приходом тьмы. Небо достаточно расчистилось, чтобы показалась убывающая Дайкоку, насаженная на северные горы, и полная, но далекая Мариканон, словно медная монета, подброшенная над нашими головами. Распухший Хотей все еще скрывался за горизонтом на западе. Позади разгорелся костер. Наши тени в мечущемся красном свечении стали плотнее.
Когда стало слишком жарко, чтобы стоять рядом, Оиси ушел под вежливым предлогом. Я потерпел жар на спине еще минуту, затем повернулся и заморгал на пламя. С другой стороны присела пара людей из команды Оиси погреть руки. Дрожащие, нечеткие фигуры в жарком воздухе и тьме. Тихие голоса. Никто не смотрел на меня. Было непонятно, то ли это старомодные приличия, как у Оиси, то ли обычная деКомовская групповщина.
Какого хрена ты тут делаешь, Ковач?
Вечно эти простые вопросы.
Я оставил костер и прошел между баббл-тентами туда, где мы поставили три своих – дипломатично в стороне от Оиси. Легкий холод на лице и руках, когда кожа заметила внезапное отсутствие тепла. Бабблы под лунным свечением казались боттлбэками в море травы. Когда я дошел до того, где лежала Сильви, заметил из-за закрытого полога яркий свет. Остальные были темными. Рядом на свои парковочные стойки опирались под углом два жука, торча рулевым управлением и оружейными держателями в небо. Третьего не было.
Я коснулся панели звонка, поднял полог и вошел. У одной стены на спутанном постельном белье отскочили друг от друга Ядвига и Киёка. Напротив них у приглушенного иллюминиевого ночника лежала трупом Сильви в спальном мешке, с аккуратно отчесанными с лица волосами. У ее ног светился портативный обогреватель. Больше никого в баббл-тенте не было.
– Где Орр?
– Не здесь, – Яд сердито поправила одежду. – Мог бы додуматься постучать, Микки.
– Так я постучал.
– Ну тогда мог бы постучать и подождать.
– Прости, я не подумал. Так где Орр?
Киёка махнула рукой.
– Уехал на жуке с Лазло. Вызвались патрулировать периметр. Мы решили проявить благодарность. Эти люди завтра вернут нас домой.
– Тогда почему вы не займете любой другой баббл? Ядвига взглянула на Сильви.
– Потому что здесь тоже кому-то нужно сторожить, – мягко сказала она.
– Я посторожу.
Обе неуверенно посмотрели на меня, потом друг на друга. Потом Киёка покачала головой.
– Нет. Орр нам головы оторвет.
– Орра здесь нет.
Еще один обмен взглядами. Яд пожала плечами.