Наконец на светофоре вспыхнуло зеленое окошко, но Амон терпеливо ждал, пока все машины не остановятся. Он пошевелился, только когда я взяла его за руку.
- Пойдем! - поторопила я. - Свет скоро сменится, а водители не будут разбираться, кто там на переходе.
Стоило мне намекнуть на повторение недавней аварии, как Амон на всех парах рванул вперед, таща меня на буксире и размахивая свободной рукой, чтобы другие пешеходы посторонились.
- Я бы не доверял этим золотым колесницам, - мрачно сказал он, когда мы перебрались на другую сторону улицы и я повела его к палатке с сосисками.
- Боюсь, на Манхэттене это самое популярное средство передвижения.
- Ты же сказала, что мы находимся в городе под названием Нью-Йорк?
- Ну да. А Манхэттен - название острова.
- Острова? - растерянно переспросил Амон. - Мы и в самом деле далеко от Фив...
- Да, далековато, - подтвердила я с нарочитым сочувствием, будто говорила с ребенком, и осторожно взяла его за руку. - Давай-ка купим хот-дог, я позвоню в социальную службу, и они тебя подберут.
Я еще не решила, что делать дальше, но такой порядок действий показался мне разумным. Я была совершенно без сил. Парню требовалась помощь, которую я не могла ему оказать, и сейчас мне хотелось лишь как можно скорее устраниться из этой ситуации.
- Зачем меня подбирать? Я прекрасно стою на ногах... А, я понял! Это иносказание. Как «жареная собака».
- Точно, - я натянуто улыбнулась, обескураженная абсурдностью нашей беседы.
- Чего хотите? - не слишком приветливо поинтересовался продавец хот-догов, быстро глянув на Амона и его юбку.
- Два хот-дога с соусом и содовую, пожалуйста, - ответила я.
Амон - если это было его настоящее имя - изваянием застыл у меня за спиной, словно собираясь защищать от прохожих. Впрочем, это не мешало ему с любопытством смотреть, как продавец собирает нам заказ. Когда хот-доги были готовы, я передала их парню и вытащила из бумажника десятидолларовую купюру. Затем ссыпала полученную мелочь в жестяную банку для пожертвований и увлекла спутника на пустую скамейку, на всякий случай водрузив между нами рюкзак.
Амон отвернул обертку хот-дога и осторожно откусил. Судя по выражению лица, «жареная собака» ему понравилась. Все шло хорошо, пока я не вручила парню бутылку содовой. Он доверчиво набрал полный рот лимонада, а через секунду выплюнул все обратно, задыхаясь, кашляя и утирая слезящиеся глаза.
Я метнулась к палатке, схватила пачку салфеток и принялась отчищать грудь и руки Амона от содовой, которая после случившегося была буквально повсюду. Парень глядел на эту суматоху со смесью смущения и веселого изумления.
- Я сам могу о себе позаботиться, Юная Лилия, - и он, перехватив мою ладонь, мягко вынул из пальцев подмоченные салфетки.
Я тут же залилась краской до самых ушей.
- Прости, я не имела в виду ничего такого...
Амон с равным спокойствием отнесся к коварной содовой и моим сбивчивым извинениям - просто продолжил вытирать блестящую от влаги грудь. Я поняла, что чересчур уж наслаждаюсь этим зрелищем, и поспешно отвела глаза. Физическое влечение к мистеру Уже не королю/Еще не фараону казалось мне недопустимым, более того, кощунственным, и я старательно искореняла всякие ростки этого интереса.
Закончив вытираться, Амон вернул мне содовую.
- Этот напиток ужасен. Здесь можно раздобыть виноградного сока? Или воды?
- Держи, - сказала я, вернувшись через минуту с бутылкой минералки. - Ну, и как вышло, что ты оказался в Нью-Йорке, ничего о нем не зная?
Вместо ответа Амон приник к горлышку и не отрывался, пока не осушил все до последней капли.
- Эта вода слаще дюжины поцелуев самых прелестных девственниц на обоих берегах Нила, - уверенно заявил он, возвращая мне пустую бутылку.
Я поняла, что забыла, о чем спрашивала. Похоже, самой частой моей реакцией в этот день было просто пялиться на него с таким видом, будто у меня вата вместо мозгов. К сожалению, это было недалеко от правды.
Заметив, что я не отвечаю, Амон помахал у меня перед лицом рукой.
- Ты не могла бы принести еще воды? У меня в горле сухо, как в пустыне.
Какое совпадение - у меня тоже вдруг пересохло горло.
- Гм... Да, конечно.
Я вынула из рюкзака еще пару купюр и, оставив рюкзак на скамейке, направилась за водой. Когда я возвращалась с бутылками в обеих руках, какой-то проныра в капюшоне цапнул мой рюкзак за лямку и что есть мочи припустил по улице. Да ладно?! Этот день может стать еще хуже?
- А ну стой! - завопила я и выронила бутылки, которые тут же разлились по асфальту двумя темными лужами. Через секунду я кинулась за воришкой. - Держите его!