Я покачал головой.
— И это я запоминаю всякую чушь? Лучше запоминай лозунги из рекламы, чем это. Кстати, что там с кофе?
Руся обернулась — и, взвизгнув, бросилась к плите, на которую уже изливался ароматный чёрный напиток.
…из дома я вышел бодрым и оптимистичным. Хорошо, когда есть кого успокаивать — сам начинаешь верить в то, что всё хорошо. Но волноваться ведь действительно не о чем, так? Низкоранговые Врата, невысокий риск, опытная команда, за спиной у которой уже десятка два-три Гейтов… и я, тащу рюкзаки за ними, а потом получаю свои деньги.
На метро, а оттуда на автобусе. Ехать надо было за город — нужные Врата открылись далеко, еще пройтись придется. Да и слава всем богам! Ещё не хватало лишних Врат в черте города. Хотя такими Разломами всё равно занимаются исключительно государственные службы.
Я вышел из автобуса — и сразу заметил группу людей с рюкзаками. От обычных туристов они отличались, наверное, оружием, висящем за спиной и на поясе. Мечи, секиры, кинжалы…
Махнув рукой группе, я направился к ним.
Глава 1 — Носильщик с фальшивым рангом
Группа из двенадцати человек пробиралась сквозь бывшие поля и бурелом, что стараниями людей превратились в свалку. Она тянулась на многие километры и благоухала так, что аж слезы наворачивались.
Их цель — Врата, открывшиеся за чертой города.
— Черт дернул нас взяться за этот контракт! — ныл один из вояк, чьи укрепленные берцы изрядно натирали пятки. Новая обувь, несмотря на все крутые зачарования, оказалась попросту неудобной.
— Надо было брать транспорт, — пыхтел толстячок в легкой робе и с длинной, толстой палкой в руках, похожей на посох. Он опирался на нее всем своим немалым весом, отчего та прогибалась дугой.
— Ага, очередной “рейд на двадцать минут”. Вошли и вышли, парни.
— Мне так жена каждый раз говорит, перед походом в торговый центр. На двадцать минут забежим, говорит, а в итоге домой попадаем через неделю.
— Ха, всего лишь торговый центр? Я так отцом стал, после двадцати минут приключений. Тоже “вошел и вышел”, — пропыхтел тостяк.
— Охо-хо! Да ты себе льстишь! Двадцать минут? Могу поспорить, что ты за пару минут справился!
На это толстяк ничего не ответил, покраснев и без того красным лицом. Его взгляд суетливо пробежался по округе, пока не остановился на идущем позади новеньком — на Олеге.
А тот плелся в самом тылу процессии. Жаркое послеполуденное солнце бесстыдно палило ему в спину, заставляя обливаться уже третьим слоем пота.
— Эй, новенький, — толстяк решил перевести с себя тему, — Откуда у тебя это снаряжение? Ты же всего лишь Е-ранга.
— От отца осталось, — коротко ответил Олег, стараясь не сбить дыхание.
Толстяк хохотнул. Этот парень прямо как герой какого-то романа, которому достались в наследство меч, доспехи и конь, с которыми он отправился совершать подвиги.
Еще вчера, узнав о возрасте Олега и его ранге, все в отряде рассчитывали увидеть желторотого юнца в дешёвом костюме, которые продают в сувенирных магазинах всяким “Олегам”. Но нет, утром перед ними предстал с виду матерый Искатель с хорошей, пускай изрядно потрёпанной снарягой, только на лицо молодой. Это озадачило всех.
Но всё оказалось проще. Перед ними просто “нуб” в крутом шмоте.
Лицо толстяка расплылось в улыбке, этим новичком можно помыкать как угодно, чем он незамедлительно решил воспользоваться.
— А понеси-ка мою сумку, — велел толстяк.
Олег хмуро поглядел на того.
«Чёртов жиртрест, тебе полезно таскать тяжести, хоть похудеешь.»
— Ты, парень, совсем зеленый, — кажется, тот прочитал мысли Олега, ну или просто заметил его недовольное выражение, — И должен быть рад, что тебя взяли в такую опытную команду, как наша!
Тут Олегу нечем было крыть, ведь он — парень на подхвате, зелёный новичок, не имеющий права голоса.
— Раз такое дело, то и мою возьми, — послышался ещё один голос.
— О, и мою!
По договору, работа Олега начиналась уже в самом подземелье, в роли “мальчика на побегушках” и разнорабочего. Ну там, какой нибудь труп оттащить в сторону или лут собрать, пока остальные сражаются. Но сейчас на Олега скидывали все, что самим тащить было лень.
Черт, и он никому из них не мог отказать! Все воспользовались возможностью облегчить себе дорогу.
— Парниш, дай-ка мне помочь тебе, а то надорвёшься.
Олег скосил взгляд на седого, слегка облысевшего старичка, которому на вид лет так за пятьдесят. Он как и Олег, выполнял в отряде роль “грузовой лошади”.