— Стоп, что?! — расхохотался Владыка. — Амулет, поглощающий магию огня? Вот идиоты!
Он захохотал, хлопая себя (то есть, конечно же, Олега) ладонью по колену.
«Может, хоть соизволишь объяснить, что здесь такого смешного?» — мысленно обратился к нему сам владелец тела.
— Поглощает магию огня… — Владыка вытер слёзы, выступившие у него от хохота. — Поглощает магию огня!.. Это всё, что они выяснили о Погасшем Ядре? Из полудесятка мощнейших функций вы, люди, узнали только о самой слабой, а о прочих и понятие не имеете? О, Тёмные Боги…
Он откинулся на спинку компьютерного кресла.
— Великое оружие в руках беспросветных идиотов. Артефакт, способный уничтожать армии, используется в качестве простого щита от огня.
Дверь комнаты распахнулась, и внутрь просунулась любопытная (и слегка взволнованная) голова Руси.
— Братик, у тебя всё в порядке? — поинтересовалась она. — Ты так дико хохотал…
— А? — Владыка обернулся на неё. — Да, всё хорошо. Просто я… увидел очень смешную вещь.
Он идеально копировал интонации Олега, и тот понял, что ещё месяц-другой — на то, чтобы разобраться в реалиях этого мира — и Владыка сможет полностью его заменить, перехватив управление навсегда. Чёрт… от этой мысли сердце останавливалось.
— Да? — усомнилась Руся. — Ну… ладно.
По её мнению, громкий смех — это не то, как должен был вести себя человек, потерявший вчера руку и почти ничего взамен не получивший. Может, это нервный смех? Что, если её брат сходит с ума от горя?
Однако, она прикрыла дверь. Пока всё равно ничего нельзя было сделать.
«Слушай», — так же мысленно заговорил Олег со своим насельником. — «Если ты так хорошо разбираешься в артефактах — может, сообщишь, что за мега-ценный хлам я вынес из твоей гробницы?»
— Имеет смысл, — легко согласился Владыка. — Посмотрим.
Он вытащил из ящика стола оставшиеся предметы. Ага!.. Значит, когда Олег их туда клал — он всё же был тут, молча наблюдал. Или сейчас прочёл в его мыслях о том, где они находятся?
— Монета — это просто монета, — сразу определил их. — Она имеет ценность как древность, ну, и к тому же это артефактное золото, которое может быть использовано для многих целей. Но на этом всё.
Кольцо с синим камнем.
— Это пара к тому кольцу, что ты отнёс торгашу, — лениво пояснял Владыка. — Два кольца, Искра Жизни и Искра Магии. Искра Жизни не даёт забрать у тебя последнюю толику жизни, а Искра Магии — последнюю каплю маны.
«Это же долбаная имба!» — восхитился Олег. — «Мана — ладно, но жизнь — это же настоящее бессмертие! Скажи, пожалуйста, скажи, что синее кольцо — это жизнь!»
— Не-а, — хмыкнул Владыка. — Синее — это мана. Может, стоило сначала спросить меня, а уже потом идти торговать?
Он подбросил кольцо в ладони.
— И никакое это не бессмертие. Когда у тебя остаётся последняя капля жизни — это значит, что у тебя нет сил ни на что. Ты без сознания, без чувств, без магии. А случается такое, как правило, в бою. Вот и представь — вокруг враги, а ты лежишь и не можешь помешать им сделать с тобой всё, что угодно. Даже убить — они ведь не идиоты и могут снять с тебя кольцо.
«Что угодно?» — Олег мысленно дёрнулся.
— Угу. Как, по-твоему, я оказался в этом чёртовом саркофаге?
Ну… да. Если у Владыки были личные счёты с Искрой Жизни, то он явно не захочет использовать такой артефакт вновь. Но это же… нет, это ведь…
— Запомни одну простую истину, — голос Владыки вновь стал донельзя пафосным. — Важны не артефакты, не умения и не оружие. Важна их комбинация. Само по себе кольцо, оставляющее тебя живым овощем — бесполезная и даже вредоносная дрянь, но в сопровождении ещё десятка амулетов разного действия оно может быть и не лишним.
«Хорошо», — Олегу захотелось перевести тему. — «А это что?»
На столе перед ними лежали ещё резное кольцо и амулет на цепочке.
— Это? — заметил Владыка. — Доказательство того, что я не зря тебя выбрал. У тебя есть вкус. Ну-ка!..
И Олег снова ощутил, как управление телом вернулось к нему.
[Надень кольцо,] — раздалось у него в голове.
— Ч-чего? — Владыка ведь даже не дал ему опомниться.
[Надень кольцо, или я сделаю это за тебя.]
— И… что будет? — Олег чувствовал какую-то подставу, но какую именно — сказать пока не мог.
[Так!] — Владыка терял терпение. — [Ты можешь или слушаться моих приказов добровольно, или пойти в зад Кхе’ул’лы. Что выбираешь?]
— Ладно-ладно, — кивнул Олег — и, помогая себе зубам (тяжела жизнь одноруких!), надел кольцо на средний палец. Который Олег не упустил возможности показать себе же.