— Входу?
— Ага. Тому самому, к которому ты должен был подойти, если не хотел неприятностей. Никаких проникновений, никаких взломов — просто заплатил и иди, гуляй по нашему подземному зоопарку. Шарики и сладкая вата, правда, в цену билета не входят.
О. Так это ещё и платно? Тогда понятно, почему у него рожа такая раскормленная. Да это более хлебная должность, чем у ГИБДД!
— Ко скольки приходить? — поинтересовался Олег.
— Часикам… К двум ночи, — прикинул Харон. — Перед этим рекомендую выспаться.
Он нажал на кнопку, и из-за дверей его каптёрки (тех, что вели наружу, а не в глубины подземки) снова раздался гул.
— Можешь идти, — с видом директора, отпускающего нерадивого школьника, махнул рукой Харон. — Только гляди, не свались.
Не свалиться? Куда?.. Олег предпочитал увидеть всё своими глазами, а не задавать лишние вопросы этому типу, так что он деловито кивнул и шагнул за дверь.
И тут же сощурился от резкого запаха. Нет, это не была канализация… но она явно располагалась где-то неподалёку. Он огляделся по сторонам; тоннель уходил в одну сторону, и запах шёл оттуда. Ему что, идти туда?..
Едва он отошёл на пять шагов, сзади зашумел механизм, запирающий дверь. Вход в каптёрку Харона оказался закрыт стальной толстенной заглушкой. Олег поглядел и увидел камеру над этим входом.
Интересно… видео с неё что, вообще не смотрится кем-то, кроме него? Или те, кто проверяют его работу, тоже имеют свою долю?
[Ты напрасно ушёл из подземелья,] — заговорил Владыка. — [И ради чего? Чтобы проводить тех двоих?]
— Ради того, чтобы узнать обходной путь, если ты не догадался, — произнёс Олег, задерживая дыхание. — Я не стал убивать парня, но и помогать ему просто так тоже не собирался.
[Если бы ты собрался — я бы решил, что ты сошёл с ума.]
«А я про тебя уже давно это решил», — подумал Олег. Он шёл по коридору, стараясь не обращать внимания на лужи, которые то и дело появлялись под ногами. Как далеко заведёт его этот коридор? Если ему ещё идти долго… чёрт, придётся выбрасывать одежду и два часа провести в душе!
Но, на его счастье, коридор оказался недолгим. Вот только…
— Так вот что он имел в виду, когда говорил «не свались», — протянул Олег. Перед ним возвышался выход на поверхность… в виде высокой лестницы, ведущей вертикально вверх.
Олег прочнее закрепил меч на поясе и осторожно потрогал лестницу. Да была из металла, крепкой и толстой, и закреплена на совесть… Вот только лезть по ней с одной рукой — всё равно занятие так себе.
— Так, говоришь, не в руках сила? — пробормотал он. — Может, тогда лифт мне наколдуешь? Ну, или летать меня научишь.
[Полёт — не самое сложное заклинание для хорошего мага.]
— Предлагаешь мне изучать магию до тех пор, пока не взлечу? — Олег вздохнул и схватился за верхнюю ступеньку. — Мне нужно выбраться из этой вонючей трубы, и выбраться прямо сейчас. А по твоей милости — из-за того, что тебе вчера захотелось поиграть в злодея — я теперь не могу это сделать!
Хм… А что, если? Мысль, которая пришла ему в голову, была совершенно идиотской, но, с другой стороны, могла и сработать. Олег вновь снял меч с пояса и крепко сжал его под мышкой отрубленной руки.
А теперь — вверх. Толчок… здоровой рукой он схватился за холодную металлическую перекладину. Вверх… Меч следовало упереть в ступеньку, чтобы не рухнуть вниз в тот момент, когда он перебрасывает руку на следующую перекладину. Причём упереть плашмя: если он случайно разрубит лестницу, ему это не поможет.
Владыка никак не комментировал эти вынужденные занятия альпинизмом; Олег пыхтел, матерился сквозь зубы, дважды чуть не рухнул — но, наконец, добрался до верха. Открытый канализационный люк — какое счастье, что открытый! — выходил где-то на лесной полянке. Хотя нет, откуда тут лес. Это какой-то пустырь или парк!..
Вылезя наружу, Олег рухнул на траву. Чёёёрт… Конечности гудели. Обычная пожарная лестница стала для него препятствием. Именно теперь он больше всего ненавидел свою инвалидность.
[Ты крепок,] — неожиданно заговорил Владыка. — [Но совершенно не ценишь силу.]
«Что ты имеешь в виду?» — уточнил Олег, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. Да, так и есть! Заброшенный пустырь, обнесённый забором с колючей проволокой. Сейчас останется только отыскать место, где оттуда выбираются другие Искатели — и можно домой.
[Души одного Искателя, заклеймённого Её меткой, не хватило бы на то, чтобы отрастить тебе руку. Но это была бы очень, очень внушительная порция энергии. На монстрах тебе за месяц не накопить столько.]