Потому выйти в первую линию для Олега – значит мало того, что поставить свою жизнь на кон, так ещё и обличить свою ложь.
– Я не думаю, что мне стоит делать это… – начал мямлить он.
– Не дрейфь, паря, – ткнул его в бок старик, – Надо ж реальный опыт получать! А то так и проведешь всю жизнь на второстепенных ролях!
Олег внутренне сжался, молящим взглядом покосился на Самуила.
– Что ты на меня смотришь? Сейчас отличная возможность. Страхи нужно встречать лицом к лицу, а если что – этот старый вояка прикроет тебя!
Глава 4 - Боевое крещение
Как описать страх молодого парня, которому внезапно сказали: “Иди в бой!”, в то время как он и меча то в жизни ни разу не держал? Может, какой-то актер, выступавший на сцене, и поймёт его мандраж. Разделит трепет сердца, прочувствует навалившиеся одеревенение тела, что любое движение превращает в столь неестественное и корявое.
На него сейчас смотрят другие бойцы, сильные и уверенные в своих силах. Они, словно заядлые парашютисты, подзуживают новичка прыгнуть: “Боятся нечего! Парашют раскроется! Всё в порядке!”
Ага, раскроется! Олег-то знает, что он дырявый! И полет будет недолгий, со смертельным финалом.
— Н-нет, — качает он головой.
Но старик Самуэль трясет его за плечо. “Я прыгну с тобой!” — говорит его широкая улыбка.
Добавить к этому ещё и взгляд главы отряда, оценивающий и острый. Почему-то Олегу казалось, что этот парень невзлюбил его с того самого момента, когда Олег заговорил с его сестрой.
Впрочем, она тоже как раз смотрела на него. Со странным любопытством и ожиданием. Немой вопрос так и блестел в ее глазах: “А не слабо ли?”. Ну, так казалось Олегу. И это сильно давило на него, заставляло сделать глупость, пойти на то, на что в здравом рассудке ни за что б не согласился.
– Ха-ха, ребят, да он сейчас в ботинки напрудит!
Рассмеялся один из бойцов.
— Тц, нет в нем крепкой мужской жилы. Лишь бабские … — осекся другой, — Прости Анна, не хотел тебя обидеть. Если что, ты – баба с настоящим мужским стержнем!
– Что-о?
– Шучу, ай! Хватит меня бить, говорю ж, пошутил! Ай!
Мужской гогот затопил округу.
— Да, наша Анна куда больший мужик, чем пять Олегов, вместе взятых!
Насмешки. Их Олег терпеть не мог больше всего во всём списке издевательств. Этот смех, полный пренебрежения, лукавые взгляды и ухмылки. На них не ответить прямо, грубо, не ударить в ответ обидчика. Это игра слов, которую он практически всегда выносил молча. Глотал обиду.
– Расслабься, – постучал его по спине один из Искателей, – Будешь так нервничать, долго в нашем деле не протянешь.
“Ну и плевать! Хотят моей смерти? Они её получат!” -- максимализм парня сделал свой ход. И, раздув ноздри, скрипя зубами Олег направился к первой линии. Там как раз бой был в самом разгаре.
– Пусти дорогу молодым! – прокричал кто-то сзади, – Сейчас он хризантему им всем натянет!
И снова смех.
Одно успокаивало парня. Старик Самуил не соврал и, похоже, действительно решил прикрыть его, если что. Шел он с Олегом рядом, а в какой-то миг остановился, дернув за руку парня, и прошептал:
– Говорят, что чем больше ты сразишь врагов перед Пробуждением, чем сильнее они будут, то тем выше ранг получишь...
И, глядя прямо в ошарашенные глаза парня, подмигнул.
“Как? Откуда он узнал?” – такие вопросы читались на лице Олега.
– Но я правда…
– Ой, не мели чепухи! – ухмылялся Самуил, – Я не такая бестолочь, как эти, – махнул он рукой назад, – И уж Пробужденного от обычного человека отличить могу. – Вперед, ты справишься!
И, получив толчок в спину, Олег устремился носом прямо вперед. К скелету-тени, как раз выходящему из мрака. Два соседних бойца отступили от него в стороны, дав возможность встретится парню с ним тет-а-тет.
Шесть ржавых изогнутых клинков, нацеленные прямо на Олега, казались угрозой ранга “НПМ”. Или полностью: “Ну пи*ец мне!”.
– Ты, главное, не кипешуй, – давал советы Самуил, – Тут не просто так все кричат, что эти твари слабы. Их кости нематериальны и состоят из этого тумана. Вложи хорошенько силы в удар – и нарушишь целостность их структуры.
“Ага,” – сглотнул парень, – “Вот только как бы мне самому целостность структуры не нарушили…”
Впрочем, на раздумья времени не оставалось. Крепко сжав рукоять отцовского меча, он занес его над головой. Именно такую стойку он ни один раз видел у японских фехтовальщиков. После появления в мире Врат и вместе с ними магии, именно японское искусство меча взлетело до небывалых высот. И по достоинству считается лучшим в мире.