Procella1
Мой отец был моряком. В детстве он ходил со мной на пирс прямо перед штормом - посмотреть на тучи, подышать воздухом. Перед тем, как небеса разразятся грозой, становится пугающе спокойно. Тишина… Но где-то внутри ты понимаешь, что шторм начинается: чувствуешь запах озона, слышишь шум прилива… И остановить его нельзя, остается лишь ждать, когда раздастся гром.
Жил я тогда в небольшом домике недалеко от Бишопс-бридж-роуд вместе с моей соседкой, миссис Энн Роуз2. Она потеряла мужа, когда холерный алгид выжал из него последние соки. Но тот же год преподнес ей и новую жизнь – очаровательную малышку, которую назвали Мартой. В последнее время мы часто пили вместе чай, читая что-нибудь или неспешно беседуя. Миссис Роуз, по обыкновению, просматривала новостные газеты, а я изучал один из трудов о новых методах лечения сифилиса. Женщиной она была молодой, несколько смуглой, с темными волосами. Вероятно, ее предки были валлийцами, или кто-то из них однажды согрешил с прислугой - сейчас этого уже не узнать.
- Подумать только! – воскликнула миссис Роуз во время очередного чаепития, кивнув на одну из газет, лежащих на столе. – Мошенники уже в который раз отбирают у простых рабочих их последнее имущество, а они публикуют мою статью на третьей полосе. Как же так, доктор Стоун?
Энн Роуз подрабатывала журналисткой в «Дейли Ньюс», лондонской газете с довольно скудным тиражом, большая часть редакции которой и понятия не имеела, что под именем Лайонела Вернея3 публиковала свои статьи та, которая верила, что если женщина смогла управлять королевством, то справится практически с любой профессией. Но пока большая часть общества с подобным утверждением категорически не согласна, и это имя было для нее символом женского единодушия, искреннего восхищения, а также возможностью заработать на жизнь.
- Никто не знает, кто такой Шторм. С будущими жертвами дела ведут помощники, а его самого ни один пострадавший еще не видел, - этого подлеца она прозвала так потому, что Шторм с легкостью рушил чужие жизни, и увернуться, если он пришел к тебе, невозможно, - к тому же, посмею предположить, у Шторма есть могущественные покровители, поэтому полиция не берется за эти дела всерьез.
- Вы, как всегда правы, доктор. Впрочем, будь у меня возможность отправить статью на Флит-стрит… Прошу меня извинить, - за стеной раздался плач Марты, и миссис Роуз пришлось уйти из-за стола. В глубине души она всегда мечтала, чтобы ее статью напечатали в «Таймс».
Будучи молодым, я любил коротать вечера в одном из портовых пабов, наблюдая из окна за жизнью трущоб. Я не раз видел, как воры забирали у рабочих всю получку, приставив к горлу нож. Не отдашь – и кровь из твоей сонной артерии забрызгает половину узкой улочки. Однако там все было относительно честно: можно было попробовать дать отпор или, по крайней мере, позвать на помощь. Шторм же работал, словно яд, который действует не сразу – когда начнешь понимать, что происходит, помочь уже невозможно. Его приспешники обманом заберут твой дом и последние сбережения. Причем, практически законно. «Мол, если вдруг кто-то решил продать дом по столь замечательной цене, грех упускать такую рыбку!». Как люди на такое «решались» догадаться было не сложно.
Спустя буквально две недели жертвами Шторма стали престарелые мистер и миссис Харман из Ист-Энда. Когда они осознали, что жить им больше негде и не на что, мужчина от безысходности набросился на одного из помощников Шторма, который попросту столкнул его с лестницы.
- Представьте себе, доктор Стоун, я лично поговорила с миссис Харман, она рассказала, что прибывший на место трагедии инспектор признал это случайностью и проводить дальнейшее расследование не стал, - миссис Роуз сделала глоток и слегка поморщилась – видимо, чай был слишком горячий, - поэтому в газеты имя мистера Хармана попало, к сожалению, только в колонку некрологов. Но, думаю, я смогу это исправить.
Через несколько дней в Лондоне только и разговоров было, что о неизвестном и коварном Шторме. После статьи в «Дейли Ньюс» подобные ей стали появляться практически во всех крупных газетах города. Похоже, покровителям Шторма пришлось отречься от связи с ним, и двух его помощников вскоре задержали, однако узнать у них какую либо информацию о Шторме так и не удалось. А вот миссис Роуз получила письмо от неизвестного с настоятельной рекомендацией опровергнуть опубликованную статью и обещанием расправы в ином случае. Верно, миссис Харман под действием угроз рассказала-таки, с кем она поделилась подробностями происшествия. Но на Энн Роуз подобная острастка не действовала.