- Короче. На работе его не видели. Обыскивали все цеха - нет. Он работает со мной на разгрузке, - сказал Даник, глядя куда-то в окно.
- Неужели сбежал? - спросила Джус, зевая.
- Он уже два раза пытался. Его ловили. У него уже две отметки. Третья и все... Он ее фактически уже заработал. Если, конечно, найдут.
- А он разговаривает? Сколько процентов?
- Не знаю, сколько процентов, но говорит мало и плохо. Да и понятливым его особо не назовешь, - сморщился Даник.
- Нда. Добавил он проблем. А куда он мог сбежать? Тут решетки, вахта, воспитатели, а он на первом этаже... Там за ними следят так, что не улизнешь...
- Смотрите! - Элив бросилась к Данику и Джус. - Это я нарисовала! И Фанни! Я ей совсем чуть-чуть помогала!
- Класс! - сказал Даник, наклоняясь к обоям. - Это что за клетчатый пузырь на ножках?
- Это Джулия...
- Неправда, я не такая толстая!
- Не, ну, в общем, похоже, даже очень! А это что за ложка с ушами? - спросил Даник, показывая на еще один шедевр.
-Это ты!
- Какое сходство! - едко заметила Джус
- А вот это - я! - Элив указала на малюсенькую фигурку между двумя предыдущими.
- Не, ну один в один! - сказал Даник, - Я просто поражен! У тебя талант! Если бы ты была человеком на все сто, то тебя бы обязательно отдали в художественную школу.
- Даник, давай не будем об этом... - скривилась Джус. - Все равно ничего не изменишь. Цифра на запястье так и останется приговором. Она никогда не изменится...
- Но может изменится отношение...Джулия...
- Хватит! Я не хочу говорить на эту тему!
- Как скажешь! Ты же старшая! - улыбнулся Даник. - Я пошел. Пока, Лисик, пока Джу...
Даник ушел. Элив успела нарисовать только ленточку, как дверь бесцеремонно открылась, и в нее вошли какие-то люди. Несколько мужчин в одинаковой одежде.
- Эй! Вы хоть бы постучались! А вдруг человек переодевается! - возмутилась Джус.
- Где ты здесь нашла человека? Это что за? - один из мужчин кивнул на забившуюся в угол Элив.
- Соседка, - буркнула Джус.
- Руки. Показали быстро руки, - жестко сказал мужчина.
Джус вывернула руку и со злостью сунула под нос мужчине.
- Так... А то, в углу?
- Элив, покажи дядям руку. Вот так. Не бойся. Они просто посмотрят. - Джус присела рядом с Элив.
Элив протянула дрожащую ручку, а мужчина схватил ее и резко дернул, выворачивая внутрь.
- Я ни черта не вижу, - злобно сказал мужчина, больно дернув маленькую ручку ребенка на себя. Элив заскулила. - Да. Есть отметина.
Элив всхлипывала, а Джус, гладила ее по голове, глядя на мужчин с ненавистью. Один из них по-деловому открыл шкаф, высыпав оттуда весь хлам. Второй полез с фонарем под кровать, а третий стал дергать оконную раму и проверять крепления решетки. Первый пинал вещи по всей комнате, второй заглянул за шкаф. Элив плакала.
- Успокой ее. Иначе я сам ее успокою.
- Тише, тише, - шелестела на ухо Элив Джус. - Не плачь.
- Я считаю до трех. Раз.
- Эля... Ну все... Успокаивайся... Не надо плакать.
- Два, - отчеканил мужчина.
- Болит... - сглатывая, прошептала Элив
- Эли...Зайчик... Все хорошо. Сейчас пройдет... Вот я тут поглажу и все пройдет... - Джус оттирала слезы с лица Элив.
- Три...
- Пошли, оставь их в покое, - сказал тот, что с фонарем. Мужчина злобно зыркнул на Джус и Элив, сидящих на полу, и вышел. Вслед за ним вышли и остальные.
Элив уже не хотела рисовать. Джус приложила мокрую тряпочку, и боль почти прошла, но настроение было испорчено.
- Кто это?
- Проверка. Пропал модификат. Его до сих пор не нашли.
- Он, наверное, хотел убежать отсюда...
- Не знаю. Ложись спать. Положи руку поудобнее, и утром боль совсем пройдет. Спи... Завтра я все сама уберу.
Модификата искали еще долго. А потом успокоились. Через неделю нашли. Случайно. Воспитательница обратила внимание на то, что у вентиляционной шахты стал толпиться весь первый этаж. Шахта словно манила их. Они жадно принюхивались и опасливо отшатывались. А потом снова приходили нюхать. Решили разобраться, в чем дело. Когда маленький трупик заворачивали в пакет, модификаты собрались в кучу и мешали пройти. Они вдыхали сладковатый запах смерти. Он просто не давал им покоя. Пришлось применить силу.
- Он умер? - спросила, принюхиваясь, Элив, проходя мимо трубы.
- Да, - ответил Джус.
- Значит, смерть пахнет так странно... А что потом?
- Потом... - Джус задумалась, - Потом его привезут к большой печи и сожгут. Модификатов всегда сжигают. Останется лишь горстка пепла. Ну... такой серой пыли....
Вечером Элив появилась на пороге счастливая. Она что-то прятала в руках. Она долго сидела и что-то шептала на ухо Фанни, а потом подошла к Джус.
- Дарю, - протянула руку Элив. В руке у нее была зажат цветной кусочек материи. Она прямо светилась от счастья.
Джус взяла ленточку. Она долго смотрела на нее, а потом положила ее себе в карман. Но лицо у нее было почему-то не радостным.
- Ну как? Красивая? - прыгала Элив.
- Да. Спасибо.
- У меня и для Даника есть такая же. - ребенок светился от счастья.
- Где ты ее нашла? - тихо спросила Джус. Голос ее дрожал. На глазах появились слезы.
- У автобуса. Они лежала на земле. Такие красивые. Я их первой подобрала, - гордо ответила Элив, но заметив, что Джус плачет, Элив поджала хвост и уши.
- Что за шум? Простите, что не постучался, - дверь открылась и на пороге появился Даник. Элив бросилась к нему и стала причитать:
- Я подарила ленточку Джулии, а она плачет, - добавила Элив, спрятавшись за спиной Даника.
- Дань, ты узнаешь ее сразу, - грустно улыбнулась Джус доставая ленточку из кармана. Тебе предназначается такая же.
Даник посмотрел на ленточку, и лицо его тоже стало грустным-грустным.
- Ты знаешь, что тут написано? - Даник взял у Джус ленточку и развернул.
- Я не смогла прочитать. Тут непонятное слово. Я таких не знаю, - смутилась Элив.
- Здесь написано «Номо». Нет модификатам. Это означает, что люди, которые сделали эти ленточки, не хотят, чтобы ты, я и Джу... Ну и такие же как мы... жили.... среди них. Им не нравится, что у тебя и у меня есть ушки. У Джу есть перышки. Ну не любят они нас.
- А что? Мы сделали им что-то плохое? - спросила Элив, задумавшись.
- Ну...они... - начал Даник.
- ...просто хотят, чтобы нас не было, - закончила Джус. - Просто так. Они считают нас ненормальным зверьем, готовым в любой момент укусить и поцарапать. Они хотят, чтобы мы все умерли. Чтобы от нас осталась серая пыль. И чтобы все люди так считали, они дарят им такие ленточки
- Я...я не знала. - на глазах у Элив появились слезы. - Я не хотела...
- Ты не виновата. А ленточка и вправду очень красивая. Не расстраивайся. Я на работе возьму ножницы и разрежу ее на другие ленточки и одну из них мы привяжем к Фанни, - сказала Джус, пряча ленточку в карман. - Не пропадать же такой красоте.
На следующий день Элив задумчиво ехала на работу. Одинаковые картинки за окном. Все тот же автобус. Каждый день. Она привыкла к сигналам подъема и выключению света. Наверное, ей было бы совсем плохо, если бы не Джус и Даник. Если бы маленький телевизор не показывал разные смешные передачи и удивительные фильмы. Наверное, если бы Джус или Даник умер, она бы плакала. Сильно-сильно. Кто еще научит играть «в ладошки»? Кто еще подарит мелки и игрушку? Кто еще так смешно ругается друг с другом? Кто еще погладит по голове и почешет за ухом? Элив нравилось, как Даник корчит рожицы, а Джус обижается и отворачивается, а потом все вместе смеются над рисунком на обоях.
Приехали.
Сегодня на работе все было скучно. Элив дали убирать балкон над большим залом. Она сидела с тряпкой и «пшикалкой», как она ее называла, и оттирала грязь с ножек стульев и пола. Сюда обычно запускали журналистов и прочих гостей, поэтому здесь всегда было очень грязно. Бумажки, обертки, грязь с улицы - это все нужно было убрать. Сначала «пшшшшшшш», а потом тряпочкой. Опять «шшшшшшш», а потом опять тряпочкой, а крупный мусор нужно собрать в пакетик. Зачем люди сорят? Зачем бросать бумажки на пол? А еще эти жвачки..... «Пшшшшшш» и тряпочкой.... А грязь отмываться не хотела. Сегодня у них «закрытое заседание», то есть журналистов не будет, поэтому Элив может не торопиться. Она выглянула вниз. В зал внизу входили странные люди в костюмах. Все одинаковые. Черные, серые. Скучно и уныло. Только галстуки у некоторых были цветные. Они переговаривались и двигали стулья. Кто-то раскладывал какие-то бумажки. Один из дяденек налили воды в стаканчик, стоящий на столе. Он отпил и поставил на место.