- Милый, - тетя говорила сама с собой. - Ты не представляешь, Патрик только что чуть не угодил под машину... Я вышла только на минуту... Когда ты отъехал... Его остановил модификат... В машине.... Надеюсь, никто не видел... Слушаю... Хорошо... Привезу.... Ага... Нет, никто не видел... Не думаю.... Я уверена... Если что, замнем скандал.... Поняла... Что?.... Машину?... Присылай... Я сама ее не повезу... Все... Целую.
Тетя дала какие-то бумажки мужчине, сидящему на переднем сидении, и он вышел. Потом вернулся с каким-то пакетиком...
- Ты откуда? Покажи руку! - женщина повернулась к Элив.
На руке у Элив были какие-то цифры.
- 79. Не работаешь. Говорить умеешь?
- Да... - промямлила Элив.
- Сейчас приедет машина. Тебя заберут. Отвезут в общежитие. Никому ничего не рассказывай. Поняла? - недовольным голосом говорила женщина.
- Я вас поняла, - тихо-тихо сказал Элив.
- Вот тебе пакет. Не лезь туда сейчас! - Элив спешно отдернула руку, - Выслушай до конца. Тебе дадут работу. Поселят. Твое дело - молчать. Поняла? Все. Выходи из машины и выкинь эту гадость, что у тебя в кармане. Ты мне весь салон испачкала. Еще служебную машину загадишь.
- Куда ее везти, миссис Говард? - в открытых дверях машины стоял, наклонившись, человек.
- В общежитие, - раздражено бросила женщина.
Элив посадили в другую машину и повезли. Рядом на сидении лежал пакетик. Элив положила на него свою ладошку. Он был еще теплым. Главное, чтобы дядя за рулем не отобрал его... Это ее пакетик... И она ни с кем не будет делиться... Даже с какой-то собачкой....
Машина подъехала к большому серому зданию с решетками на окнах. Окон было много - много и все были одинаковые. Здание выглядело скучно и строго. Элив вышла из машины, прижимая к груди свою драгоценную ношу. Ее цепко схватили за запястье, и повели к входу. Девочка просто шла, оглядываясь по сторонам. Стена. Дверь. В нос ударил странный запах. Опять дверь, коридор. Большая женщина ведет их куда-то, размахивая руками. Потом руку Элив прижимают к какой-то штуке. Было немного больно, и на запястье появился какой-то значок. Он был похож на черного жука, который однажды залетел летом в открытое окно игровой. Его долго все разглядывали. Жук ползал по рукам и щекотал своими лапками. Он был ярким и смешным. А еще мог летать. Фанни сбегала за конфетой и предложила жуку. Но жук отказался от конфеты и попытался уползти. Его положили на подоконник, и пока Элив его ловила, Фанни искала коробку. Они посадили жука в маленький картонный кубик с цветной картинкой, который им дала Ханя. Элив долго, приложив коробочку к уху, слушала, как жук тихонько скребет лапками по картону. Потом слушала Фанни.
- Это он так разговаривает, - сказала Фанни, приложив вечно больное ухо к кубику.
А потом жук затих. Он больше не скребся и не ползал. Жук просто лежал на дне коробки. Точно так же он лежал, подобрав лапы, на подоконнике, когда его вытащили и разглядывали. Он не хотел ни ползать, ни летать. Тогда Фанни бросила его сквозь прутья решетки, и жук исчез в зелени кустов. Элив долго смотрела вниз и думала о том, что сейчас жук жалеет, что отказался от конфеты.
- Смотри куда идешь, - проворчал кто-то на ухо, когда Элив чуть не споткнулась. Большая тетя что-то сказала другим людям, и взяла Элив за руку. Рука у тети была скользкой и теплой. Элив пыталась успевать за ее большими шагами, и тихо семенила в своих интернатовских ботиночках. Ее серый сарафан, стандартный для всех воспитанников почти сливался со стенами. Потом лестница, двери, еще лестница и еще двери. Элив зевнула. У нее после подъема по лестнице кружилась голова, и хотелось присесть. Тетя постучала в одну из дверей и дверь открылась. На пороге стояла девушка, на две головы выше Элив. У нее была белая шея, как у птички, покрытая перышками. На локтях тоже был светлый пушок. Глаза у девушки были голубые, волосы короткие светлые, с вплетенными цветными нитками. На ней был клетчатый халат с большой зеленой пуговицей на груди. Женщина подтолкнула Элив к двери, и девушка пропустила ее внутрь. Пока Элив разглядывала комнату, на пороге о чем-то спорили. В комнате был маленький телевизор, две кроватки, шкафчик, стол, три стульчика и выцветшие обои. Элив провела пальцем по стертому узору. На них когда-то был красивый рисунок, и Элив подумала о ручке, которым можно его обвести. Но тут вернулась девушка и закрыла дверь.
- Привет! - она наклонилась к Элив. Элив отшатнулась.
- Как тебя зовут? - девушка присела на корточки. Элив заслонилась пакетом.
- Не надо прятаться за пакетом, Лисенок, - девушка засмеялась, пытаясь отодвинуть пакет в сторону.
- Не трогай! Это мое! - зарычала Элив, прижав уши. Она забилась в угол и недоверчиво смотрела на девушку. Девушка вела себя как-то странно.
- Ну и сиди там. Я думала, что мне нормальную девочку поселили, а тут непонятно что рычит и вредничает ... - надулась девушка и включила телевизор. Элив сидела между столом и шкафом. Она боялась пошевелиться. Она могла нюхать пакетик и думать о том, что ей здесь не нравиться. Здесь плохо. Девушка странная, телевизор маленький и нет ни Фанни, ни Кэлла.
В дверь постучались. Девушка открыла, и на пороге появился долговязый юноша. У него были большие мохнатые острые уши и шерсть на руках. Глаза у него были большие и печальные.
- Слышал, у тебя тут новенькая. Пришел поздравить с новосельем. Пока свет не выключили.
Девушка отошла в сторону и указала на сидящую в углу Элив.
- Чего ты боишься? - парень присел на корточки и попытался погладить ребенка по голове. Девушка с перышками демонстративно отвернулась.
- Ну, расскажи нам, как тебя зовут?
- Элив, - буркнула девочка. Ей почему-то было немного стыдно.
- Ее Элив зовут, - радостно объявил парень. Девушка хмыкнула и повернулась к ним.
- А меня - Даник. А ее - Джус. Но она любит, когда ее называют Джулией, - тихо добавил он.
- Ты откуда? - парень наклонился и взял ее за ручку. Элив надула губы и выдернула руку.
- Она боится, - заключил парень.
- А, по-моему, она вообще ненормальная! - фыркнула девушка.
- Вспомни себя после интерната.
Девушка, или Джус, как ее назвал парень - Даник, поджала губы.
- Сделайте погромче!!! - внезапно заверещала Элив, тыкая пальцем в маленький экран, выронив из рук свою драгоценную ношу. Даник и Джус переглянулись, и девушка быстро добавила звук движением руки.
На экране появилась знакомая картинка.
- В интернате № 139 сегодня произошло очередное убийство. Озверевшие модификаты забили насмерть одну из воспитанниц. Ее нашла воспитательница во время обхода. Детеныш - модификат лежала на полу в луже крови. Обстоятельства смерти не вызывают сомнений. Ее забили собственные сородичи. На теле обнаружено множество ушибов и переломов, но смерть наступила от внутреннего кровотечения.
На экране появилась Толстуха.
- Я иду по коридору, слышу шум. Возня какая-то. Открываю дверь, а там... уже мертвая... Я пыталась ей помочь, но было поздно. Я ведь так близко к сердцу принимаю все это... С ними так трудно работать. Но я люблю свою работу. Я люблю их, как своих детей. Все они - мои дети...Я до сих пор отойти не могу.
На экране какие-то люди заворачивали тело в черный пакет.
- Фанни... - растерянно прошептала Элив.
- Это не первый случай убийства модификатами своих сородичей. Во многих интернатах это происходит регулярно, что еще раз доказывает целесообразность решения проблемы модификаций, путем изоляции их от общества. Правительство во главе с Сенатором Нилом Говардом ищет возможные пути решения. Вот как комментирует ситуацию психолог:
- У многих модификатов преобладает стадный инстинкт. Тогда они становятся опасны и неуправляемы, так как подчинятся совсем другим законам. Скорее всего, именно стадный инстинкт стал причиной гибели детеныша модификата. Многочисленные повреждения свидетельствуют о том, что ее забивала не одна особь, а несколько.