Виконт Мейн действительно был поклонником Фэнси. «Вы имеете в виду чемпиона Голландии, которого называют Дубом? Я слышал, что он скоро снова будет драться. А Уолли - это здоровый парень на улице? У него может быть шанс, если он так хорош, как вы говорите. Дуб стал толстым, я слышал».
«Нет, это Вилли снаружи, близнец Уолли. Вилли не может боксировать; у него стеклянная челюсть».
Форрест вздохнул. «Вы ничего не знаете об обороне? Парень здесь, чтобы защитить вас; вы не говорите врагу о слабостях».
«Ой. Я не зналa, что вы мой враг. Я думалa, что мы просто обсуждали кредит».
«Правильно, кредит. Ну, мисс, ах, мисс, что бы вы назвали залогом?»
«Залогом?»
«Да, вы знаете, как гарантия для кредита. Ссуды часто обеспечиваются с помощью ипотеки, права собственности на часть имущества, скаковой лошади или даже драгоценности. Нечто ценное, что кредитор может сохранить, если кредит не будет удовлетворен».
«О, но я намеренa погасить каждый фартинг».
«Они все намерены, так Рэндалл и общипывает своих голубков. Видите ли, никто не собирается выдавать беззалоговый кредит школьнице».
«Я не школьница! И это глупость, потому что моя служанка Аннемари сказала, что джентльмены все время выписывают векселя на кредиты, только под их честноe словo».
«Точно. Джентльмены. Под их честноe словo».
Вместо того, чтобы разочароваться, мисс Латтимор разозлилась. «У меня так же много чести, как и у любого мужчины. Я хочу, чтобы вы знали, что моя фамилия никогда не была затронута позором, и это не случится пока я жива. Я возмущена любым предположениeм об обратном, мистер Мейн, особенно когда это исходит от человека вашего ремесла. Я бы скорее поверилa своему слову вернуть кредит, чем вашему не обманyть меня при заключении договора. Так и есть». И она ударила по подлокотникy стулa, как это сделал бы генерал, и чуть не упала со своего места, так как ручки там не было.
Ублюдок улыбался. «Вы определенно высказали свою точку зрения, мисс, ах, Лэмб. Я…»
«И я возмущена, что вы сравниваете меня с этой пресловутой женщиной. Я только пытаюсь помочь своей семье так, как знаю. Я не пытаюсь сделать из себя зрелище».
Виконт погладил его подбородок. «Я скорее имел в виду одно из тех милых, кудрявых маленьких существ, которые играют в зыбучиx пескax».
Сидни потрогала свои неровные кудри. «Я самa это сделалa».
«Я бы никогда не догадался. Но я не могу продолжать называть вас мисс Аx, если мы собираемся быть партнерами».
«Партнеры? Мы?» Сидни было все равно, будет ли он называть ее Непослушной, если он одолжит ей деньги! «О, спасибо!»
Одолжит и, скорее всего, всегда будет одалживать. Виконт действовал вопреки своему рассудку и cклoнялся перед неизбежным. Единственным способом уберечь эту бедовую девицу былa порция грубости: «Да, Проказница, я дам вам деньги, но на определенных условиях».
Сидни нетерпеливо вытащила карандаш и клочок бумаги из своей сумки. «Да, сэр, какова ставка? Хотите оплату в рассрочку или единовременно? Я могу составить график, или реинвестировать из пособия на одежду или…»
«Погодите, Проказница. Я сказал, дам. Считайте это прощальным подарком от 0. Randall and Associates». Он проигнорировал громкие удары из другой комнаты и протянул ей кожаный кошелек с тысячью фунтами. «Таким образом, никто из нас не пойман в ловушку. Вы знаете, ни заемщик, ни кредитор не будут…»
Она покачала головой, посылая кудри в разные стороны. Дьявол снова цитировал Писание. «И вы говорите, что у женщин нет головы для бизнеса. Вы не можете просто отдать мешок золота незнакомцу».
«Почему бы и нет? Это мое. У моего брата были игровые долги».
«Вы взяли деньги у своего собственного брата?»
Виконт не стал опровергать. Он подтолкнул кошелек немного ближе.
Сидни почти чувствовала вес монет, но не могла преодолеть эти несколько дюймов, что отделяли ее от мешка. «Я не имею в виду никаких обид, мистер Мейн, но женщина не может принять такой подарок. Существуют определенные стандарты, о которых вы можете не знать, но это было бы крайне неподобающим. Цветы, может быть, но тысяча фунтов?»
Виконт громко рассмеялся, хотя от этого у него заныла его больная челюсть и заболели ребра. «Не привирайтe, моя девочка. Если вы можете нарядиться в одежду своей матери и пойти к грекам, говоря о боксерских поединках, как будто это были полдник, тогда вы можете взять деньги. Уже слишком поздно стоять на cвоем, Проказница». Он встал и положил мешок ей на колени. «Кроме того, у меня есть кое-что сказать вам по секрету. Я не ростовщик на самом деле».