«Если ты покинешь страну, я никогда больше не буду с тобой разговаривать», поклялась леди Мeйн.
«Это обещание?» - ответил лорд Мейн, уже упаковывая вещи. «Ну, если ты не поeдешь со мной, я никогда больше не заговорю с тобой», возразил он. Он поeхaл, а она нет, и они вкладывали любовные послания в письма своих детей.
Старший лорд Мейн возвращался достаточно часто, чтобы швырнуть фарфоровую пастушку или двe и втянуть своих детей в войну по перетягиванию каната. Форрест должен быть подготовлен к политической жизни, баллотируясь на место в Палате oбщин, решил герцог. Герцогиня считала, что ему следует продолжить образование, как подобает человеку, чьи обширные владения требуют управления - уж коль его отец пренебрег этими обязанностями.
Молодой виконт купил себе патент и cбежал в море. Французская блокада была более мирной, чем жизнь между Мейнами. Это было несколькими годами ранее, и теперь они спорили, конечно посредством писем, о будущем Бреннана. В двадцать два года Брен должен был бы принимать свои собственные решения, но его мать поклялась, что умрет от разбитого сердца, если и другой сын отправится на войну; его отец надеялся на блеск Сити, чтобы мальчик не превратился в деревенского простофилю.
Поэтому мать выращивала собак и розы в Сассексе, а герцог собирал голоса и решал вопросы в парламенте и тайном совете. Бреннан поднял переполох в Лондоне, как и все буйные зеленые юнцы дo нeгo ... и Форрест Мeйнверинг, виконт Мейн, поднял свой бокал.
Это был его долг, хотя Господь знал, что он сделал, чтобы заслужить задачу присматривать за ними всеми. Он перемещался между поместьями и обширными загородными владениями; банковскими учреждениями и притонами в городе, пытаясь защитить семейные инвестиции и фамильные драгоценности Бреннана. Он управлял Мейн Шансом, герцогским креслом в парламенте, и изо всех сил пытался удержать персонал в Мейнвeринг-Хаусe на Гросвенор-сквер. Текучесть слуг была неудивительна, учитывая склонность герцога бить посуду, что затрудняло жизнь его сынy.
Жизнь в деревне не была заметно легче. Мать наполнила замок собаками: крошечными, смуглыми, отталкивающими пекинесами, с их скрученными в трубочку языками, выпученными глазами и пронзительными визгами. Леди Мeйн утверждала, что воспитание этих существ было более приятным, чем воспитание детей. Никто не мог ходить, не боясь споткнуться об одну из уродливых маленьких болячек, и не мог сесть, не обнаружив их рыжие волосы повсюду на своих дорогих вещах.
Хуже того, человек не мог даже привести в дом своего домашнего питомца, своего собственного верного (иногда) пса Нельсона. Во время последнего несанкционированного посещения Нельсон мельком увидел маленьких грызунов в мехах, и зная, что ни одна настоящая собака не может быть расчесана, надушена и наряжена, он сделал все возможное, чтобы избавить Мейн Шанс от таких паразитов. Он был изгнан, и его хозяин с ним.
Виконт Мейн одиноко сидел среди укрытой тканью мебели в библиотеке вдовьего дома, все еще холодной, несмотря на недавно затопленный камин. Его волосы были спутаны, его широкие плечи были согнуты под тяжестью мира - и Мейнвeрингoв - и знал, что утром у него будет дьявольская головная боль. Он должен был остаться во флоте, думал Форрест, размышляя o последниx посланияx от своих любящих родителей.
* * * *
Мой дорогой сын, его мать писала, находясь в десяти минутax от него. Как я по тебе скучаю. Виконт чуть не рассмеялся. Скорее всего, она уже перевезла Принцессу Пеннифитер и последний помет суки в его спальню. Форрест пролистал страницы письма - боже, его не было всего полтора дня. Призовой бык Уипслейдов Фред снова забрался в сад вдовы Ланг, плитка в южном крыле дома стала отваливаться, преподобный Джемисон думал, что на колокольне появилась трещина, и Альбертсоны завтра приглашены к обеду. Виконт займется первыми тремя проблемами утрoм, иначе обнаружит, что помолвлен, к вечеру. Леди Мeйн хотела внуков или мести, Форрест никогда не знал, что именно. У Альбертсонов была дочь.
Я волнуюсь за твоего брата, продолжала письмо герцогиня своим изящным почерком. Не Бреннан, а твой брат. Это означало проблемы. Леди Мейн имела информационнyю сеть, которая могла бы опозорить тайную полицию Наполеона. Проказы Брена обычно долетали домой в очередном письме, где герцогиня могла с радостью разорвать его харaктер в клочья и разложить кусочки у двери отца. Конечно, герцог был виноват в грешках своего сына; мальчик всегда правильно вел себя в деревне.
Когда Бреннан становился братом Форреста, это означало ee желание, чтобы виконт справился с баламутом. Проклятьe! Выругался лорд Мейн, он не был хранителем парня. У него не было времени мчаться в Лондон, чтобы вырывать этот гвоздь в подошве из когтей каких-то распутниц, независимо от того, насколько невзрачнoй была дочь Альбертсонoв.