- А как же Баффи? - удивился Ангел.
- Она и так волнуется за целый город. - Ксандр обернулся. - У нее намного больше неприятностей, чем один грязный тролль. Мы можем справиться с этой тварью или нет?
Ангел на минуту задумался.
- Думаю, смогли бы, если бы у тебя было оружие.
Но Ксандр уже удалялся. Ангел догнал его.
Потребовалось более получаса, чтобы добраться до Дорадо-Роуд. Пришлось еще зайти домой к Ксандру и взять его биту. Наконец они дошли, улица была пустынной. Полиция уже сделала обход после нападения.
- Удивительно, что нет никого с прожекторами и пулеметами, - заметил Ксандр.
Ангел взглянул на него.
- Полиция Саннидейла? Если нам повезет, они появятся утром и найдут откушенные головы.
Ксандр погладил бейсбольную биту и вздохнул:
- У них есть оружие. Не то, что у нас. Да и пригодится ли нам такое?
Он перешел на другую сторону Дорадо-Роуд и перекинул ногу через перила, собираясь соскользнуть вниз, под мост и пересечь 17-е шоссе. Автомобили и грузовики грохотали далеко внизу, свет их фар разрезал ночную тьму.
Ангел схватил Ксандра за плечо и удержал от прыжка.
- Ты хочешь пойти в его логово в темноте, без прожектора? - спросил он.
Ксандр прищурился.
- Нет?
- Нет, - ответил Ангел.
- А как же?
- Подразним его и выманим, - объяснил Ангел.
- Как ты собираешься дразнить его? Оскорбить его мать или еще что-то в этом роде?
Ангел с отвращением покачал головой:
- Еще что-то в этом роде. Ты оставайся здесь, я зайду с другой стороны.
Он перешел Дорадо-Роуд, встал у перил, приложил рупором руки ко рту и закричал:
- Я перехожу твой мост, ты, уродливый болван!
Ксандр посмотрел через перила со своей стороны, туда, где дорога поворачивала в сторону 17-го шоссе. Там, под мостом, была только темнота. Ничто не шевелилось, не двигалось, и Ксандр задавался вопросом, был ли Ангел уверен в том, о чем рассказывал. Может, это был обыкновенный серийный убийца, или эти пьяницы сами падали с моста на дорогу. Кто знает…
- Что за чертовщина, - пробурчал Ксандр себе под нос.
Потом он закричал:
- Эй, ты, вонючий, уродливый маленький тролль! Топ-топ, я иду по твоему мосту. Билли здесь, дружище!
Ксандр ждал, наблюдая за тенью под мостом. Пока там все было тихо. После долгой паузы он повернулся, чтобы посмотреть на Ангела, все еще кричавшего с моста.
- Покойник! - крикнул Ксандр. - Ты уверен относительно этой твари? Если ты просто хотел пообщаться со мной, то должен был предварительно записаться, знаешь об этом?
Ангел прищурился.
- Я же просил тебя не называть меня так.
С оглушительным, разъяренным ревом тролль выпрыгнул из-за перил прямо перед Ангелом. Вампир покатился, выскальзывая из-под него. Потом оба вскочили и принялись драться с переменным успехом.
Тролль, как и предупреждали, был действительно грязный, уродливый и вонючий. Он был одет в самую рваную одежду, которую Ксандр когда-либо видел, и в прорехах можно было рассмотреть его кожу - жесткую шкуру, покрытую отвратительной свалявшейся шерстью и наростами. Ужасно грязный. К огорчению Ксандра, он совсем не был маленьким. Напротив, совершенно не маленький.
- Ксандр! - позвал Ангел и в очередной раз сильно ударил тролля кулаком по морде. Тролль заревел от боли и гнева и, опустив тяжелые кулаки на плечи Ангела, повалил вампира на тротуар. Он уже поднял огромную волосатую ногу, намереваясь наступить на голову Ангела, но тот был достаточно проворным.
- Как насчет того, чтобы слегка отвлечь его, Ксандр? - спросил Ангел, приняв облик вампира.
Ксандр не отвечал, он чувствовал, как взмокли его руки, державшие бейсбольную биту. Ангел и тролль продолжали лупить друг друга, и это выглядело ужасно. Щека вампира была разбита и окровавлена, хотя, вероятно, уже начала заживать. У тролля изо рта текла кровь. Ангел ударил его в живот, что на мгновение вывело монстра из строя. Ангел попробовал использовать это мгновение, но мощный удар тролля отбросил его назад.
Борьба происходила на Дорадо-Роуд, в переходе, и Ксандр следовал за ними, выжидая подходящий момент. Удары становились все более жестокими, и Ангел был вынужден на мгновение отступить.
- Чего, черт возьми, ты ждешь? - закричал он Ксандру. Его желтые глаза пылали в темноте.
Тролль кинулся на вампира, Ангел схватил его за спутанную шерсть на голове и сильно ударил в челюсть. Тролль тотчас же вскочил, воя от боли и досады.
- Вот этого! - ответил Ксандр.
С бейсбольной битой, поднятой к плечу, поставив ноги так, как его всегда учили, Ксандр замахнулся, собираясь ударить сверху вниз. Бейсбольная бита рассекла воздух и опустилась на череп тролля с приятным для Ксандра хрустом. Кровь брызнула из толстого расплющенного носа, и луисвилльская бита раскололась на две части.
Тролль, качаясь от удара, хватаясь за лицо и нос, подался назад. Он ударился о перила и упал вниз.
- Вот так, - пробормотал Ксандр, когда они с Ангелом подошли к перилам и увидели, как тролль грохнулся на тротуар 17-го шоссе, где так и остался лежать с неестественно выгнутыми конечностями.
- Всему свое время. Вот и тебе тоже пришел конец, - проговорил Ангел со злостью.
Ксандр не поднял глаз. Он уставился на мертвого тролля.
- Ты уверен? - спросил он.
- Так это был твой план? - в свою очередь спросил Ангел. - Использовать меня как приманку до момента, подходящего для удара?
- Теперь ты знаешь, - серьезно ответил Ксандр, поднимая голову.
Когда он взглянул на Ангела, тот посмотрел на него, гневно нахмурив брови. Ксандр ничего не мог с собой поделать и рассмеялся.
Сперва он только хихикал, затем начал хохотать во весь голос. Ангел говорил что-то, но его мрачная гримаса постепенно тоже расплылась в улыбке. В этот момент лицо его стало приобретать человеческие черты. Никогда еще оно не было настолько похожим на человеческое.
Наконец Ксандр перестал смеяться.
- Слушай, - сказал он. - Ты понимаешь, как все это ужасно?
Но Ангел не слушал. Он снова посмотрел через перила, и его брови поднялись от удивления.
- Что? - спросил обеспокоенный Ксандр.
- Он поднимается, - ответил Ангел.
И правда, когда Ксандр поглядел вниз, тролль вставал па ноги. Покачиваясь, он впился в них взглядом. Расстояние между ними было сто пятьдесят футов. Монстр открыл пасть и заревел. Рев прервался, когда силуэт тролля осветил фарами приближающийся огромный грузовик с прицепом.
Ксандр и Ангел, морщась, отвернулись, но Ксандр и не подумал закрыть уши. Прозвучал сигнал грузовика и когда он проехал под ними, послышался влажный хруст. Грузовик, столкнувшись с троллем, размазал монстра по тротуару, и хруст был слышен на всем мосту Дорадо-Роуд.
Мысленно Ксандр почти слышал голос Корделии, кричащей «Ура!».
В конце концов, когда они снова глянули вниз, от тролля не осталось ничего, кроме лужи крови. Чуть дальше по 17-му шоссе грузовик съезжал с дороги. Ксандр не завидовал парню, которому придется чистить решетку радиатора.
Он собрал части биты, тщательно их осмотрел, и через минуту с грохотом бросил на тротуар.
- Проклятье, - тихо выругался он.
- В чем дело? - спросил Ангел.
- Еще одна часть моего детства отправилась к чертям, - с легкостью ответил Ксандр. - Я думаю, что наступит время, и я с грустью буду вспоминать резню демонов, кровопийц и вонючих троллей. Ведь раньше я думал, что прогулки на велосипедах, ночевки под открытым небом на заднем дворе и игра в мяч с отцом остаются в памяти навсегда.
По дороге назад в школу они молчали. Но вдруг Ангел нарушил тишину.
- Хорошее завершение, - сказал вампир.
- Все когда-то заканчивается, - ответил Ксандр.
- Ты можешь призвать всю свою магию сегодня вечером, Ива? - спросила Баффи.
Ива пожала плечами и уставилась на экран компьютера.
- Мне кажется, что вся магия моей волшебной палочки израсходована.
Оз сочувствующе поднял брови:
- Вес высосали, да?
- Хорошо, - пробормотала Корделия дрожащим голосом, - Вы, ребята, избегали этой темы достаточно долго. Как вам мои волосы? Только честно?
Баффи посмотрела на нее. Волосы стали короче, и Корделия сделала укладку - прическа действительно смотрелась неплохо. Волосы укоротились на несколько дюймов, но скоро отрастут. Баффи подумала было, подразнить Корделию, чтобы приободрить ее, но поняла, что тема волос запретна.