- Прекрати свои игры! - крикнул Джайлс. - Как только Привратник умрет, ты будешь свободна. Только он держит вас здесь.
Куратор повернул голову к Жан-Марку.
- Возможно, она не понимает нас.
- Она понимает, - сказал волшебник. - Она продлевает мгновение. Смакует победу.
Пантера заревела снова, на сей раз, обернувшись в сторону Ангела. Потом бросилась вперед, как черная вспышка, и накинулась на Джайлса и Привратника. Корделия закричала. Ангел бросился за пантерой, пытаясь остановить ее. Она резко мотнула головой и ударила Ангела по руке, тот закричал от боли. Потом она потащила Ангела, как это делал волшебник, заключивший ее в тюрьму своего дома.
Привратник закричал:
- Вперед!
Он и Джайлс пролетели мимо пантеры с разных сторон, и на мгновение она замешкалась. С ними улетел и Ангел. Вспыхнув, площадка исчезла.
Огорченно завывая, пантера проплыла по выступу.
- Быстрее! - закричал Ксандр, заставляя Корделию отступить в коридор…
Ангел и Джайлс несли Привратника. Антуанетта Рене шла впереди. Наконец они вошли в комнату.
Комната была круглая, с деревянным полом и множеством зеркал в позолоченных рамах, закрывающих стены. Картины были задрапированы полотнищами тяжелой белой ткани.
В центре комнаты размещались предметы, которые призрачная мать Привратника, очевидно, собрала, помогая магии сына: Котел, копье, блюдо соли, водяной шар и кучи белых поясов или лент. Привратник был без сознания. Снаружи комнаты послышался грохот, сопровождаемый восклицанием. Ангел стремился покинуnm комнату, чтобы отправиться на помощь Баффи.
- Кладите его, - сказал Джайлс. - Ксандр, сделай вокруг него священный круг. Используй соль. Ксандр взял блюдо.
- Нет, - глаза Рене замерцали. Он уже пришел в себя. - Кровь. Каждого.
- Что-то? - переспросила Корделия, потрясенная до глубины души.
- Как ее собрать? - спокойно спросил Джайлс.
Корделия с ужасом посмотрела на него:
- Собрать?
- Я исполню эту обязанность. - Рука Рене зашевелилась, и он посмотрел на Корделию. - Молодая леди, принесите Котел с отрубями.
- Да, сэр, - сказала она и побежала к большому черному чугунному котлу. Три его ножки были в виде лап грифона. Больше ничего - никаких украшений.
Рене сжал руку Джайлса.
- Надо использовать истинное лезвие - копье Лоигинуса.
Корделия вздрогнула и опасливо дотронулась до шеи.
Сейчас жизнь Истребительницы - единственное, что может помешать миру упасть в пропасть Хаоса. Она не может победить самостоятельно, и ни один из вас не может помочь ей физически. Таким образом, вы должны разделить с ней свою жизнь. От каждого из вас она будет требовать крови жизни, любви, преданности и доверия, но даже этого недостаточно. Ясно, что вы все беспокоитесь о ней, но если есть еще кто-то, чья любовь к Истребительнице еще не раскрыта, обратитесь к этой любви.
Привратник сделал паузу, вздрогнул и на мгновение закрыл глаза. Когда он открыл их, то казался немного более бодрым.
- Теперь кровь, - сказал Рене. - Кровь вампира самая нужная. Он плакал алыми слезами. Его кровь особенно ценна. - Привратник посмотрел на Ангела. - О ком вы плакали, монстр? О себе или о ваших жертвах?
Ангел моргнул, взглянул на Джайлса, но промолчал. Он не знал, что сказать. Он не был уверен ни в чем, даже в том, что видел на Дороге Призраков Дженни Кэлендар. Но теперь не время обсуждать это.
- Для Ангела это, скорее всего, одно и то же, - сказал Джайлс, и Ангел был благодарен ему за эти слова. Ведь Куратор так и не простил ему смерть Дженни, любимой женщины.
- Я думал, что Куратор - один из самых близких людей Истребительницы, - сказал Рене. - Но теперь я вижу ее лицо в ваших золотых глазах. Я слышу биение ее сердца в ваших венах. Вы любите ее. Все здесь любят ее.
Он указал на груду предметов.
- Режьте, - сказал Рене Ангелу.
- Нет, - сказала Корделия с тревогой.
- Я сделаю это, - предложил Ксандр. - Это занятие не для Ангела.
Жан- Марк покачал головой:
- Кровопускание не для вас. Круг должен быть нарисован чистосердечным молодым человеком. Не вами.
Ксандр огорченно хмыкнул.
- Позже я подумаю об этом и, вероятно, обижусь.
Привратник взглянул на Джайлса.
- Если я умру прежде, чем мы закончим эту работу, безумие моего дома овладеет не только Сыновьями Энтропии.
- Как это произошло с нами? - спокойно спросил Джайлс.
Рене медленно наклонил голову.
- Истребительница стоит за порядок, и вы могли навести порядок в доме. Они - фавориты Хаоса и несут с собой безумие.
- Поэтому они наложат безумие на дом, ваш небольшой зоопарк выйдет в Саннидейл, произойдет большой прорыв, и Другой Мир войдет в наш мир навсегда! - выкрикнул Ксандр в порыве гнева. - Не очень хорошая идея, господин Привратник!
- Мы сделаем все, что сможем, - ответил Привратник. Он кивнул Ангелу: - Надрежьте их ладони поперек и молитесь вашим богам, если они у вас есть.
- Не думаю, что ему разрешают молиться, - пропищала Корделия.
- Для Баффи я могу сделать все, - мрачно сказал Ангел.
Он взял копье Лонгинуса. Когда острие с шипением обожгло его кожу, он поднес копье к остальным.
Джайлс расправил плечи и протянул руку. Он пристально поглядел на Ангела и прошептал:
- Кого ты оплакивал на Дороге Призраков?
Ангел на мгновение опустил глаза и пробормотал:
- Вы знаете кого.
Из глаз Джайлса хлынули слезы. Он протянул руку. Все молчали, пока Ангел вел лезвие поперек ладони Джайлса.
- Соберите, быстро, - велел Жан-Марк Корделии. Он кашлял, и в горле слышался скрежет. Ангел знал, что смерть стоит на пороге.
Он подошел к Ксандру и взял у него кровь.
Пантера и демон боролись, когти светились, расщепляясь. Каждый выл от ярости. Тело демона сильно кровоточило, пантера выглядела лишь немногим лучше. Светловолосый колдун пробовал было вмешаться, но по каким-то причинам его магия не действовала на пантеру. Увлеченные борьбой пантеры,, напавшие на Баффи чуть-чуть ослабили захват. Стоявший рядом Оз подмигнул Баффи.
Баффи слегка кивнула в ответ.
Дом закачался. Монстры появились в зале. Привратник был едва жив. Ксандр кровью рисовал круг. Ангел крепко держал руку Корделии. Она была привязана одним концом белого пояса к нему, а другим - к Джайлсу. Каждый из них должен был быть привязан к другому.
И все они были привязаны к Истребительнице. Антуанетта склонила голову, волшебник пел на латыни:
Созерцайте тех, кто будет принадлежать Истребительнице.
Они - ее последователи, те, кто любит ее больше всего.
Пусть они отделены от нее тысячей лиг, их дух остается с нею.
Их сердца остаются с нею.
Их души остаются с нею.
Внезапно лицо Привратника задергалось, и он широко раскрыл глаза.
- Что? - закричал Джайлс. - Что случилось?
- Этого недостаточно, - ответил Привратник. Корделия захныкала. Ксандр громко чертыхнулся.
- Что насчет Оза? - быстро спросил Джайлс.
- Ритуал уже нашел его. Оз уже помогает, хотя и не понимает этого. Но этого недостаточно.
В глазах Ксандра мелькнула догадка.
- Корди! - сказал он. - Дай мне твой телефон!
Корделия посмотрела на него, словно на сумасшедшего, но без слов пошла к сумке и вытащила телефон.
- Слушайте, мы пробовали звонить отсюда, но сигнал не проходит через стены дома. Заставьте его пройти, - обратился Ксандр к Привратнику.
- Я попробую… Я справлюсь, - ответил тот слабым голосом.
- Ксандр, - сказал Джайлс, - что ты… - и тут же понял. - Ива! - произнес он взволнованно.
Ксандр начал набирать номер.
- Ее нет дома! - внезапно воскликнул Ангел. - Оз велел ей идти к маме Баффи. Позвони туда.
Ксандр чертыхнулся, разъединился и начал набирать снова.
В летней гостиной Ива сидела, уставившись в телевизор, но только смутно понимала то, что происходило на экране. Она устала и начала дремать. Джойс позвонила матери Ивы и сказала, что ее дочь собирается помогать в галерее, распаковывать экспонаты для выставки. Оправдание сработало, но Ива не знала, сколько это может продолжаться.