Он не в себе, и мне с этим не справиться. Спасать его репутацию нет смысла, через день-два он снова все испортит.
Мне резко расхотелось помогать Королеву-старшему. Собственный салон мне не нужен, да и если у тети возникнут проблемы, мы справимся. Только бы уйти… чтобы перед глазами не маячило доказательство моей юношеской слепоты и неразборчивости в мужчинах.
Я судорожно выискивала в толпе Королева-старшего.
Ситуация накалялась. Золотая молодежь следила за стычкой, лениво попивая вино и то и дело оценивающе поглядывая на меня. Они ожидали моей реакции, действий, скандала.
— Не хочешь защитить своего… кавалера? — спросил один из мужчин издевательским тоном. В расстегнутом смокинге с развязанной и небрежно перекинутой через плечо бабочкой, он отличался от других отсутствием лоска, словно и сам только что выбрался из драки. Коротко стриженные волосы и грубые черты лица придавали ему бандитский вид. — Или забери его в более интимное место, а то его сейчас закоротит!
Вокруг раздались смешки.
Полагаю, я заслужила презрение, раз добровольно пришла на вечер с Никитой. Остальные смотрят на меня с ленивым любопытством, а этот… противный тип. Расчленяет взглядом, будто именно я виновата в поведении Никиты. Не иначе как тайный воздыхатель обиженной Изабеллы.
Брюнетка наступала на Никиту, вцепившись в его пиджак. Они продолжали препираться, наплевав на прекрасную акустику музея.
Небрежный незнакомец шагнул ко мне и взглядом показал на дерущуюся пару.
— Если сейчас не вмешаешься, потеряешь своего принца, и он достанется другой!
Странное совпадение, ведь я только что в мыслях назвала Никиту неудачным принцем на прекрасном балу.
Презрительно морщась, мужчина дернул губами. Странное движение, почти тик, показавшийся знакомым. И осуждающий взгляд тоже кого-то напомнил. Я пришла на вечер в качестве девушки Никиты, и уважать меня не за что.
Из-за скульптуры Аполлона появился Королев-старший, даже издалека видно, как он побледнел. Еще бы, его сын и наследник дерется с женщиной на глазах у городской элиты.
А его нянька, то есть я, стоит рядом и натужно улыбается.
Я бы перестала, но лицо застыло в болезненной гримасе.
— Ни-и-ик! — протянула неожиданно писклявым голосом.
— Сейчас, детка!
— Ни-и-ик! — Мне совершенно нечем его отвлечь. Вокруг толпы людей, и большинство смотрят на нас. — Мне… мне… скучно! Покажи мне музей!
Перед глазами потемнело. Ладно я выставляю себя дурочкой, но хоть бы эффект был!
— Извини, детка, я отвлекся! — Никита нехотя оторвался от брюнетки и схватил меня за талию.
Его соперница тяжело дышала, прожигая нас яростными взглядами. Вот-вот бросится снова.
Ее ярость не связана с Изабеллой, это личное.
— А давай я понесу тебя на руках?! — Никита снова приподнял меня над полом.
— Спасибо, я пойду сама, — ответила сквозь зубы. — Поставь меня!
— На такие сладкие ножки не грех и поставить! — рассмеялся Никита и с неохотой отпустил меня на свободу.
Сладкие ножки! Сладкие. Ножки. Какой бред! От его приторного тона хочется всем телом пройти через стекло. Оконное. И сбежать.
Окружающие отвлеклись, потеряли к нам интерес, только мужчина в расстегнутом смокинге следил за нами неприязненным взглядом.
— Шли бы вы… за экспонат! — закатив глаза, он исчез из поля зрения. Я бы тоже исчезла, но увы, на службе.
Осталось три часа, всего три часа, а потом я вернусь домой со связями, знакомствами и гарантией помощи влиятельного мужчины. Для одинокой молодой женщины это очень много.
Я уговаривала себя потерпеть, пока тащила Никиту через толпу в направлении его отца.
Облегчение на лице Королева-старшего можно было черпать ложками. Он пожал мой локоть и незаметно прошептал: — Не знаю, как вы это остановили, но спасибо! В прошлом году Ник подрался с официантом, и они снесли несколько столов. Постарайтесь найти способ держать его под контролем!
— Мне бы электронный ошейник! — сказала одними губами.
А дальше нас закрутило. То, что я делала, можно назвать только одним словом — манипуляция. Я безжалостно льстила Никите в попытке контролировать его нрав.
«Покажи мне, как ты налаживаешь связи для бизнеса. Ты ведь наверняка знаешь очень важных людей…»
«Неужели ты и политиков знаешь? Не может быть… Я и подумать не могла, что можно так быстро достичь успеха…»