Незримое превосходство, заставлявшее других обходить его стороной. А потом обращаться за помощью, в которой он никогда не отказывал.
В принципе, мне плевать, что он обо мне думает. Нам вместе детей не крестить. Пусть считает, что я до сих пор влюблена в Никиту. Пожизненная дура, что с меня возьмешь.
Никита не может усидеть на месте. Аукцион его не интересует. В то время, как остальные следят за действом, он перебрасывается взглядами с женщинами за соседними столиками, ерзает и одновременно что-то ищет в вырезе моего платья.
Если бы во мне осталась хоть капля влюбленности, было бы очень больно.
Никита допивает вино и вертит головой в поисках официанта.
— Должно же у них быть что-то покрепче… — ворчит.
— По-моему, тебе уже хватит, — говорю мягко, поглаживая его по плечу.
— Да ты что, детка, я только начал! Я большой мальчик! — весело дергает бровями и добавляет: — Во всех отношениях!
Я выскальзываю из его рук, силясь скрыть отвращение, и он недовольно бурчит и, с визгом отодвинув стул, уходит в направлении бара. Королев-старший бросает на меня встревоженный взгляд. Пусть уволит меня с почетной должности няни, я не пойду за Никитой. Если он ввяжется в драку, так тому и быть. У моей ответственности есть пределы, и я только что их достигла.
Под всеобщие аплодисменты Королев-старший выигрывает лот. Он только что потратил сумму денег в несколько десятков раз превосходящую мой заработок за год.
Пока готовят новые лоты, ведущий объявляет небольшой перерыв.
— Значит, ты визажист.
Я не сразу нахожу источник голоса. Егор был невыносим в присутствии Никиты, и я не ожидала, что он снова со мной заговорит.
— Да.
— Другими словами, ты помогаешь женщинам обманывать мужчин, приукрашивая их внешний вид.
— Да. Так и написано на моей визитке.
Типичная фраза в духе Егора. Он изменился только внешне, внутри так и остался непроходимым занудой.
— Внешний глянец — это ложь, — непримиримо говорит он. Остальные заняты разговорами, поэтому не обращают на нас внимания.
— Если так, то зачем ты накачал мышцы? Выглядишь так, будто съел прежнего Егора.
Поджав губы, он скомкал салфетку и отшвырнул в сторону.
— Я сделал это для здоровья.
— Пусть так. Твоя внешность изменилась, но темперамент остался все таким же очаровательным, — сказала язвительно.
— Ты заметила? — Егор насмешливо изогнул бровь. — Неужели удалось оторвать взгляд от Никиты? — Наклонившись вперед, он сжал в руке многострадальную вилку. — Надеюсь, ты не питаешь пустых надежд. Никиту женят на Изабелле, это без вариантов. Их родителям нужно слияние, они готовятся уже второй год. На рынке новые конкуренты, большие универсамы, и магазинам поменьше не справиться по отдельности. Поверь мне на слово.
Я охотно ему верю. Отец Егора — владелец медийного конгломерата, глянцевый магнат, в число владений которого входит несколько журналов. Уж кто-кто, а журналисты докопаются до правды.
— Его родители никогда тебя не примут! — добавляет Егор, не замечая, как к нашему столу приближается Королев-старший.
— Не сомневаюсь, — отвечаю беззлобно, и в этот момент отец Никиты обнимает меня за плечи и подносит мою руку к губам. Он безумно рад, что первая часть аукциона прошла без серьезных инцидентов.
— Красавица моя, можно тебя на минутку? — Королев-старший уводит меня подальше от любопытных соседей по столу.
Лицо Егора темнеет грозовой тучей, и он снова хватается за вилку.
Когда мы с отцом Никиты отошли в сторону, я понизила голос.
— Никита в баре, я не смогла его остановить. Он заигрывает со мной, а я не собираюсь предлагать ему… ничего такого, — сказала честно и категорично.
Королев-старший кивнул с пониманием.
— Я найду его и заставлю выпить кофе. Мне жизненно важно, чтобы Ник познакомился с мэром, а тот только прибыл. Мы планируем важную сделку, и все зависит от властей…
— Слияние компаний? — вырвалось у меня, и Королев-старший бросил недобрый взгляд через плечо, на Егора, продолжающего избивать вилкой бокал.
— Помоги мне, Аля, и я буду тебе по гроб должен. Я напою Ника кофе и верну сюда, а уж ты позаботься, чтобы он вел себя хорошо. Как только вас представят мэру, я увезу сына домой.
Во рту горький привкус, смесь неприязни и жалости. Сейчас Королев-старший выглядит отчаявшимся стариком.
— Вы в порядке? — спрашиваю неохотно. В ответ мужчина потирает вспотевший лоб. — Поите Никиту кофе, а я проконтролирую его, когда вернется. После аукциона познакомимся с мэром, и я сразу домой. Дальше разбирайтесь сами.