Главная проблема – я не умею водить машину. Ну, не было у меня своего транспорта, кроме велосипеда! Жил-то не в Америке, где права можно получить, еще учась в школе. И институт был обычный, а не военное училище. Нет, в армии давали порулить на «ГАЗ-66», но дело было очень давно, и «благодаря» своеобразному расположению рычага переключения передач это получалось у меня не очень хорошо. Но, как говорится, если не я, то кто? Моделями самолетов управлять научился, а у них степеней свободы больше, чем у движущейся по земле машины. И реакция при выполнении фигур пилотажа нужна очень хорошая. Фигня, прорвемся!
Углубленное изучение подопытного авто показало, что коробка передач – автоматическая. Как что переключается – видел раньше, когда сидел во время движения на месте рядом с водителями. Ну и так, чисто теоретически… Да, в кино еще видел, вот! Ключи висели в замке зажигания, хорошо хоть, оно было выключено, как и понтовый музыкальный комплекс с большими колонками. (Вот чудаки, лучше бы рацию нормальную поставили!.. Хотя и за это спасибо.) Аккумулятор не разрядился, это хорошо.
Своего имущества у меня было мало – потертый АКМСН со складывающимся прикладом и рюкзачок-«трехдневник» с небольшим запасом продуктов и патронов. Имущества от прежних владельцев тоже осталось немного – палатка, продукты, дробовик, бутылки с водой, канистра с бензином, фотоаппарат… Айдишки я положил к себе в карман рубашки, чтобы показать представителям Ордена в городе.
«Он сказал – поехали!» Руками махать я не стал, проверил, в каком положении стоит рычаг коробки передач, и повернул ключ зажигания. После нескольких проворотов двигатель «схватился», выдал пару клубов дыма и заработал устойчиво. Да, тут вам не Старая Земля с несколькими марками супербензинов, тут что из бочки на заправке нальют – на том машины и ездят… Именно по этой причине здешний народ предпочитает автомобили попроще, не привередливые к качеству горючего. К тому же запчасти тут ну очень дорогие…
Педаль газа справа, тормоз – слева, что еще? Переводим рычаг в положение «Drive», потихоньку нажимаем на газ – о, точно, потихоньку едем! Такое же чувство, как при первой попытке прокатиться на велосипеде. Здесь дело более тонкое: если застряну, самому вытащить вряд ли получится – на джипе нет лебедки и выталкивать некому. Идти за помощью? Так за услуги расплачиваться придется, а персональная жаба, она такая… задушит потом. Ладно, пока вроде все получается, рулю потихоньку, можно на педаль газа посильнее нажать…
Эти полтора десятка километров до города я тогда ехал около двух часов. Пешком напрямик по саванне идти проще, а тут дороги как таковой нет, еще не накатали, просто тропинка. При моем опыте вождения ухнуть в малозаметную ямку и повредить подвеску – как два пальца об асфальт. Поэтому «торопицца ни нада, неэ», как говорил один киногерой.
На въезде в город я остановился на КПП. Очень может быть, что этот джип (или его хозяев?) они могли неоднократно видеть раньше, и появление за рулем нового персонажа, ранее ходившего здесь только пешком, их насторожило бы. Обошлось без угроз оружием и надевания наручников, просто я вкратце описал ситуацию старшему, и мы поехали в представительство Ордена. Меня за рулем сменил орденский патрульный, чему я был очень рад – с непривычки перенервничал за рулем аж до мокрой спины. Автомат сразу же убрал к дробовику в пустую сумку, которая раньше нашлась в салоне «Рэнглера». Свою оружейную сумку я из рюкзака доставать не стал.
Джип отогнали на стоянку позади здания, и патрульный препроводил меня в кондиционированную прохладу, которая заставила передернуться после жары. На входе дежурный принял на хранение оружейные сумки и на всякий случай проверил гостя металлоискателем. «Антитеррор» у них сейчас, что ли?» – подумал я. Ножа на поясном ремне не было – еще перед въездом в город я на всякий случай убрал свой «Гербер Продиджи» в сумку, поэтому вопросов у постового не возникло. В кабинете за столом сидела женщина с глазами, от взгляда которых сразу захотелось выскочить за двери и свалить отсюда куда подальше. Но сопровождающий патрульный мгновенно отсек меня от коридора, просто затворив дверь сразу за моей спиной.