– Простите, – смущаясь, сказала тихая и скромная Джина, покидая своё место.
Миловидная брюнетка с прекрасными голубыми глазами бросила на нас извиняющийся взгляд и вышла из аудитории.
– Кто-то ещё? – абсолютно спокойно спросил ректор, обводя взглядом адептов.
Больше никто не встал.
– Ну что же. Правила при непарном количестве адептов вы знаете, а сейчас пройдём в Зал выбора, – сказал ректор, выходя из класса.
Не толкаясь и не шумя, мы чинно последовали за ним под сотнями заинтересованных взглядов.
В академии, кроме хранителей, считавшихся элитой, учились ещё зельевары, целители, артефакторы и многие другие будущие специалисты, но появление новых тандемов из мага и новорожденного дракона – это всегда было событием для всей академии.
– Слышишь, Ирейна, спорим, тебе в пару достанется Максель. Он такой же нудный заучка, как и ты, – шёпотом прошипел Дэнис, шедший сзади меня.
– Ну и хорошо, а у тебя есть реальный шанс вообще остаться без дракона. Думаю, у бедняги, вылупившегося последним, будет сложный выбор – ты, или твой придурочный дружок Антарион, – тихо ответила я, заставляя парня зарычать, как настоящего ящера, но сказать новую колкость он не успел, мы пришли на место.
Глава 3. Церемония
Ирина Кострова
От мелкой мести Дэниса меня спасло общество ректора и прибытие в Зал рождения.
– У нас выбыла одна девушка. Уберите пару яиц, – сказал ректор суетливому молодому аспиранту, который временно замещал магистра Стронга.
В случае, когда количество будущих наездников было нечётным, выбор того адепта, которому не повезёт, предоставляли новорожденным драконам. Число женских и мужских зародышей дракончиков всегда было равным. А тот студент, который оставался без дракона, присоединялся к следующему потоку будущих хранителей, или завершал обучение на другой специализации.
Рассеянный и вечно испуганный аспирант магистра Стронга по имени Дован как будто забыл, что нужно делать: он сначала взял пару яиц, намереваясь их унести, потом поставил одно назад. А когда ректор окинул его недовольным взглядом, снова поднял, но уже другое яйцо. Яйца с зародышами самочек были светло-жёлтыми, а с самцами – бежево-коричневыми. К счастью, это различал даже Дован.
– Приготовьтесь, но не создавайте суету. Вам нужно просто стоять и ждать, когда каждый дракон выберет кого-то из вас и завершит привязку, укусив за запястье. После того, как новорожденные ящеры определятся с выбором хранителя, вы всё равно не спешите брать их на руки, дождитесь образования союзов между драконами. Всем всё ясно? – спросил ректор Вэлфорд, раздражённо забирая из рук так и не определившегося аспиранта светлое яйцо.
Смутившись и покраснев, суетливый Дован второе яйцо опустил назад на подставку, но никто на это не обратил внимание.
– Дован! – резко окликнул аспиранта Вэлфорд, передавая ему будущую драконицу, а когда аспирант покинул Зал, ректор опустил ладони на пробуждающий артефакт с красивым названием Сердце пламени, и влил в него свою энергию.
От магического камня до подставок с яйцами потекла сила, змеясь в витиеватых рунах зала и освещая пространство ярким голубым светом.
Мы замерли в ожидании чуда. В помещении было настолько тихо, что тихий треск скорлупы показался оглушительным.
Небольшие лапки с острыми коготками проламывали хрупкие капсулы, в которых они зародились, и с тонким писком дракончики выбирались на свет.
Пару минут на их забавных чешуйчатых мордочках светилось непонимание, но память крови быстро пробуждала в них сознание, заставляя действовать по законам этих магических существ.
Самцы драконов были немного крупнее, а их головы украшали небольшие наросты, из которых потом проклюнутся грозные острые рога. Зато самочки были более ярких расцветок – сапфировые, изумрудные, золотые и бронзовые, они красовались друг перед другом, гордо вышагивая рядом с нами. Замерев в немом восхищении, мы наблюдали за забавными малышами.
Почему-то одна самочка немного задержалась. Медленно, почти лениво ворочаясь внутри треснувшей скорлупы. Тем временем осмелевшие дракошки, своеобразно обнюхав каждого из адептов, определялись с выбором будущего хранителя. Они несмело приближались к выбранному человеку, забавно раскачиваясь, как будто пританцовывая, а потом коротко кусали подставленные им запястья.
К моей огромной досаде, маленькие красавицы обходили меня стороной, поэтому я всё чаще оглядывалась на ту, что не торопилась появиться на свет.