- А в лес он любит ходить? – осторожно спросил Костя.
- Вы что, смеётесь? Терпеть не может! Ни разу на природе не был. За калитку его не выгонишь – я, говорит, человек мегаполиса.
- Зачем же тогда он здесь жил?
Это был ненужный, бестактный вопрос. Ирина сразу помрачнела и вздохнула всей своей широкой грудью.
- У, чёртово местечко! - сказала она со злостью. – Сидели бы мы в Анталье, если б не… Короче, это неважно. Но здесь ума можно сойти! Сами поглядите: дебри кругом, народ дикий, соседи поразъехались. Голым можно по улице пробежать, и никакого эффекта не будет, потому что вокруг ни души. Что угодно тут может случиться. Вам не кажется, что у Боголюбовых кто-то завёлся, нет?
- Кто завёлся? Где?
Ирина ткнула коротким пальцем в сторону заброшенной дачи. Той самой, где полосатые шторы!
- Мой муж слабак, а вы писатель. Поэтому я хочу вам кое-что предложить. Одну вещь, - вдруг сказала она.
Костя струхнул не на шутку. Что за вещь? Только не любовь женщины, чьи кулаки молотят по физиономиям, как по капусте!
Всё оказалось проще и страшнее.
- Давайте прямо сейчас туда сходим, – сказала Ирина.
- Куда?
- К Боголюбовым.
- Я не пойду, - отрезал Костя. – И не упрашивайте.
- А вдруг там Артур? Где же ещё ему быть? Я всё обошла, и никакого результата. Разве вы сами не замечали, что у Боголюбовых что-то не так? У меня есть предчувствие… Пошли!
- Ни за что! Это незаконное проникновение – так, кажется, называется? За это и посадить могут. Если у вас есть какие-то подозрения, обратитесь в милицию.
- К Бабаю? К этому борову, который со всеми местными заодно? И это говорит писатель?
Костя даже попятился:
- Ну и что, что писатель? Не дурак же я, чтоб ни с того, ни с сего вломиться в чужой дом!
- Почему чужой? Я сто раз бывала у Боголюбовых. Это наши приятели; они в претензии не будут; ещё и спасибо скажут, что зашли, проведали, всё ли в порядке. Пошли, пошли! Только штаны наденьте подлиннее – там крапивы пропасть.
- А вы как же? Вы вообще в шортах.
- Вы мужчина или нет? – снова возмутилась Ирина. – Будете идти впереди и протаптывать дорогу.
- Может, лучше не надо?
- Вы что, такой же кисель, как мой муж? – спросила Ирина, и Косте показалось, что она вот-вот стукнет его по уху. - Такой же студень на ножках? Такая же мокрица в кедах?
- Я не мокрица, - неуверенно возразил Костя.
Этого было достаточно, чтобы Ирина вытолкала его в дверь и потащила к калитке Боголюбовых.
- У меня и ключ боголюбовский есть, - сообщила она. - Отобрала у этого недоделка, моего мужа. Вот вам палка, будете лупить по крапиве. Начинайте! Вот так! И топчите её, топчите!
Они пробирались к заднему крыльцу Боголюбовых так же медленно и трудно, как первопроходцы джунглей Юкатана. К прежним занозам и комариным укусам Костя добавил крапивный зуд.
У дверей он снова замялся:
- Всё-таки это незаконно…
- Ерунда, - отрезала Ирина, гремя замком. – Чего вы разнылись? Если что, скажете, что не местный и заблудились. Теперь жалюзи откройте - темно тут, как в заднице. А пылищи!
Пустые, почти без мебели комнаты Боголюбовых в самом деле выглядели серо. Застарелая духота пахла тленом. Уныло желтели полосатые шторы. Нетронутые круги паутины пристроились в самых неожиданных местах и были удивительно правильны. По ним, мелькая острыми коленками, в панике бежало к потолку несколько разномастных пауков.
- Здесь лучше ни к чему тут не прикасаться, - вздыхала Ирина, размазывая по белоснежным одеждам липкую пыль. – До чего место поганое! И вообще весь этот Копытин Лог… Не будь муж под подпиской, жарилась бы я теперь на солнышке в Дубае.
Даже представить страшно, как она загорела бы в южных краях!
- Ну вот, обошли все комнаты, и нигде никаких признаков жизни, - сделал вывод Костя, когда они вернулись к выходу.
На душе у него стало легко. Значит, страшная рука, задёрнувшая штору, всё-таки примерещилась!
- Есть ещё полуподвал, - вдруг вспомнила Ирина.
Костя только отмахнулся:
- Да ну его! Кто туда полезет, когда в комнатах такой простор?
- Вы сейчас полезете. Или вы такой же слизняк, как мой муж, нет?
Костя не пожелал числиться слизняком. Вместе с Ириной он ступил на неприветливую лестницу, которая круто спускалась вниз.
- Смотрите-ка, от задней двери тут кто-то дорожку протоптал, - вскрикнула зоркая Ирина, тыча пальцем в ступени.
Костя пригляделся и тоже заметил, что справа, у стены, пыли на ступеньках меньше. Спускаться в неизвестные потёмки расхотелось.
- Чего вы встали, как бревно? – поинтересовалась Ирина и ткнула Костю в спину необыкновенно крепким кулаком.
- А если там кто-то есть?..
- Не думаю; но если кто-то на вас нападёт, я его стукну вот этой лопатой. Я её специально в сенях захватила. Хватит болтать, вперёд!
И она снова подтолкнула Костю. Как выяснилось, орудовала она не кулаком, а черенком лопаты.
Пришлось спуститься в полуподвал. Там было так же пыльно, паутинно и уныло, как повсюду у Боголюбовых, и даже ещё сумрачнее из-за малого размера окошек, по-тюремному прорезанных под самым потолком.
За этими окошками лесом стояла дворовая трава, а небо даже не угадывалось.
Но всё-таки скудного света хватило, чтобы разглядеть: помещение обитаемо. Пахло курящим человеком. Пыльный пол был основательно истоптан. В углу высилась какая-то куча. При ближайшем рассмотрении она оказалась постелью. Подушкой служила красная детская куртка, набитая тряпьём, а одеялом – дамское пальто с облезлым воротником из норки. В ногах валялось несколько позапрошлогодних номеров журнала «Максим».
- Чьё-то логово! А вот тут он жрёт, - объявила Ирина, приблизившись к столу.
Она брезгливо тронула пальцем пустую, даже, кажется вылизанную банку из-под ставриды в собственном соку. Рядом топорщился пакет с чипсами. Напитки были представлены пластиковой бутылкой, полной мутноватой воды. Вода явно была наточена из огородного водопровода. В грязном блюдечке целая гора окурков.
- Кто же тут живёт? – спросила Ирина.
- Судя по всему, какой-то Робинзон.
- Смотрите! Он был тут совсем недавно – даже вода на донышке стакана не высохла, - заметила Ирина. – Сырные корки тоже свежие. Куда же он делся? Где прячется?
Косте совсем не хотелось искать ответы на эти вопросы. Дом Боголюбовых снова стал таинственно обитаемым, угрожающим, страшным.
- Ага, так вот куда следы тянутся! – радостно воскликнула Ирина; зрение у неё было прямо-таки орлиное. – Он через заднее крыльцо сбежал! Глядите, там дверь не закрыта. Он в саду! Ну-ка выгляньте наружу, осмотритесь! Смелее; вы же мужчина, а не размазня, нет?
- Чтоб он меня по башке стукнул? – поёжился Костя. - Спасибо, лучше уж я буду считаться мокрицей. Да и к чему вам этот Робинзон? Вам же брат Артур нужен. Или, по-вашему, это он здесь скрывался?
Ирина огляделась и решительно тряхнула головой:
- Нет! Артур никогда не стал бы есть такие низкопробные консервы. И пить небутилированную воду! К тому же Артур пропал только вчера, а этот тип просидел в подвале порядочно – глядите, сколько банок и всякой дряни у него в мешке.
Неведомый Робинзон действительно употребил пять банок ставриды, пару коробочек детского творожка, ещё какие-то припасы, упакованные в целлофан. Весь мусор после этих пиршеств он аккуратно собрал в
большой пластиковый пакет и засунул в угол.
- Ясное дело, это не бомж, - сделала вывод Ирина. – Бомжи свинячат без зазрения совести. Этот же выносить мусор боится, но и там, где живёт, пакостить брезгует. Кто же это такой? Эй, куда вы?
Костя уже удалялся через парадный вход.
- Мне совершенно неинтересно, что тут происходит, - громко говорил он во дворе, не оборачиваясь и ступая по битой крапиве. – Мне надо работать над романом! Мне надоели дурацкие знакомства и нелепые происшествия! Меня здесь нет!