- Не упирайтесь, идёмте! – потребовал он. – Как мастер слова, вы просто обязаны это видеть.
Листья падали так часто, что весь воздух в лесу стал пёстрым, будто в заплатках. Пустые паутины липли к лицу. Холодно, неуютно пахло грибами
Профессор шагал легко, а Костя вдруг снова почувствовал неодолимую слабость в ногах. «Это всё «Альбукерке» проклятый! - думал он, хватаясь за встречные осинки, как за посохи. – Ни черта из меня с мочой не вышло. Да и сам я хорош: вместо того, чтоб дома отлежаться, потащился зачем-то в лес с этим сумасшедшим. Дома, впрочем, не лучше - от Айвазовского начинается морская болезнь. Да и труп могут подкинуть в любую минуту…»
- Зря вы грибками брезгуете, - говорил профессор, наполняя своё ведро склизкой нечистью со шляпками. – Первоклассный белок – колбасы не надо!
Он сорвал что-то чёрно-фиолетовое и положил в рот, причмокивая.
- Галлюциногенные грибы вы тоже потребляете? – спросил Костя.
- А как же! Только у меня никаких галлюцинаций от них не бывает - поем и сплю, как младенец.
- И кошмары не снятся?
- Никогда! Сновидения бывают редко, в основном эротика и мягкое порно. Всё в рамках закона. Я своему здоровью не враг и никакой искусственной дряни в рот не беру. Что грибы! Однажды угостил меня Фомич килькой в томате. Вот тогда я и узнал, что такое кошмары! Не знаю, как до утра дожил: и на «Титанике» тонул, и на планету какую-то фиолетовую меня командировали, и ректора своего бывшего я душил, и он меня.
- А я ликёром отравился, - пожаловался Костя. – Такая слабость, что идти не могу. Вот возьму и прямо сейчас упаду.
- Падайте на здоровье! Мы как раз пришли.
Они стояли на поляне, окружённой густым осинником. Листва почти вся облетела и усыпала землю. Жалкие голые деревца качались на ветру. Чуть дальше плотным строем сомкнулись старые ели. Что-то в них потрескивало, постукивало, шуршало, и никак Костя не мог понять, то ли это лесные звуки, то ли в голове у него шумит.
Профессор вышел на середину поляны, опасливо оглянулся и указал пальцем себе под ноги:
- Видите?
- Не вижу, - честно признался Костя.
- Ну, как же! – изумился Фёдор Леопольдович. - Эх вы, урбаноид! Смотрите-ка: всюду лесная подстилка не тронута, дерновый слой цел, только листиками сверху присыпан. А тут какая-то неестественная куча, будто дворник поработал. Теперь видите?
- Теперь вижу. Ну и что?
Профессор оглянулся ещё раз, достал из кармана комбинезона голубой детский совок и присел на корточки. Ловкими движениями он разметал палые листья, действительно собранные в плоскую кучку. Из-под листьев глянул мокрый песок. Безносов поскрёб и песок. Под совком мелькнуло что-то светлое. Тут уж и Костя присоединился к профессору, толстой палкой стал ковырять землю, отодвигать прелую листву.
- Эх, хорошо, землица рыхлая, – радовался Безносов. – Копался тут кто-то совсем недавно. О, смотрите, какая штука!
Действительно, среди песка и комков почвы обрисовалась крышка картонного ящика, в каких привозят фрукты откуда-нибудь из Мавритании. Своим острейшим ножичком профессор аккуратно разрезал шпагат, который стягивал ящик, и приподнял крышку.
Под крышкой обнаружилась ещё и толстая плёнка. Профессор быстро вырезал в ней круглое окошко. Даже в тусклом свете сырого дня ясно блеснул благородный металл. Костя не верил своим глазам: бесчисленные профили Николая Александровича, теснясь, выглядывали из дыры.
Безносов схватил одну монету, сунул Косте под нос:
- Каково?
Костя ахнул:
- Золото! Как это вы, Фёдор Леопольдович, обнаружили клад?
- Намётанный глаз грибника, молодой человек. Глубинные знания естественных природных процессов! Внимательность, любовь к родному краю! Здоровое питание дарами сибирского леса!
Костя не мог оторвать глаз от императорских профилей.
- Ясно, это те самые червонцы, - пробормотал он.
- Империалы, - уточнил профессор. – Помните, точно такой же я нашёл на даче Боголюбовых?
- Помню. Эти монеты Шнурков стащил из сейфа своего компаньона. Он зарыл их в помидорах, а потом не смог найти. Это страшная история. Хотите, расскажу? Какой-то Салтанаев имел любовницу…
Дослушав, профессор покачал головой:
- Да, история весьма некрасивая. Думаю, об империалах проведал Артурка, иначе зачем его убили? Он узнал про помидоры, вырыл из-под них монеты и понёс сюда перепрятывать. Но тут кто-то его настиг…
- Я даже знаю, кто был этот кто-то! - вскрикнул Костя. – Тот бизнесмен, что жил на пустой даче Боголюбовых.
- Бизнесмен? Вы серьёзно? – удивился профессор. – Когда мы были на той даче, мой вариатор реагировал на тонкие вибрации. Это указывало не на реального человека, а скорее на призрак, фантом.
- Никакой он не фантом! Я сам его один раз видел, а сегодня следователь мне его фотографию показал. Вот только фамилию этого перца я позабыл, потому что звал его Робинзоном. Он игрок, много задолжал. Ему очень были нужны деньги, потому что кредиторы шли по пятам. Он как-то раздобыл эти червонцы, отнёс на боголюбовскую дачу и сидел там, считал, как Скупой Рыцарь. Я это в окошко подсмотрел. Скорее всего, он и закопал здесь ящик.
- Очень даже может быть, - согласился профессор. – Но вы тоже хороши! На даче Боголюбовых торчал обыкновенный мужик, а вы морочили мне голову, твердили, что там какие-то паранормальные явления случаются.
- Ничего подобного я не твердил! Я сразу сказал, что там какой-то хмырь сидит. Это уж вы сами придумали про паранормальное.
- Нет, вы! Однако сейчас перед нами золото вполне материальное. Если из-под помидоров и извлёк его Артур Зайцев, то зарыл ящик не он. Это факт.
- Почему это?
Профессор Безносов ткнул совком разрытую землю, из которой торчал сырой скорчившийся окурок.
- Сигарета «Мальборо», - сказал профессор. – Этот бычок пролежал в земле недолго - вон какой свеженький. А зарыли его вместе с ящиком.
- Ну и что?
- А то, что Артурка был фанатом бодибилдинга и здорового образа жизни. Он не курил.
Костя вспомнил блюдечко в полуподвале: оно было полно таких же кривых бычков. Всё сходится, прямо как у Шерлока Холмса! Великий сыщик был как раз специалистом по окуркам.
Но неужто Робинзон безжалостный убийца? На вид самый обыкновенный человек, любитель ставриды в масле. Тем не менее он хладнокровно прикончил Артура и тёщу Смыковых. А как же тогда следы маленьких женских ножек?
Костя стал припомнить, какие ноги были у Робинзона, но не смог. Наблюдательностью следопыта он не отличался.
- Если Робинзон зарыл здесь золото, куда он тогда подевался? - вздохнул Костя. - Вчера утром мальчишки встретили его в лесу. С тех пор никто его не видел, хотя милиция рыщет изо всех сил.
- Вот здесь я как раз не вижу никакой проблемы, - безмятежно сказал профессор, достав из ведра большой чешуйчатый гриб и грызя его, как морковку. – Полагаю, вашего Робинзона тоже кто-то выследил. Только не здесь, на поляне - клад, как видите, цел. Может, его наконец настигли кредиторы? Похитили и пытают сейчас утюгом, как у них принято? А он кричит и колется?
Костя только пожал плечами. У него вдруг возникло скверное предчувствие, что Робинзон в эту минуту и не думает кричать. Он мёртв. И его труп лежит на даче Колдобиных. В английской гостиной с камином!
Эта картина с такой ясностью возникла перед Костиными глазами, что он вздрогнул и зажмурился. Чтоб отогнать ужасные видения, Костя задал деловой вопрос:
- Фёдор Леопольдович, а что мы будем делать с кладом?
Профессор только поморгал своими кукольными глазами, а Костя продолжил:
- По-моему, ящик надо прямо сейчас взять с собой. Чтоб нас не тронули ни кредиторы Робинзона, ни сам Робинзон, надо клад быстренько сдать в милицию. Нам ведь по закону полагается сколько-то процентов вознаграждения. В любом случае это приличные деньги.
Он представил свою порцию золотых с императорским профилем, а потом «Коготь тьмы», роскошно изданный за счёт автора. Дальше всё просто: публика, шум, слава. Быстренько надо будет новый роман написать и тоже тиснуть покрасивее…