Выбрать главу

- Вы и вправду тот, за кого себя выдаете. Прошу прощения за то, что набросился на вас с вопросами, но осторожность в таких делах никогда не помешает. А теперь позвольте представиться и мне. - И он низко, в пояс, поклонился. - Я советник Тьюс, придворный колдун, главный помощник короля Заземелья и ваш покорный слуга.

- Придворный кол... - Бен снова огляделся по сторонам. - Значит, это и есть Заземелье?

- Заземелье и ничто иное. Добро пожаловать, великий король Бен Холидей.

- Значит, я здесь, - пробормотал Бен, его мысли беспорядочно кружились. Он снова взглянул на старца:

- Но где именно?

Советник Тьюс, похоже, был удивлен.

- В Заземелье, Ваше Величество.

- Да, но где находится это Заземелье? То есть я хотел спросить, в каком месте Голубого хребта? Должно быть, недалеко от Вэйнсборо, да?

Колдун улыбнулся:

- О, так ведь вы больше не в своем мире. Я думал, вы это уже поняли. Заземелье связано со множеством миров, оно представляет собой как бы ворота. Туманы царства фей связывают его с вашим миром и с другими. Некоторые из них, конечно, находятся ближе, а между некоторыми нет даже туманных барьеров. Но вы довольно скоро все узнаете об этом.

Бен недоуменно уставился на него:

- Это не мой мир? Это не Виргиния? - Советник Тьюс покачал головой. - И не Соединенные Штаты Америки, и не Земля? Ничего такого?

- Да, великий король. Вы полагаете, что сказочное королевство, которое вы приобрели, может находиться в вашем мире?

Бен не слышал его, обуреваемый отчаянным упрямством.

- Скажите еще, что эти планеты над горизонтом - тоже не подделка. Скажите, что они настоящие. Советник повернулся:

- Это луны, а не планеты. В Заземелье их восемь. В дневное время видны только две, но остальные шесть большую часть года хорошо заметны после наступления сумерек.

Бен недоверчиво посмотрел на луны. Потом медленно покачал головой:

- Я не верю ни единому вашему слову. Советник Тьюс с любопытством посмотрел на него:

- Почему вы не верите, мой король?

- Да потому, что такое место просто не может существовать, черт побери!

- Но вы же решили попасть в него, разве нет? Зачем вы вообще пришли в Заземелье, если вы не верите в его существование?

Бен и сам не знал этого. Уже и сам не понимал, зачем явился сюда. Он был уверен только в одном - что никак не мог заставить себя поверить в то, что говорит старик. Страх охватывал его при одной только мысли, что Заземелье может находиться не на его родной земле, а где-то еще. Ему и в голову не могло прийти, что такое возможно. Это означало, что все его связи с прежней жизнью и вправду разорваны, что все известное и близкое пропало без следа. Это означало, что он совсем один в этом колдовском мире...

- Ваше Величество, вы не против, если мы продолжим разговор на ходу? Колдун прервал мысли Бена. - До наступления ночи нам надо покрыть немалое расстояние.

- Да? А куда мы идем?

- В ваш замок, великий король.

- Мой замок? Погодите-ка - вы случайно говорите не о том замке, который я заметил как раз перед вашим появлением? О том, который стоит посреди острова?

Старик кивнул:

- Это именно он. Ваше Величество. Может быть, двинемся в путь?

Бен упрямо покачал головой:

- Никуда я не пойду, пока кто-нибудь не объяснит мне ясно, что происходит. Как насчет того, что случилось со мной в лесу? Вы что, хотите сказать, что все это было взаправду? Вы что, попытаетесь убедить меня, что там, в роще, спит живой дракон?

Советник равнодушно пожал плечами:

- Это вполне возможно. В долине обитает дракон. И он часто дремлет на кромке туманов. Когда-то туманы были его домом.

Бен нахмурился:

- Дом, значит? Ну а как насчет этой черной твари с крыльями и ее наездника?

Косматые брови колдуна слегка приподнялись.

- Черная крылатая тварь, говорите? Похожая на кошмар?

Бен взволнованно кивнул:

- Да, именно так она и выглядела.

- Значит, это был Железный Марк. - Колдун сжал губы. - Марк - повелитель демонов. Я удивлен тем, что он гнался за вами в туманах... Я мог бы подумать... - Он обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами. - Эти демоны то и дело забредают в Заземелье. Вам "посчастливилось" наткнуться на худшего из них.

- Ох ты ж, тетушка Агата, "наткнуться"! - взорвался Бен. - Да он охотился за мной! Он преследовал меня по лесному тоннелю и догнал бы, если бы не рыцарь.

На сей раз брови советника поднялись куда выше.

- Рыцарь? Какой рыцарь? - взволнованно спросил он.

- Да тот, что с медальона.

- Вы видели рыцаря с медальона, Бен Холидей? Бен поколебался, удивленный таким неожиданным взрывом чувств.

- Я увидел его в лесу, после того как та черная тварь погналась за мной. Он возник прямо передо мной и помчался на черную тварь. Я оказался меж двух огней, но лошадь рыцаря столкнула меня с дорожки. Потом я очутился здесь, на лужайке.

Советник Тьюс задумчиво нахмурился.

- Да, лошадь, сбившая вас с пути, вполне объясняет ваше появление здесь, а не в месте вашего предполагаемого назначения... - Он медленно приблизился к Бену и нагнулся, чтобы заглянуть ему в глаза. - Этот рыцарь мог быть плодом вашего воображения, великий король. Вам могло просто пригрезиться. Если вы внимательнее углубитесь в свои воспоминания, то, быть может, окажется, что все было иначе.

Бен вспыхнул.

- Когда я вспоминаю о чем-то, я говорю именно то, что было, и никак иначе. - Он выдержал взгляд старца. - Я помню рыцаря с медальона.

Повисло томительное молчание. Потом советник Тьюс отступил, задумчиво потирая ухо.

- Ну и ну, - пробормотал он. - Ничего себе. - Вид у него был удивленный. Более того, он, казалось, был чем-то обескуражен. Он снова сжал губы, перенес вес тела с одной ноги на другую и ссутулился. - Ну и ну, - повторил он. Потом это странное выражение исчезло так же быстро, как появилось. - Нам действительно пора в путь, Ваше Величество, - спохватился он. - Солнце в зените, а нам надо поспеть в замок до наступления темноты. Пойдемте, пожалуйста. Путь неблизок.

Он потащился по лугу, высокий, нескладный, слегка сгорбленный старец в волочащемся по траве одеянии. Бен некоторое время недоуменно смотрел на него, потом поспешно огляделся по сторонам, вскинул сумку на плечо и поплелся следом.

***

Они начали спускаться по заросшему разнотравьем склону в чашу долины. Она распростерлась под ними, словно лоскутное одеяло из клочков обработанной земли, лугов, лесов, озер и рек, пятен болот и пустынь. Темные горы, заросшие лесом, окружали долину плотным кольцом, их покрывала густая пелена тумана, пряди которого сползали в долину и окутывали все и вся.

Мысли Бена Холидея были в полном беспорядке. Он пытался вместить все, что видел, в мысленное изображение Голубого хребта. Но тщетно. Взгляд Бена блуждал по склонам, с которых он спускался со своим провожатым, видел сады, в которых искал и находил знакомые деревья: яблони, вишни, персики и сливы, а заодно и десятки незнакомых ни цветом, ни размером. Трава меняла оттенки, по мере того как в ее зелень вкраплялись лавандовые, алые и бирюзовые цвета. Среди причудливой смеси растений то и дело попадались рощицы деревьев, которые отдаленно напоминали молодые дубки - разве что и ствол, и крона у них были ярко-синими.

Ничто из увиденного не напоминало Голубой хребет в Виргинии или любые другие горы Соединенных Штатов.

Даже дневной свет был странным. Долина была затянута легкой дымкой, приглушавшей цвета. День почему-то казался зимним, хотя воздух был теплым, как в середине лета, и в небе сияло солнце.

Бен с осторожностью вбирал запахи, виды и ощущения этой земли и в конце концов понял, что почти поверил:

Заземелье представляет собой именно то, в чем убеждал его советник, - это совершенно иной мир.

Шагая следом за своим проводником, он так и этак рассматривал эту возможность. Его не просили сделать ни единой мельчайшей уступки. Каждая крупица логики и здравого смысла, которые были у адвоката, доказывали, что Заземелье - это какое-то надувательство, что сказочная земля - выдумка писателя и что то, что он видит, - это уголок старой доброй Англии, воссозданный в горах Голубого хребта вместе с замками и рыцарями в латах. Логика и здравый смысл говорили, что существование мира, подобного этому, мира вне Земли, но каким-то образом связанного с нею, было невероятным и совершенно невозможным: сумеречная зона, внешние границы. И от невозможного этот мир отделяло только одно - то, что в конце концов он был теоретически возможен.